Griffin 社の新型タッチコントロールヘリコプター Helo TC (50 ドル) に心底興奮した理由は 3 つあります。iOS デバイスで操作できるように設計された 2 番目のリモートコントロールヘリコプターです。1 つ目は価格です。これは、Parrot 社が以前発売し、高い評価を得ていた AR.Drone の 6 分の 1 です。次に、その威嚇的なまでにクールなデザイン、そして最後に、比較的シンプルな点です。Parrot 社は AR.Drone で幅広く深く取り組み、Wi-Fi 制御のクアドリコプターだけでなく、さまざまなアプリ、スペアパーツ、複雑な機能からなるエコシステム全体を開発しました。一方、Griffin 社は逆の方向に進み、赤外線技術に依存するはるかに小型で軽量なヘリコプターをリリースしました。そのため、Helo TC は照明関連の干渉の影響を受けやすくなっています。残念ながら、私たちのレビュー機は20回ほどの墜落と満足のいく飛行時間ゼロの後に壊れてしまい、あまりお勧めできません。このヘリコプターを屋内または直射日光を避けて飛ばしたいのでなければ、Parrotのバージョンのために小銭を貯めた方が良いでしょう。
Helo TCのパッケージは一見とても魅力的です。コンパクトな段ボール箱には小さな窓があり、黒いプラスチックと銀色の金属でできたヘリコプターが映えます。ヘリコプターには4枚のローターブレードと上部から突き出たバランスバーがあり、超軽量のボディには電源、照明、そしてもちろん飛行など、いくつかの機能を扱うのに十分なギアと電子機器が内蔵されています。内部には180mAhのバッテリーがあり、外側にはオン/オフスイッチと充電ポートがあり、Helo TCの電源がオンになって作動しているときには点滅するカラーライトがいくつかあります。明るい白色LEDがスポットライトのように前面に取り付けられていますが、日中の飛行中は視認性が限られています。Helo TCの黒いフレームのため、夜間は見づらいです。
Helo TCは、軽量コンパクトなおもちゃとしては比較的しっかりとした作りであることは特筆すべき点です。Griffin氏のデザインはステルス機と攻撃ヘリコプターを融合させたような外観で、よりソフトなエッジとフォームを多用したAR.Droneとは大きな対照をなしています。Helo TCは恐怖を煽るほどではないものの、RCヘリコプターの基準からすれば間違いなくかなりクールな部類に入ります。ボディには金属が大量に使用されているため、地面に落下したとしても（実際、必然的にそうなったのですが）、粉々に砕け散るだけでなく、プラスチックの大部分も非常に耐久性が高いことが証明されています。全ての部品は小さなPhilips 00ネジで固定されており、ほとんどのパーツを個別に交換できる可能性があります。Griffin氏は、交換が必要になる可能性を想定しているようで、Helo TCには交換用の上部ローターブレードと交換用テールブレードがそれぞれ2組ずつ同梱されています。つまり、パーツ交換が必要な場合はPhilips 00ドライバーを購入する必要があるということです。
さらに、パッケージには Flight Deck という、iPhone ほどの大きさの大きなバックパックが入っています。これは 2 つの硬いゴム製クリップで iOS デバイスに取り付け、Dock コネクタではなくヘッドフォン ポートに接続します。Flight Deck は、AR.Drone と比べて同社がコストと手抜きを大幅に削減した部分であることがわかりました。基本的には、上部に 4 つのライトがあり、下部に 2 つの電池コンパートメントがある大きな赤外線ブラスターです。Flight Deck コントローラーを使用するには 4 つの単 4 電池を自分で用意する必要があり、ユニットの電源をオン/オフにする電源スイッチはなく、電源が入っているかどうかや十分な単 4 電池が供給されているかどうかを知る方法もありません。代わりに、iOS 4.0 以降で動作するデバイスでユニバーサルな iPad、iPhone、iPod touch サポートを提供する、Griffin の無料 Helo TC アプリケーションを手動でダウンロードする必要があります。アプリでは、コントローラーを接続し、デバイスの音量を 100% に設定し、機内モードを有効にするように指示されます。 Flight Deck に物理的に接続されているかどうかや、音量設定が正しいかどうかはわかりますが、バッテリー残量や電源表示を確認する他の方法はありません。
