過去6年半にわたりレビューしてきた廉価イヤホンのカタログ全体を通して、ソニーのMDR-EX70とMDR-EX71ほど興味深い製品はありません。通常50ドル未満の希望小売価格で販売されていたEX70とEX71は、耳の穴の中に装着し、シリコンゴム製のチップで外部の音を遮断する、初期のカナル型イヤホンでした。ソニーのデザインは、数え切れないほど多くの製品に影響を与えました。その中には、ソニーのゴムチップ方式を模倣しようと試みたものの、ある程度の成功を収めたに過ぎなかったAppleのiPodインイヤーヘッドホンも含まれています。EX70のレビューから5年が経ち、その後のソニーイヤホンシリーズの紆余曲折を追ってきた今日、ついに価値ある後継機、MDR-EX75（50ドル）が登場しました。
まず、過去のソニーイヤホンユーザーなら知っておきたいポイントからいくつか挙げると、MDR-EX75は間違いなくEX70ファミリーの一員です。音質的には、フラットでニュートラルなイヤホンよりも低音が強調され続け、物理的にはEX70とEX71からデザイン的に進歩しており、反射面の使用がより繊細になり、ラバーステムが小さくなっています。しかし、これは重要なことですが、EX71に搭載されていたドライバーは使用されていません。EX71は分厚くフラットな低音を提供していましたが、競合他社の技術向上に伴い、長年にわたってその印象は薄れていきました。ソニーによると、このドライバーは新しいもので、MDR-EX75はソニーの低価格イヤホンでお馴染みの紛れもない「ベースブースト」効果を備えていますが、明瞭度とディテールが大幅に向上しています。ディテールの点で100ドルのイヤホンと同等ではありませんが、MDR-EX75は現時点で50ドルのイヤホンが持つべきレベルに達しています。
ソニーのパッケージは、MDR-EX70シリーズとその準後継機であるMDR-EX81の伝統をほぼ踏襲しています。耳の穴のサイズに合わせて3組のシリコンゴム製イヤーチップと、イヤホンとケーブルを収納するハードプラスチック製のキャリングケースが付属しています。
ケースは特に目立つものではありません。ソニーには、見た目も手触りも安っぽくないジッパー付きのナイロンケースにしてほしかったところです。しかし、下位モデルのMDR-EX55とEX81に付属していた布製の巾着袋よりは、勝手に開いてしまう可能性は低いでしょう。黒と白のみだったEX71から一歩前進し、EX75は黒、銀、白の3色展開で、それぞれ背面が銀色です。黒と銀のEX75にはケーブルとチップが黒、白バージョンにはケーブルとチップが白です。ファッショニスタは、EX55のラインナップにはより多くのカラーバリエーションがあることに注目すべきですが、音質の違いは顕著で、EX75が断然有利です。
自分の美的ニーズに合う MDR-EX75 を選んだら (黒、シルバー、白の異なるカラーオプションがあることは、ほとんどの iPod 所有者にとって魅力的です)、考慮すべきもう 1 つのステップがあります。過去に、ソニーは一部のイヤホンに対して紛らわしいほど異なるケーブルオプションを提供していました。「LP」ケーブルは非対称にカットされた単一のケーブルでしたが、「SL」ケーブルは対称にカットされ、中央の中間点で 2 つの部分 (イヤホンと延長コード) に分割することもできます。LP ケーブルの左側のイヤホンは通常数インチのケーブルしかありませんが、右側のイヤホンは 1 フィート以上のケーブルがあり、イヤホンが引っ張られて外れないようにするデザインになっています。しかし、SL ケーブルの対称的なイヤホンケーブルは Apple のものとまったく同じです。中央で分割されているので、リモコン操作も簡単です。先ほどレビューしたMDR-55LPとMDR-85LPとは異なり、MDR-EX75の箱にはLPまたはSLのラベルが貼られておらず、SLバージョンで出荷されました。ソニーの慣例に従えば、2つのバージョンが提供されることになりますが、ニーズに合った方を選ぶようにしてください。
いずれにせよ、ケーブルは iPhone 対応の L 字型プラグで終わり、マイクやコントロール ボタンは一切含まれていません。
では、MDR-EX75の装着感と音質はどのようなものでしょうか？朗報です。ソニーは過去の実験や、近年の競合製品から学んできたのです。新たに設計された湾曲した筐体は耳にぴったりとフィットし、遮音性も従来と同等に向上しました。Appleの同梱品をはるかに上回り、真後ろから誰かが歩いてくる音さえ聞こえないほどです。また、EX70シリーズには音質面で様々な問題がありましたが、EX70シリーズは常に最も快適なカナル型イヤホンの一つであり、EX75もその伝統を受け継いでいます。耳に装着すれば、イヤホンの存在を意識することなく、まるで音楽の陰に世界が消え去るかのようです。
音質的には、MDR-EX75はMDR-EX70の方向性に戻り、低音が強烈で分厚いMDR-EX71から脱却した、改善されたモデルと言えるでしょう。低音レベルは比較的フラットだったMDR-EX81よりも明らかに高くなっていますが、EX71よりもクリアで、高音のディテールが加わったことで、低音だけが誇張されて高音が抜けているような感覚がなくなりました。この点では、ソニーとV-Modaの人気メタルイヤホンVibeのアプローチに共通点が見られますが、100ドルのVibeの方がより優れた、つまりよりディテールが豊かで周波数帯域の広いサウンドドライバーを採用していることは明らかで、残念ながら低音がより暴走しがちです。 EX75 は、ほとんどのユーザーが「50 ドル以下の低音イヤホン」という言葉から期待する通りのサウンドで、初めて聞いたときに許容できる、または楽しめる程度に低音を強調しています。一方、Vibe は低音が強く耳に強く当たる傾向があり、ユーザーは慣れる必要があります。
MDR-EX75とAppleの同梱イヤホンの違いもかなり顕著です。Appleのデザインは大変気に入っていますが、EX75が得意とする遮音性の欠如に加え、同梱イヤホンはEX75よりも曲の生き生きとした音に欠け、圧縮感を感じさせます。iPodの同梱イヤホンは音楽を生き生きとさせるという点で価格に見合った優れた機能を備えていることを考えると、これは決して容易なことではありません。
