この価格では信じられないくらい良さそうなものもあり、Gecko Gearの新しいSoundbase（120ドル）の機能リストは、確かに疑念を抱かせます。iPodドック、AM/FMラジオ、内蔵デジタル時計、リモコンを備えた、見た目も美しいオールインワンの4スピーカーオーディオシステムを、この価格で他にどこで見つけられるでしょうか？ 信じてください、私たちは実際に調べました。そして、これほどの機能セットは稀です。少なくとも、優れた工業デザインを持つ大手ベンダーの製品では。
Soundbaseの最大のセールスポイントは、工業デザインにあるようだ。120ドルのスピーカーとしては、ニュートラルで上品な印象で、XtremeMacの以前の廉価モデルTango Studioとスタイリングが非常によく似ている。両システムとも、黒いプラスチック製のスピーカーシェルをベースに、布製のフロントグリルとポップアウト式のドックを備え、LEDディスプレイはiPodの上部、布製のグリルの裏に隠れている。Tango Studioは平らなスレートのような形状で、上部に多数のボタンと青色LEDが配置されているのに対し、Soundbaseは湾曲した奥行きのあるボディに、シンプルな3つのボタンと黄色のLEDが配置されている。補助オーディオケーブルと壁面電源に加え、iPodドックアダプターも付属している。
Soundbaseに内蔵された3つのボタンは、一部のユーザーを戸惑わせるかもしれませんが、実に興味深いものです。「電源」ボタンは電源をオンにするだけでなく、iPod、FMラジオ、AMラジオ、補助オーディオポートを無限に切り替えられるソース選択ボタンとしても機能し、押し続けるとSoundbaseの電源がオフになります。その間、隣接する+ボタンと-ボタンは、iPodモードとAUXモードでは音量調整、2つのラジオモードでは選局を切り替えます。
ラジオモードでこれらのボタンを長押しすると音量調整ができ、電源ボタンを長押しするとシステムの電源をオフにできます。これは、少ないボタン数を有効に活用する非常に賢い方法ですが、もう少しボタンがあっても良かったでしょう。また、付属のリモコンの方がシステム操作に便利だと感じるユーザーもいるでしょう。リモコンには、iPodメニューの操作、ラジオプリセットへのアクセス、電源とソース切り替え用の専用ボタンが備わっています。
Soundbaseは音質面でも機能面でも、ばらつきがあります。FMラジオは動作しますが、0.1単位の手動チューニングが必要で、システムのボタンデザインを考えると非常に面倒です。放送局は軽いノイズを伴い、内蔵アンテナを調整してもわずかに軽減される程度でした。一方、AMラジオはテストでは全く動作しませんでした。846、927、1125といった、実際に聴けるような信号のない局にチューニングされてしまいました。
これは本当に残念な点でしたが、今後のハードウェアの静かなバージョンアップで修正される可能性が高いでしょう。特に注目すべきは、内蔵時計にはアラーム機能もバッテリーバックアップも付いていないことです。電源が切れない限り、時計はちゃんと動作します。
純粋なiPod用スピーカードックとして、Soundbaseはまずまずの出来と言えるでしょう。4つのスピーカーを内蔵しているにもかかわらず、このシステムは中音域に非常に重点を置いた音を出力し、低音域と高音域が不足し、少なくともニアフィールドリスニングにおいては、センターがやや平坦な印象です。他の音を一切聞かずに通常の音量で聴くと、まずまずの音質ですが、素晴らしいとは言えません。しかし、音量を75%に近づけていくと音質は向上します。この音量は、近くで聴くには危険なレベルですが、近くの本棚に置く分には問題ありません。耳をつんざくような最大音量では、不快な歪みがはっきりと聞こえます。
