150ドルの優れたポータブルスピーカー？ドッキングステーションとワイヤレスオプションの両方を備えた、まさにその通りの製品が見つかるかもしれません。しかし、ワイヤレス対応の有無にかかわらず、100ドルで本当に優れたポータブルスピーカーを見つけるのは別の話です。数年前、MemorexはiTrekで100ドル市場を狙った数少ない企業でしたが、その後様々な要因から、開発者たちは150ドルや200ドルのバージョンに注力するようになりました。特に、Jawbone Jamboxのような小型で明らかに高価格の製品が目立ちました。Jamboxに対抗して、複数の企業がより積極的な価格設定の競合製品を発表しましたが、その中で最も優れた製品がSoundfreaqのSound Kick（100ドル）でした。この低価格スピーカーは、私たちの総合ベストショー賞を獲得するほどの感銘を与えました。
このスピーカーについてはまだまだ語るべきことはたくさんありますが、まとめると、Sound Kickは小型で手頃な価格のスピーカーとしては驚くほどの製品で、iTrekの登場当時、いや昨年でさえ考えられなかったような高品質な造り、複数のデバイスに対応、そして機能を備えています。黒い金属と硬質プラスチックを組み合わせた筐体は、200ドルのJamboxよりもさらに頑丈なレンガのような感触ですが、流行に敏感なスタイルはまったく損なわれていません。DockコネクタではなくBluetoothワイヤレスストリーミングを使用するため、Sound KickはiPad、iPhone、iPod touchで同様に動作します。また、これまでテストした上位の150～200ドルのBluetoothスピーカーと同様に、2200mAhの充電式バッテリーを内蔵し、5～7時間音楽を再生できます。Soundfreaqのスピーカーの中で最も印象的なデザインのスピーカーであると同時に、最も手頃な価格で、最もポータブルなスピーカーで、これまでの大型バージョンをうまく改良したものです。
Sound Kick の資産の中で最も些細なことのように思えるかもしれませんが、Soundfreaq の筐体は、実際には「デザインとは見た目や感触だけではなく、どのように機能するかである」というスティーブ・ジョブズの有名な格言を文字通り証明しています。幅10.5インチ、高さ4.2インチ、厚さ1.6インチのSound Kickは、一見すると、ノッチ付きの上部と平らな底部を除くすべての面に薄くて興味深い詳細なストライプが施された黒い箱のように見えます。上部のノッチ内には8つのボタンがあり、右端の電源ボタンを除くすべてのボタンは、物理的な動きではなく静電容量式タッチを使用してコマンドを登録します。明るい白いライトバーが会社のロゴの下、ユニットの金属製のフロントスピーカーグリルの後ろに隠れています。この箱はコンセプトの経済性を醸し出していますが、素材はそうではありません。ミニマルでありながら100ドルのスピーカーとしては美しく、外観と感触は同社の以前のより高価なリリースと同じくらいおしゃれで、旅行に適しています。また、すべての寸法でLogitechの現在の最高の150ドルのポータブルシステムよりも少なくとも少し小さく、奥行きは同社の以前人気のあったPure-Fi Anywhereモデルと一致しますが、幅は数インチ狭く、高さは1インチ未満です。
ジョブズの格言は、Soundfreaqの最新の斬新なエンジニアリングのトリック、Sound Kickの背面にある拡張コンパートメントに最も顕著に当てはまります。2本の指を使って、幅約8.6インチ（約20.4cm）、高さ約2.9インチ（約7.3cm）、奥行き約0.9インチ（約2.2cm）のボックスをシャーシの残りの部分から外側に引き出すことができます。これは、競合のポータブルスピーカーによく見られるポップアウトスタンドに似ていますが、サイズが大きいだけです。低音性能を向上させるために巧妙な回避策を採用していた初期のSoundfreaqスピーカーと同様に、この背面コンパートメントの拡張により、当時奥行き2.5インチ（約6.3cm）だったSound Kickは、このようなポータブルデバイスでは実現できなかった、はるかに優れた低音を実現しています。ジョブズの主張をさらに裏付けると、Sound Kickは文字通りボックスを引き出さない限り動作しません。音声出力を拒否し、最大サイズまで展開されたときにのみ前面の白いライトを点灯させて起動します。また、このボックスはスピーカーを正面に向けるのではなく、リクライニングさせるように設計されており、Sound Kickの外観と音質をさらに向上させています。