Flight Deck の単4電池の必要量はそれほど多くありませんが、この小型ヘリコプターの電力供給への取り組み方は印象的です。Helo TC には小さな充電式セルが内蔵されており、約8分間のアクティブ飛行が可能で、コンピュータのUSBポートに35分接続すれば燃料が補給されます。小さな充電ケーブルがパッケージに同梱されており、問題なく動作します。飛行時間はそれほど長くありませんが、Griffin は Helo TC の電源維持を非常に簡単にし、すぐに再び飛行できるようにします。これは、バッテリーの充電に90分かかり、操作方法に応じて通常15～30分しか飛行しない AR.Drone とは大きな違いです。Parrot は AR.Drone の追加バッテリーパックを1つ30ドルで販売していますが、その価格で2台目の Helo TC を購入することもできます。
とはいえ、Helo TCの問題点は、Griffinの低予算設計のせいで、操縦があまり容易ではなく、墜落しやすいことです。問題のほとんどは、ヘリコプターの操縦に赤外線ブラスターを使用していることに起因しているようです。直射日光の下でHelo TCを操作しようとしたり、Flight Deckを直接向けていない状態で操縦しようとしたり、単4電池の残量が不足していたりすると、ヘリコプターは墜落してしまいます。
たくさんあります。iOSデバイスを機内モードに設定していない場合、通話、メール、その他のノイズによってヘッドフォンポートとFlight Deckの通信が中断されると、他の問題も発生します。アプリを使用するたびに、そして使用を終えた後にも、音量設定が正しいことを確認する必要があります。
iPhone 4 でアプリを適切に設定していたにもかかわらず、ヘリコプターがコマンドに正しく応答しないことが何度も発生しました。離陸するだけから下降やモーション コントロールへの応答まで、あらゆる操作に応答しなかったため、フライトは実際に楽しむことよりも、失望に対処することの方が重要になってしまいました。屋外の環境が最良の場合、Helo TC は離陸し、1、2 分ほどホバリングまたは飛行した後、地面に急降下しました。直射日光の下では、ヘリコプターはアプリからのコマンドを受信していないようで、Flight Deck には電源ランプや実際に動作しているかどうかを確認する方法がないため、アプリを再起動し、Helo TC の電源をオン/オフにして、ヘリコプターが離陸することを祈るばかりでした。Helo TC を日陰に移動すると、コマンドへの応答性が劇的に向上しましたが、ヘリコプターが上昇または横に寄って明るい場所に移動すると、Flight Deck コントローラーとの通信が失われ、墜落しました。
Griffin が Helo TC をクールなおもちゃにしようとしたことは明らかです。この見栄えの良いアプリケーションでは、左側のスワイプ ジェスチャでスロットル (および仰角) を制御し、傾斜または仮想ジョイスティック コントロールでヘリコプターを操縦できます。また、スムーズに着陸するための緊急ボタン、自動的に繰り返すために「フライト プラン」を記憶する録画機能、同時に同じエリアを飛行する複数のヘリコプターをサポートする 3 つの IR チャンネルも備えています。ただし、赤外線技術は Helo TC のパフォーマンスを制限する主な要因です。日光の当たる屋外で使用すると、スロットル コマンドが無視されたり、非常に不安定になったりして、ヘリコプターを安全な高度にまで到達させることが困難で、コントローラーの視界から外れるとすぐに地面に墜落します。ヘリを蘇生させるために近づいたときにスロットルをオフにし忘れると、赤外線センサーが近づくとブレードが回転して作動します。皮膚を傷つけるほど鋭くも硬くも感じませんでしたが、子供、ペット、繊細な手からは安全な距離を保つ必要があるでしょう。
