世界最大のスポーツを観戦したくない人がいるでしょうか？それは何のスポーツでしょうか？ほとんどの人は答えを知らないかもしれません。もちろん、地域ごとに多くの人が愛する独自のスポーツがあるので、一概に一般化するのは正しくありません。
しかし、世界規模で見ると、圧倒的に最大のスポーツは、アメリカ国内か海外かによって2つの呼び名があります。それは、芝生のフィールドで革製のボールを蹴り、ゴールにパントして得点を狙うという、ごく地味なルーツを持つスポーツです。もちろん、フットボール（アメリカではサッカー）です！
このスポーツは世界中で推定40億人のファンを抱えており、他のすべてのスポーツを大きく上回っています。次に人気のあるスポーツは、クリケット（サッカーの約半分のファン数）、ホッケー、テニス、バレーボール、バスケットボール、野球、ラグビー、ゴルフで、これらがトップ10を占めています。
サッカー（ここでは関連性を明確にするためにそう呼びましょう）は、視聴者数や、チャンピオンズリーグ、FIFA、UEFA、MLSなど、サッカーに関連する世界的な組織や協会の数において、巨大なスポーツであるだけではありません。サッカーは数千億ドルの収益を上げ、選手のトレードは数億ドル規模で行われ、ロナウドやメッシといったサッカースターはほぼ世界中で知られています。サッカーはファンタジーフットボール産業でもあり、賭博業界でも大きな存在感を放っています。結局のところ、サッカーはアイデンティティと国家の誇りに関わる問題でもあるのです。
視聴者数について言えば、2018年のFIFAワールドカップは約40億人が視聴したことを思い出してください。決勝戦だけでも10億人以上が視聴しました。これは、2008年の北京夏季オリンピック（しかもその年のみ）に次ぐ、地球上で最も視聴されたスポーツ大会でした。
デジタルストリーミングはどうでしょうか？まさにこれが新たなフロンティアです。テレビでスポーツ観戦することは、ストリーミングが主流になるにつれ、徐々に衰退しつつあります。これは世代的な現象（若い視聴者はテレビよりもインターネットを好む）であると同時に、デジタルストリーミングの方がスポーツ観戦の際に多くの機能と実用性を提供しているという側面もあります。その証拠に、2021年には米国人口の約20%（約4人に1人）がスポーツイベントをデジタルストリーミングで視聴しており、テレビでのスポーツ視聴率は低下し始めています。ほとんどの地域では依然として生放送が主流ですが、デジタルトランスフォーメーションがゆっくりと進むにつれて、ストリーミングの視聴者数は世界的に年々増加しています。2020年のロックダウンとパンデミック後、人々がスポーツイベントに参加したり、バーに集まって一緒にスポーツイベントを観戦したりすることができなくなったため、ストリーミングの利用は急増しました。
ただし、ストリーミングサービスには大きな注意点があります。高速インターネットを利用して、高解像度、多言語（そして巧みなカメラアングル）でライブスポーツをストリーミング配信する複数のサービスにアクセスできるのは素晴らしいことですが、ESPN、Fox Sports、Sky Sportsなど、好きなサービスに加入すれば、どこからでもサッカーを視聴できるわけではありません。残念ながら、ライセンス契約や放送契約により、地域によるジオブロッキングが行われます。これは国によって異なり、場合によっては地域によっても異なります（EUや米国などの地域では独自の規則があります）。
さて、スポーツファン（特にロックダウンされていたり、イベントや地元のパブに参加できなかったりする人）にとって、VPN が救世主となるのです！
VPNとは何ですか？
VPN（仮想プライベートネットワーク）は、Linux、macOS、Windowsなどのオペレーティングシステムにインストールできる、デバイス（ノートパソコン、タブレット、スマートフォン）向けのネットワークサイバーセキュリティソフトウェアです。既存のインターネット接続をグローバルVPNサーバーに接続し、VPNサービスを介してインターネット接続をトンネル化するソフトウェアです。この「トンネル化」により、インターネットトラフィックが匿名化され、覗き見から保護されるだけでなく、IPアドレス（ルーターの物理的な場所）が任意の場所に変更されます。
これはどうして可能で、合法なのでしょうか？はい、人権や監視が大きな問題となっている一部の国ではVPNの使用が禁止されているため、これを除けば100%可能かつ合法です。
VPN はサッカーイベントの視聴にどのように役立ちますか?
VPNを使えば、見逃せないサッカーの栄光の世界を、どこからでも楽しむことができます。問題は、例えば米国のESPN、英国のSky Sports、あるいはEurosportといったデジタルストリーミングサービスへの加入は、ライセンスや放送契約の関係で、それぞれの地域以外では利用できないことです。さらに、無料のストリーミングサービスも地理的にブロックされているため、アクセスできません（ただし、画質が悪くシステム感染の恐れがあるため、違法ストリーミングは避けたいところです）。
ESPNを視聴するために米国のVPNサーバーに接続するなど、サブスクリプションに合わせてIPアドレスを変更するとどうなるでしょうか？はい、VPNは（他にもできることがありますが）まさにそれです！つまり、プレミアムVPNプロバイダー（通常は無料のVPNは使用しないでください）に接続すれば、物理IPアドレスを変更し、その地域外にいてもサブスクリプションと地域のコンテンツにアクセスできます。また、ターゲットとする無料ストリーミングウェブサイトに合わせてVPNサーバーを調整することもできます！さらに、VPNサーバーを調整することで、スポーツプラットフォームのウェブサイトにVPNが示す場所にいると認識させ、異なる価格を提示することで、デジタルサブスクリプションサービスの割引を受けることも可能です。
VPN を使用すると、完全に合法的な方法でシステムを操作できるだけでなく (結局のところ、違法なストリームにアクセスしているのではなく、商用の VPN テクノロジを使用している)、高度な暗号化により、プライバシーとセキュリティも向上します。
