iOSに特化した出版物からこんなことを言うと奇妙に聞こえるかもしれないが、2011年6月に発表されて以来、私たちのチーム全員がG-TechnologyのG-Connect（200ドル）ハードドライブに非常に期待してきた。当初は2011年7月に発売が予定されていたG-Connectは、長年お気に入りのMac用ハードドライブメーカーであるG-Technologyによって開発され、Apple風の筐体に日立並みのWi-Fi搭載ポータブル500GBハードドライブを搭載すると謳っていた。残念ながら、G-Connectの発売はタイの洪水の影響で延期され、今月の実際の発売まで10ヶ月間宙に浮いた状態だった。では、既存のiOSワイヤレスストレージオプションと効果的に競合できるのだろうか？答えは「イエス」だ。ただし、G-Connectは、これまで登場したアクセサリの単なるコピーではなく、特定のiOSユーザーグループに訴求するユニークなオプションである点に注意する必要がある。
現在、iOS 対応の外付けストレージ ソリューションには、3 つの異なるカテゴリがあり、それらは互いに重なり合っています。1 つ目は Western Digital の My Book Live で、常時オンのハード ディスクを提供することで、コンピュータを起動したままで、自宅の iOS デバイスに選択したコンテンツをストリーミングできます。My Book Live は、かなり厚いハードカバーの本のように大きく、iOS デバイスにアクセスするにはワイヤレス ルーターが必要です。2 つ目のカテゴリは Kingston の Wi-Drive で、iPhone サイズで完全にポータブルであり、どこにいても独自の Wi-Fi ネットワークを作成できます。一見すると、Wi-Drive が最も普遍的に魅力的なオプションのように聞こえますが、フラッシュ メモリに依存しており、容量はわずか 16 GB からであるのに対し、My Book Live は 1 TB という巨大なサイズから始まります。どちらのユニットも昨年 130 ～ 150 ドルの価格帯で発売されましたが、その後、実売価格は下落しており、場合によっては大幅に下落しています。
これらのオプションは、さまざまな機能を備えているため、2種類の異なるタイプのユーザーにアピールします。G-Connect は、中間に位置するように設計された第3のオプションであり、以前の製品の利点と妥協点を独自に組み合わせています。光沢のある白いプラスチックで作られた G-Connect の筐体は、Apple の AirPort Extreme および Time Capsule ワイヤレス ルーターによく似ていますが、はるかに小さく、My Book Live の半分以下の体積です。そのため、iPhone よりは大きいですが、どの iPad よりも占有面積が小さく、外出先で使用する際にバッグに簡単に収まります。内部には、My Book Live の開始容量に近い 500GB のハード ドライブと、Wi-Drive と同様に同時に5人のユーザーをサポートできる 802.11n/g Wi-Fi ホットスポットがあります。ただし、Wi-Drive とは異なり、G-Connect にはバッテリーが内蔵されていません。壁のコンセントが必要なので、地下鉄や車の中ではコンテンツにアクセスできません。
G-Technology の工業デザインは、内部のハードウェアのパワーにもかかわらず、うらやましいほどシンプルかつコンパクトです。
3つの白いLEDは、電源、Wi-Fi接続、ストリーミングアクティビティの状態を示します。電源ボタン、Wi-Fiオン/オフボタン、電源、USB接続、ギガビットイーサネット接続用のポートは片側に配置されており、他の側面は何も付いていません。底面の灰色のゴム足がG-Connectをテーブル上でしっかりと固定します。動作音はほぼ無音で、時折カチッという静かな音が聞こえる程度です。使用中はほんの少し温かくなります。どちらのボタンも「押し込んだ」状態であればより正確に操作できたでしょう。Wi-Fiも電源も、思ったほど早く切れません。しかし、ハードウェアはそれ以外は申し分ありません。
G-Techのコンピュータ用ハードドライブは、背面のポートごとにケーブルが1本ずつ付属していることが多いですが、G-Connectのケーブルはやや控えめです。同社では、短い電源ケーブルと取り外し可能な折りたたみ式ウォールアダプターを同梱しています。この組み合わせは携帯性を重視しており、G-Connectを既存の家庭用ルーターに接続してケーブルを延長したい場合にのみ問題となります。G-Techにはイーサネットケーブルが付属していないため、イーサネットケーブルも別途用意する必要があります。ただし、G-ConnectにはデュアルUSBケーブルが同梱されており、コンピューターのミニUSBポートまたはフルサイズUSBポートでドライブを使用できます。G-Techは、ユーザーがこのケーブルを使用してコンピューターからドライブにコンテンツを同期し、その後はG-Connectをワイヤレスで単独で操作することを想定しており、おそらくその想定は正しいでしょう。もしそのような使用方法を想定していないのであれば、ルーター接続型のMy Book Liveの方がストレージ容量が大きく、価格も手頃なので、ニーズに合っているでしょう。
