レビュー：Harman Kardon EP720 高音質ノイズ遮断イヤホン

精度にこだわるEtymotic Researchのチームが開発したHarman Kardon EP710イヤホン（iLounge評価：B+）の以前のレビューでも述べたように、開発者にとって以前のデザインから大きく改良することは困難でした。発売から数年経った今でも、EtymoticのER-6iとER-4シリーズは、私たちのトップイヤホンの2つであり続けています。これらの製品は、それぞれの価格帯において、分離感とディテールにおいて先駆的な製品であり、時とともに進化を続けています。その結果、同社のデザインは、他社のイヤホン2機種にも顕著に取り入れられています。2005年に発売され、現在は販売終了となり大幅に値下げされたAltec Lansing iM616とiM716s、そして現在Harman Kardonの100ドルのEP710、150ドルのEP720、そして200ドルのEP730です。本日は、EP720 と EP730 をレビューします。

外観とパッケージから判断すると、EPシリーズの3つのイヤホンを見分けるのは難しい。いずれも光沢のあるプラスチック製のカナル型イヤホンで、ゴム製のケーブルとシャツクリップが一体化しており、ブラックとホワイトの2色展開。フォームとトリプルフランジのシリコンチップ、高級感のあるバリスティックナイロン製のキャリングケース、交換用イヤーフィルター2個、フィルター交換ツールが付属している。よく見ると、EP710のイヤーピースは、EP720とEP730（両モデル、そしてAltecのiM716とも同じテーパードチューブデザイン）よりも、やや球状のボディになっているのがわかる。

価格を除けば、EP720 モデルと EP730 モデルの唯一の違いは、EP730 のインラインコントロールボックスです。この機能は、Altec Lansing iM716 でほぼ同じ形で初めて登場しました。

胸骨の高さに設定されたコントロールボックスには、ボリュームダイヤルと、HF および B というラベルが付いた 2 ポジションスイッチが含まれています。EP730 が B (Bass) モードのときは、EP720 とまったく同じサウンドになりますが、HF (High Fidelity) モードのときは、B モードの中低音ブーストが消えます。

iM716ユーザーはEP730とサウンドも筐体も同じだろうと予想していましたが、実際には違いがありました。EP730の筐体には金属製のクリップが内蔵されておらず、よりモダンなデザインで、Bモードのイコライゼーションはよりアグレッシブです。iM716の柔らかなサウンドカーブとマイルドなベースブーストは、よりシャープな高音と低音に置き換えられています。イヤホンファンの方は、最後の部分をもう一度読んでみてください。

ここ数ヶ月、私たちは低価格ながら、より滑らかで聴きやすい低音、あるいは伸びやかな低音を提供する新しいカナル型イヤホンに多くの時間を費やしてきました。そして、ある傾向が明確になりつつあります。手頃な価格で心地よい低音を楽しめるイヤホンを手に入れるために、全体的なディテール、あるいは必ずしも高音や中音域を妥協する必要はもうないのです。最近のレビューでは、新しい小型スピーカー技術によって、価格に見合った音質が劇的に向上していることを指摘しました。そのため、2～3年前のデザインは、価格がそれ相応に下がらない限り、以前ほど魅力的ではなくなってきています。

残念ながら、EP720とEP730（Bモード）は、最近レビューしたほとんどの新しいカナル型イヤホンほど音質が良くありません。これ以上の説明は不要だと言いたいところですが、そうはいきません。つまり、特定のリスナー、つまり低音愛好家を満足させるために、古い技術を限界まで押し上げたものの、結局は成功しなかったような音です。

Etymoticのイヤホンは、高音域と中音域のディテールとタイトな低音域を兼ね備え、卓越したディテールと類まれな精度で常に知られています。私たちはこの点を高く評価しており、快適性においても従来の競合製品のほとんどよりも優れています。

しかし、過去1年間で同等のプレミアムイヤホンの性能向上により、Etymoticのイヤホンは比較的低音不足に聞こえるようになってきました。実際、新しいイヤホンが発売されるたびに、知識のある人たちの間で、Etymoticは低音を全く出せないのか、一部の周波数帯域しか出せないのか、それとも人工的な低音増強が足りないだけなのか、といった議論が巻き起こるのが常です。私たちの感覚では、前者の説が最も一般的で不正確です。後者は最も正確で、後者はある程度正確で参考になります。

EP720とEP730はこうした認識を払拭しようと試みていますが、聴いていて楽しいとは到底言えません。スペクトルをニュートラルに提示しようとするのではなく、デフォルトのサウンドは「ブーーンとチッチッ」という音色に歪んでいます。Etymoticの設計やShureのSE210といった最近の競合製品で聞き慣れているような滑らかな高音と低音ではなく、より荒々しい高音と低音です。EP720とEP730はどちらもBポジションで、人工的にイコライジングされ、やや金属的なサウンドに聞こえます。まるで、小型スピーカーが本来最適化されていないことを無理やりさせられているかのようです。まるで、高音と低音を際立たせるために、スピーカーの中音域のパフォーマンスの一部を犠牲にしているかのようです。実際、その通りです。