ヘッドフォンメーカーの中には、積極的なマーケティングと独特の工業デザインで新製品に過剰な注目を集めるところもありますが、オーディオテクニカはそのような企業ではありません。この日本企業は長年、価格設定を大胆にしながらも音質に優れたオーディオ機器をひっそりと量産してきました。以前のレビューでも述べたように、ノイズキャンセリングヘッドフォンのQuietPointシリーズは、より低価格でありながら、より有名なBoseのQuietComfortを凌駕し続けています。そして今、オーディオテクニカは、2009年半ばに発売された優れた製品ATH-ANC7b（220ドル）の後継機として、発売したばかりのATH-ANC9（300ドル）を発表しました。これは、BoseのQuietComfort 15と希望小売価格が肩を並べる初のQuietPointヘッドセットであり、機能面では大幅に上回っています。前モデルと同様に、ATH-ANC9はオンラインで大幅な割引価格で購入でき、その体験の質を考えると、非常にお買い得です。
ATH-ANC7bと並べてみると、ATH-ANC9はイヤーカップのメタリックとマットブラックのプラスチックの割合を重要な差別化要因と見なさない限り、ほぼ同じに見えます。今回、オーディオテクニカはイヤーカップをほぼ黒にし、ほぼ同じフォームパッド付きの黒いプラスチックと合成皮革のヘッドバンドと合わせました。これにより、以前のシルバーのメタリックトリムは目立たなくなり、アクセントもわずかに暗くなっています。イヤーカップ周りの低反発フォームパッドは厚みが増しましたが、それ以外は以前と同じサイズで、以前はオンオフスイッチ付きの青い電源ランプが1つだけでしたが、スイッチとボタン付きの青/赤/緑のランプに変わりました。
オーディオテクニカは、2 本のケーブル、古いステレオおよび飛行機のヘッドフォン プラグ用のアダプタ、ジッパー付きのキャリング ケースを引き続き同梱しており、安全なネジ式カラビナ クリップが追加されました。
ATH-ANC7b と同様に、オーディオテクニカはアクティブノイズキャンセリングハードウェア用に単4電池を同梱しており、約35時間の動作が可能です。また、ATH-ANC9 は、スイッチがオフになっていたり電池が切れていても、キャンセル機能は使用されず音質が多少低下するパッシブモードでも使用できます。これは、Bose の QuietComfort 15 にはない重要な機能です。ノイズキャンセリングヘッドホンを使用しているときに誤って電源スイッチをオンにしたままにして、戻ってきたら電池が切れていて宇宙バッテリーなしでは使用できないことに気づいたことがあるなら、パッシブモードで動作する機能が重要である理由がわかるでしょう。とはいえ、音楽を聴いているときはスイッチをオンにしたままにしておくことをお勧めします。スイッチをオンにすると、曲の明瞭度とダイナミックレンジが向上し、ノイズキャンセリングハードウェアが音楽と競合する周囲のノイズを除去するためです。
左イヤーカップに新たに搭載されたボタンは、ATH-ANC9の目玉となる新機能「トライレベルキャンセレーション」を操作します。ボタンを押すことで、オーディオテクニカが飛行機（青／200Hzで95%キャンセル）、オフィス（赤／300Hzで95%キャンセル）、勉強部屋（緑／200Hzで85%キャンセル）といった環境に共通する周波数を個別に最適化した3つのプリセットノイズリダクションモードを切り替えることができます。各モードは20～30dBのノイズ低減効果を約束しています。モード間には確かに違いはありますが、ほとんどのユーザーは耳栓をする際に指を動かすのと同じくらい、その違いは微妙だと感じるでしょう。ある周波数帯の遮断がわずかに改善されても、他の周波数帯の遮断効果は相殺され、静寂時に周囲のノイズが完全に消えることはありません。この種の他のヘッドセットと同様に、ATH-ANC9は低いゴロゴロ音などの除去に最も優れていますが、フィルタリングを少し調整することも可能です。
それぞれのモードでは、静寂時に周囲で何かが起こっていることを把握できる程度の外部の上中音域の音が聞こえます。
そうでなければ、耳に流れている音楽に周囲の音が大きく、あるいは完全に邪魔されてしまうでしょう。また、低反発パッドによって耳を包み込むパッシブシールは、ノイズキャンセリングハードウェアと同等以上の遮音効果を発揮し、不要な音を遮断します。パッド、ノイズキャンセリング回路、そして音楽が相乗効果を発揮し、ほとんどの周囲の音を遮断します。理想的には、オーディオテクニカは3段階のスイッチか、もっと高度な電子機器を用いてモードを切り替えていたでしょう。ヘッドセットを装着している状態では、サイドのカラーライトが見えず、選択したモードを音で知らせるというよりは、短いビープ音しか聞こえないからです。
ここまで述べてきたことはすべて正確ですが、ATH-ANC9ヘッドホンがこれまでレビューしてきた製品と比較して実現している成果を完全に反映しているわけではありません。より安価なATH-ANC7bや同価格帯のQuietComfort 15と直接比較すると、新モデルはさらにクリアで歪みの少ないオーディオを実現し、高音はやや鮮明になり、低音は明らかに重厚になっています。非常にバランスが良く、以前よりも音楽に迫力を与えています。（電源をオフにすると高音と低音はどちらも落ち込み、中音域が強調された平坦なサウンドになります。）ANC9は依然として40mmドライバーを採用していますが、これはノイズキャンセリングヘッドホンの中でも最高クラスのドライバーであり、没入感とダイナミックさを兼ね備えたサウンドを生み出します。さらに、ATH-ANC9 はノイズキャンセリング モードを切り替えることができるため、両モデルに対して優位性があります。1 つのモードでは前モデル 2 つと同等かそれ以上の性能を発揮し、さらに 2 つのキャンセリング オプションを代替として使用できます。
ATH-ANC9のもう一つの特徴は、付属ケーブルを2種類から選べることです。オーディオテクニカ製ヘッドホンは、インラインマイクとワンボタンリモコンの有無を選択できます。マイクの音質は、Appleの3ボタンリモコンとマイクを備えた、ますます普及しているものと実質的に区別がつきません。そのため、ヘッドセットを装着したまま通話が可能です。ただし、ワンボタンコントローラーは機能が制限されており、Appleが以前からリモコンに追加していた音量ボタンは搭載されていません。