G-Connect が推奨する使用モデルは非常に具体的です。最初にコンピューターでデータを保存した後、ドライブを壁のコンセントに差し込み、独自の 802.11n/g Wi-Fi ネットワークが確立されるのを待ちます。その後、コンテンツを 1 台以上のデバイスに同時にストリーミングします。HD ビデオは最大 3 本、標準解像度のビデオは最大 5 本同時にストリーミングできます。USB ケーブルはコンピューターとの同期専用で、ハードドライブへのデータの保存には Wi-Fi よりも USB の方がはるかに高速です。G-Tech は、ユニットの Web ベースの半ドラッグ アンド ドロップ インターフェースでは時間がかかることを何度も警告しています。ドライブにはサンプルのビデオ、音楽、写真、ドキュメントがプリインストールされており、それぞれ独自のカテゴリに分類されています。無料の G-Connect iOS アプリケーションを使用すれば、iOS 4.3 以降のデバイスからそれらを参照してアクセスできます。
G-Connectには、ほとんどのiOS外付けストレージデバイスに共通するいくつかの問題があることに注意が必要です。まず、DLNAプロトコルを使ってiOS以外のデバイスとライブラリを共有できますが、iOSデバイスはコンテンツにアクセスするためにアプリまたはブラウザ接続が必要です。理想的には、Appleはサードパーティ製デバイスを、ホームシェアリングがオンになっているiTunesライブラリのように、iOSのミュージックアプリとビデオアプリの「共有」の下に表示できるようにすべきでしょう。
第二に、G-Technologyは「シンプルだが安全ではない」という方針ではなく、G-Connectをアクセスパスワードでロックしています。iOSデバイスごとにパスワードを一度入力するだけで済みますが、次回以降の接続では保存したパスワードを「OK」する必要がある場合があります。第三に、G-ConnectはMP4、H.264 + M-JPEG形式の保護されていない動画をサポートしますが、iTunesで購入した保護された動画はサポートしていません。また、他の形式のコンテンツを再生しようとすると、動作が不安定になる場合があります。繰り返しになりますが、これらの問題は類似のアクセサリではよくあることですが、初めて使用するユーザーにとっては意外な結果となるかもしれません。
ありがたいことに、G-Connect のパフォーマンスはまさに期待通りでした。ハードドライブ側は強力ですが、ユーザーインターフェイス側にはさらなる改良が必要です。ユニットの Wi-Fi や Ethernet ハードウェアに問題はなく、ドライブをスタンドアロン ネットワークとして使用することも、ケーブルを介して既存の Wi-Fi ネットワークに接続することもできました。すべてが正常に動作しているときは、複数のビデオを異なる iOS デバイスに問題なくストリーミングできました。ビデオの最初のバッファリング時間は予想どおり 2 秒から 5 秒程度と比較的短く、2 つ以上のビデオ ストリームを同時に再生している場合にのみ 10 秒を超えました。音楽、写真、ドキュメントも同様に iOS デバイスで問題なく実行されましたが、それぞれに短いバッファリング遅延がありました。たとえば、写真は最初は低解像度のプレビューとして表示され、その後フル画像に置き換わります。 Wi-Fi ストリーミングの速度が十分でない場合は、G-Connect から iOS アプリにファイルをワイヤレスで転送できます。これは、映画全体を元の速度で再生する場合よりも、はるかに短い時間 (数時間ではなく数分) で再生できる便利な機能です。
G-Tech のソフトウェアは非常によく機能しますが、改善の余地があります。コンテンツを G-Connect に追加し、iOS デバイスに G-Connect アプリをインストールしたら、ストリーミングは通常、iPhone/iPod touch では写真、音楽、ビデオ、または書類タブ、iPad では写真、音楽、ビデオ、書類というラベルの付いたボックスをタップしてファイルを選択するのと同じくらいシンプルで効率的です。コンテンツの種類ごとにサムネイルとリスト ビューがサポートされており、名前、日付、サイズ、および種類の並べ替えスキームもサポートされています。アプリには、全画面表示 (iPhone/iPod touch) またはペイン表示 (iPad) の最初の並べ替え画面もあり、音楽には効果的で、ユーザーに曲名、アルバム名、およびアーティスト名を示しますが、写真とビデオの場合は月と年の時系列の別のレイヤーが追加されるだけなので、小さな iPhone/iPod 画面でタップして操作するのは不必要に煩わしいです。アプリには、iOS デバイスの保存ファイル ライブラリと G-Connect のワイヤレス ライブラリで別々のタブがあることに気付くと、少し混乱します。間違ったボタンを押した場合、アプリはプレイできるものがないことを提案することがあります。
ユーザーインターフェースとエクスペリエンスに関する問題は他にもいくつかあります。G-ConnectアプリはiPadとiPhoneの両方で時折フリーズし、ハードドライブが他のデバイスにコンテンツを正しく送信しているにもかかわらず、原因不明の理由でアプリの再起動が必要になることがありました。また、更新ボタンがなく、自動再読み込みが行われるまでフォルダ内のすべてのコンテンツが表示されない、あるいはファイルのサムネイルが正しく表示されないこともあります。
