数十年にわたるマーケティングのおかげで、多くの人が、楽曲の豊かで重厚な部分である低音を、ヘッドフォンやスピーカーの全体的な音質の代理指標と見なしており、販売員がオーディオ製品のデモンストレーションを行う際には、音の温かみや重低音を強調するのが常套手段となっている。しかし、低音は中音域の声や楽器の音を簡単に圧倒し、高音域の音から気を散らすことさえあるため、低音が多すぎて質が低いということもあるのは確かだ。そのため、品質にこだわるスイスの補聴器メーカー、フォナックは、新しい消費者向けイヤホンを製造する際に、比較的困難な課題に直面していた。それは、意図的に低音を強調した、強烈な低音の代替品で溢れている市場で、どのように競争するかということだ。
答えは、低音の量やデザインのセクシーさでライバルを出し抜こうとするよりも、Phonak は「パーフェクト」イヤホンと呼ぶものを販売している。Audéo「パーフェクト フィット」はそのシリーズで、「パーフェクト ベース」は PFE 022 + Mic イヤホン (119 ドル) の名称である。珍しい L 字型で、マットおよび光沢のある黒のイヤホンは、ケーブルを耳の上および後ろに装着するように設計されており、周囲の雑音を遮断するために 3 つのサイズから選べるシリコン ラバー チップを使用している。また、ずんぐりとした小型のインライン マイクと、曲の一時停止、再生、通話の応答/終了に使用できる iPhone 対応のワンボタン リモコンも付属している。同価格帯の多くのライバル製品とは異なり、キャリング ケースやその他の付属品はパッケージに含まれておらず、より安価なバージョンではマイクとリモコンが省略され、価格が 99 ドルに抑えられている。
Perfect Bass に関しては、主に良いニュースがあり、悪いニュースは少しだけあります。
まず第一に、そして最も重要なのは、100ドルのイヤホンの基準からすると、このイヤホンは本当に素晴らしい音だということです。初めて装着した時はどんな音になるのか全く予想もつかず、「低音」という言葉は往々にして濁った歪んだ音を連想させるので、最悪の結果を恐れました。しかし、曲を聴くごとに、フォナックのニュートラルでバランスの取れた音の再現性は素晴らしく、高音、中音、低音、そして極低音のすべてが驚くほど力強く組み合わさっていました。特に極低音は、ビースティ・ボーイズの「メイク・サム・ノイズ」のような曲の激しいビートを、ボーカルや他の楽器の音を邪魔することなく楽しめる上で非常に重要です。
Perfect Bassと、例えば同じ補聴器メーカーであるEtymoticのmc5/mc3シリーズ（比較的低音が乏しい）や、V-ModaのVibrato（比較的無理やりで人工的な「クラブ」サウンドを耳に詰め込むトリックを駆使）との間には、明確な違いがあることが分かりました。高音から深みのある低音まで、Perfect Bassは自然で、価格に見合ったクリアな音質で、率直に言ってただただ心地よいサウンドです。注目すべきは、Appleデバイスでは音量55%程度で理想的なパフォーマンスを発揮することです。これは、これまで見てきた他の選択肢よりも少し音量を上げていますが、その音量で得られる音質を考えると許容範囲内です。
さらに良いニュースはマイクのパフォーマンスからも得られ、これも私たちを少し驚かせました。
フォナックは補聴器分野での豊富な経験から、オーディオ性能のあらゆる技術的側面において優れた能力を備えているはずなのに、消費者向けイヤホンの設計経験が限られていることが懸念材料でした。パーフェクトベースがマイクとリモコンをケーブルに統合していることからも、そのことがよく分かります。他の多くの企業と同様に、フォナックもカプセルを右イヤホンのケーブルの中央に配置していますが、ケーブルを耳の上部に巻き付ける必要があるため、非常に不便です。その結果、マイクとリモコンが首の横、ほぼ頭の後ろにぶら下がってしまうのです。
これは重大な設計上の欠陥であり、本来の評価を大きく下回るほどです。しかし、2つの利点があります。まず、前述のPerfect Bassの99ドル版にはリモコンとマイクが付属していないため、その機能を諦めるのであれば、20ドル節約してこの不便さを回避できます。次に、マイクの奇妙な配置にもかかわらず、私たちのテストではマイクの性能は安定しており、Apple純正のマイク付きイヤホンとほぼ同じサウンドでした。
