レビュー: ThinkGeek TK-421 モバイルキーボードケース

各社が iPhone アクセサリを製造し始めてから 3 年が経つが、少なくとも今のところは、iPhone 用のスライド式または回転式のキーボード アクセサリの開発に乗り出す大手メーカーがいないというのは、ある意味、意味深長だ。必須の Bluetooth およびキーボード ソフトウェア サポートが iOS に追加されたのはほんの数ヶ月前だが、オリジナルの iPhone が発表された直後からデザイナーたちがキーボードの設計をしていたことは疑いようがなく、ますます統制力を強める Apple が初期のオプションにひっそりと歯止めをかけたとはいえ、今やその扉は開かれている。しかし、iPhone アクセサリ市場ではほとんど無名の 2 社だけが、ポケットサイズのキーボードを実際に iOS ユーザー向けに販売している。Pyramid Distribution の ProMini と、ThinkGeek の TK-421 Mobile Keyboard Case (50 ドル) である。

確かに、TK-421にはProMiniに比べて大きな利点がいくつかあります。まず、20ドル安い価格、物理的に互いに分離された大型のチクレットスタイルのキー、そしてiPhone 4のフットプリントにぴったり収まるだけでなく、下から回転して出てくることで実際にiPhone 4を包み込むデザインなどです。TK-421はiPhoneの厚みをほぼ2倍にしますが、ProMiniよりはるかに小さく、コンピューター用のトラックパッドや、製品に何の付加価値ももたらさないレーザーポインターなど、Pyramidが搭載していた不要な機能のほとんどを省いています。ThinkGeekのキーボードは、心地よいクリック音とともに回転して開き、マグネットで閉じますが、マグネットはデバイスのコンパスに多少影響を及ぼします。ProMiniとは異なり、TK-421はデバイスに依存しません。私たちがテストしたモデルはiPhone 4でのみ動作し、iPhone 3GSに適合する別のバージョンも作られています。頻繁にデバイスをアップグレードする人には、このキーボードは適さないかもしれません。

ユニットのその他の、潜在的にもっと深刻な問題について説明する前に、このアクセサリは動作しているときはほぼ期待どおりに動作することを言及しておく価値があります。

フルQWERTYキーボードが備わり、各キーを押すとクリック音が鳴り、安心感があります。また、ナビゲーション矢印、音量調節、再生/一時停止/トラックボタンなどの二次キー機能にアクセスできるファンクションキーも搭載されています。キーボードを使用するには、Shift、Control、Enterなどのキーの位置を改めて覚える必要があります。これらのキーは小さいだけでなく、大型の入力デバイスよりも下の方に配置されています。しかし、最終的にはキーレイアウトに慣れ、iPhoneの画面上で（不完全ではありますが）実際のテキストを入力できるようになります。狭いスペースにキーを詰め込むか、大きな指に適したサイズのキーを使用するかという選択肢があった場合、ThinkGeekは後者を選択しました。一部のユーザーにとっては、この選択がより良い結果をもたらすでしょう。本体は、脆弱ではなく、しっかりとした作りになっています。マットブラックのプラスチックシェルは通常の使用には十分耐えられるでしょう。回転ヒンジについては、乱暴に扱った場合にのみ心配するでしょう。つまり、必要なときにキーボードを開き、必要がないときには閉じておけば問題ありません。

しかし、TK-421の問題は軽視できません。まずケースですが、iPhoneケース全般、特にiPhone 4の問題点に精通した企業によって設計されたとは到底思えません。スライド式のボタンホールは使いにくく、音量調節やスリープ/スリープ解除の押し込み操作もやりにくくなっています。ヘッドホンポートもApple純正の薄型コネクタ以外では使いにくくなっています。さらに、上部のノイズキャンセリングマイクの穴も完全に塞がれています。TK-421はドックに接続して使用し、下部のスピーカーとマイクにも問題なくアクセスできますが、まずキーボードを回転させて取り外す必要があります。アクセサリによっては、キーボードの下部も取り外す必要がある場合もあります。

はっきり言って、これは悪いケースではありませんが、さまざまなタイプのユーザーにとって不必要な多くの問題を引き起こすことになります。

重要度はユーザーによって異なるでしょうが、TK-421 の問題の 1 つは、デバイス固有のキーボードでは無視できないように思われます。それは、ファンクション キーが iPhone 4、またはもっと広義には iOS に最適化されていないことです。Mac のような Expose ファンクション キーがあること自体が奇妙ですが、IME キー、プリント スクリーン キー、明るさ調整キー、メニュー キー、ホーム キーがあり、いずれも機能しません。Pyramid の ProMini など、PC や Mac 対応のキーボードでは、他のデバイスでもこれらの機能が使用できるという理由で、こうした非互換性の一部を回避できますが、キーボードが iPhone 専用に作られているにもかかわらず、独自のキー スイートに完全にアクセスできず、正常に機能しないキーが含まれている場合は問題です。少なくとも、一部のユーザーにとっては問題でしょうが、他のユーザーは気にしないかもしれません。

ThinkGeekのバッテリー管理の実装にも、いくつか妥協点があります。最初のペアリングは簡単で、再ペアリングのコツ（キーを押すだけ）を覚えてしまえば、自動的に電源が切れたキーボードを再開するのもそれほど難しくありません。TK-421はバッテリーを節約するために数分後に電源が切れるので、頻繁にこの操作をすることになるかもしれません。TK-421には充電用のマイクロUSB-USBケーブルが付属し、内蔵バッテリーを使用します。バッテリーの寿命は明記されていませんが、ほとんどのユーザーであれば、充電なしで数週間は持つはずです。その一方で、TK-421は電源スイッチが硬くて奥まった位置にあり、ペアリングボタンが薄いため、電源とペアリングのコントロールをより良く設計すればもっと使い勝手が良くなるはずですが、少し使いづらいかもしれません。