Sound Kickのその他の機能もいくつか紹介しておきます。背面にはUSBポートがあり、USBケーブルを別途用意すれば、iPodをフルスピード、iPhoneをハーフスピードで充電できます。このポートは、スピーカーが付属の電源アダプタで壁のコンセントに接続されているとき、または本体の充電式バッテリーで動作し、音量が70%未満になっているときに機能します。隣接する電源入力ポートには、充電状態を示す小さな長方形のカラーライトが付いています。また、付属の3.5mmケーブルで有線オーディオ接続が可能な補助入力ポートも用意されています。Soundfreaqは、Sound Kick用のケースとカバーもオプションで提供しています。
Sound Kick は App Store の無料の Soundfreaq Remote アプリでも動作しますが、iOS 内蔵の Music アプリと比べて特に優れている点はありません。このユニットにはラジオ チューナーがなく、設定を調整する機能もありません。ただし、オフにしたくない「UQ3」空間化機能だけはあります。アプリのプレイリスト、再生/一時停止、トラック、音量、ミュート コントロールは機能しますが、Sound Kick は iOS デバイスとの実際の音量ミラーリングをサポートしていません。そのため、iOS デバイスの音量ボタンを押して音量を上げたり下げたりすることはできますが、スピーカーのボタンほど音質が最適化されていません。Soundfreaq は、Sound Kick の簡単な説明の中でアプリの互換性について簡単に触れているだけであり、ここではアプリを特に役立つものとして宣伝しているようには見えません。
他のすべてが簡単なので、これも必要ありません。Sound Kick をワイヤレスでペアリングするのも非常に簡単です。
電源を入れたら本体上部のペアリングボタンを押すと、前面の白いライトが点滅します。Sound Kick は iOS デバイスの Bluetooth デバイスの一覧に選択肢として表示され、1 回タップするだけで非常に素早くペアリングされます。Bluetooth は、約 30 フィートの送信距離以上では確実に動作し、50 ～ 60 フィートの地点でのみ接続が切れます。Bluetooth 4.0/Smart が主流になりつつある世界における Bluetooth 2.0 デバイスですが、Sound Kick は複数の iOS デバイスとのペアリングを記憶できるため、手動で切り替える必要がある場合にのみ、その古さを思い出させます。これは小さな問題であり、後継製品で修正する価値はあるものの、このバージョンのユーザーの一部しか気にしないでしょう。
Sound Kickは、その価格と音質の両方から、多くの人にとって魅力的だと私たちは考えています。サイズが大きく異なることを考えると、Sound KickがJamboxの音質を圧倒するのも当然と言えるでしょう。高音、中音、低音のディテールが格段に拡張され、Jawboneスピーカーがまるで平板なおもちゃのラジオのように聞こえるほどです。価格差が同様に大きいことを考えると、この点は強調する価値があると言えるでしょう。 2.3インチドライバーを2基搭載しているため、Sound Kickは両機種共通の音量レベルにおいて優れた音質を実現しています。ただし、最大音量はJamboxの2倍程度で、ピーク振幅に達してもSound Kickの音声に歪みはありません。Soundfreaqはスピーカーの選定とチューニングを特に慎重に行っており、アンプのノイズも非常に小さく、Sound Kickが高音量でアイドル状態にある時のみ聞こえます。Jamboxの唯一の比較対象となる利点は、Sound Kickにはマイクがないため、iPhoneのスピーカーフォンとして使用できないという点です。
Sound Kick よりも音質が良い Bluetooth スピーカーは、価格、サイズ、またはその両方で大幅な妥協を必要とするオプションのみです。
