Griffin TechnologyがCrayolaとの提携でCrayola ColorStudio HD（30ドル）を発表したとき、私たちは心から興奮しました。両社が協力して開発した、今まで見たことのないものがまさにそれでした。iMarkerと呼ばれる、子供向けのバッテリー駆動式iPad用描画ツールです。これは、従来のマジックマーカー、クレヨン、そして絵筆に代わるデジタル代替品です。さらに期待できるのが、ColorStudio HDアプリケーションです。これは、音楽とアニメーションで従来の塗り絵に命を吹き込む「魔法の塗り絵」です。アクセサリを使った描画アプリが子供向けにどれほど魅力的か、数分で理解できました。
ColorStudio HDとiMarkerが実際に店頭に並ぶようになった今、私たちは主に良いニュースをお伝えできます。GriffinとCrayolaのトータルパッケージは、全体として見ても、個々の製品のメリットとして見ても、まさに新境地を拓くものです。2週間前にレビュー機が届いてから実際に試してみたところ、子供たちはiMarkerを使ったColorStudio HDをきっと気に入るでしょう。そして、GriffinやCrayolaがこのシリーズの他の手頃な価格のアプリをリリースすることがあれば、親御さんもきっと期待するでしょう。しかし、親御さんがまず答えなければならない根本的な疑問があります。App Storeには安価で優れた子供向けお絵かきアプリが山ほどある中で、このようなパッケージに30ドルも払うことに本当にメリットがあるのでしょうか？
答えは、ニュアンスのある「はい」です。まずはiMarkerの特別な機能から。このゴム製の先端と銀色のプラスチックキャップが付いた黒いチューブ状のアクセサリに、同梱の単三電池1本が必要なのは、まさにそのためです。iMarkerを使えば、一般的なiPad用スタイラスペンとは異なり、お子様がiPadの画面に触れても、塗り絵に誤って印を付けてしまうことはありません。iMarkerの電源がオンで、ColorStudio HDの「フィンガーモード」がオフになっている限り、塗り絵に線を引いたり塗りつぶしたりできるのはiMarkerの操作のみです。ボタンやメニューの操作は指で行うことができます。
iMarkerの使い方は簡単です。まず、小さなプラスドライバーを使って電池ケースのネジを外し、電池を入れて、本体を密閉します。
底部の銀色の電源ボタンを押すと、アクセサリの側面で Crayola のロゴが光り、高音で低音のチャープ音が鳴り、さまざまな色が切り替わります。これは、iMarker がオンになっていることを親が遠くから認識できる最も明白な方法です。
これはGriffinがこれまでにデザインしたアクセサリーの中で、見た目が最高というわけではありません。電池ボックスの継ぎ目は目立ちやすく、少しきしむし、マーカーの銀色の塗装は数日で剥がれてしまいました。しかし、子供や親の手に持った感じは素晴らしいです。長さ5.5インチ（約13.7cm）は、一般的なiPad用スタイラスペンよりも大きいため、子供が従来のマーカーのように簡単に扱えます。特大のゴム製ペン先は、他のスタイラスペンに見られるような小さくて細いペン先とは対照的に、かなり弾力性があります。iMarkerの銀色のキャップは主に装飾用ですが、持ち運びの際にペン先を保護する役割も果たしています。
GriffinのColorStudio HDアプリは、まさに魔法の瞬間です。iMarkerを使ってフリーハンドで描いたり、背景、小さなアート作品、音楽など、豊富なライブラリから黒枠のオブジェクトを選んで塗り絵を作成したりできるセクションがあります。作成した画像は保存、印刷、共有でき、Facebookでも共有できます。しかし、Griffinの真の魅力は、最初から収録されている30枚のアニメーション付き塗り絵コレクションです。
これらのページは実際に動きます。例えば、森の風景には、跳ねる鹿、飛ぶ鳥、流れる雲などが描かれています。それぞれのページは、子どもたちが少し色を塗ってから次のページに進むことができるようなペースで進んでいきます。動物を追いかけるのに飽きたり、屋根裏部屋に隠れた怪物と一緒に揺れるロッキングチェアの端を見逃し続けたりしたら、一時停止ボタンでアニメーションを停止できます。子どもたちは静かにページを埋めることも、音量を上げて、美しく作曲されたテーマに沿った音楽を聴きながら絵を描くこともできます。
塗りつぶす部分をインテリジェントに判断し、iMarkerが解除されるまでその部分のみを塗りつぶすことができる機能により、子どもたちが線からはみ出さずに塗りつぶせるようサポートするオプション機能も備わっています。ColorStudio HDのこの体験は、まさに魔法のようです。従来の塗り絵をはるかに超える機能なので、子どもたちがいつか普通の紙で塗り絵をすることの魅力を完全に理解できなくなるのは容易に想像できます。
塗りつぶしオプションには、精密な描画のための細いペンのようなペン先から、オブジェクト全体を色で塗りつぶすインスタント塗りつぶしスポイトまで、さまざまなものがあります。
しかし、いくつか問題もあります。まず、ColorStudio HD のその他のユーザーインターフェイスで、現状では、このアプリを楽しめるであろう最も小さな子供たちには少々複雑すぎます。Griffin は、子供たちがさまざまな色のコレクションから扇状に広がり、さらにさまざまな種類のマーカー、ブラシ、鉛筆のコレクションをいくつか選択して描画できるように、実に美しい孔雀のようなツールを作り上げました。スクリーンショットでは見栄えがよく、操作すると素晴らしいアニメーションになります。しかし、ほぼ 3 歳のテスターは、同様に幅広い色と描画ツールをシンプルなトレイで表示する Darren Murtha Design の iPad 用 Drawing Pad ほど簡単には使い方を理解できませんでした。Griffin のインターフェイスには、使い方を理解するのが難しい小さなボタンがいくつか多すぎます。しばらくの間、親が子供たちにオプションを一通り説明してあげる必要があるでしょう。合理化されたコントロールを備えたアップデートがあれば、このアプリはさらに改善されるでしょう。
もう一つの難点はiMarkerアクセサリです。Griffinがアプリ単体ではなくこのアクセサリを開発しようとした理由は明らかです。多くの企業がよりシンプルなスタイラス単体を20ドルや25ドルで販売していることを考えれば、スタイラスとアプリの組み合わせで30ドルというのは決して法外な価格ではありません。iMarkerは謳い文句通りの性能を発揮し、色塗り中の誤タッチを防止していることも明らかです。この点に関しては文句のつけようがありません。
