過去4年間、毎日iPhoneを使ってきましたが、Appleのタッチスクリーンデバイスの機能について不満を抱いたことはほとんどありませんでした。ただ、物理キーボードよりも精度が低い仮想キーボードに依存していることは例外です。昨年リリースされたiOS 4では、iPhoneでBluetoothワイヤレスキーボードが使えるようになり、それ以来、アクセサリーメーカーは代替品としてハイブリッドキーボードケースの開発に取り組んできました。BoxwaveやThinkGeekは、それぞれ50ドルから80ドルの範囲で、良し悪しの両面を持つ製品をリリースしてきました。そして今回、香港に拠点を置くiNatureがライバル製品としてKiano 4（99ドル）を発表しました。これはこれまでで最も高価なiPhone 4用キーボードケースです。
最初に言っておきますが、私たちは Kiano 4 がとても気に入りたかったのですが、価格の高さとパフォーマンスにおけるいくつかの重大な特異性のせいで、実用的なアクセサリとしては比較的早く駄目になってしまったのです。良い点から始めると、iNature はデザインにかなり意欲的でした。iPhone 4 を収納するために、魅力的な光沢のある背面とマットな側面のフレームを使用し、上面、底面、側面、前面に大きな隙間を残しながらも、比較的 Apple 製品のようなガラス製の背面を使用しています。iPhone 4 の背面カメラ用の穴に加えて、Kiano 4 にはケースの背面からスライドして出てくる光沢のあるタイピング面があり、磁石とバネを使って満足のいく飛び出し効果を生み出しています。
キーボードはバックライト付きで、ハーフハイトの数字キーを含む5列のキー、中央にスペースバーを備えたフルQWERTY配列のタイピング面、そしてやや不便な位置にDeleteキーとReturnキーを配置しています。iOSデバイス向けキーボードとしては、間違いなくこれまでで最も美しいキーボードの一つと言えるでしょう。ホワイトバージョンのバックライトは、状況によっては文字がぼやけてしまうことがありますが、iNatureは付属の取扱説明書でその点について注意喚起しており、ダブルキーでバックライトをオフにする方法も紹介されています。
このデザインのもう一つの利点は、iNature の思慮深い充電アプローチです。
Kiano 4には、iPhone 4の底面にDockコネクタケーブルを接続する場所のすぐ横に差し込むMicro USB-USBケーブルが付属しています。さらに、独自のY字型USBスプリッターも搭載されており、iPhoneとキーボードを同時に充電できます。Kiano 4のバッテリーは、タイピングで5時間、スタンバイで30時間持続し、10分間操作がないと自動で電源が切れるそうです。
残念ながら、このバッテリー寿命は、通常30～45日間のスタンバイ時間を誇る競合製品と比較した場合、Kiano 4のいくつかの大きな欠点の1つであることが判明しました。Kiano 4は電力管理を適切に設計されていなかったのです。そして、これは実際に問題となりました。2日後にケースに戻ったところ、自動電源オフ機能など全く役に立たず、バッテリー切れになっていました。この時点でまだKiano 4の購入を真剣に検討しているのであれば、キーボードのイルミネーションは早めにオフにすることをお勧めします。
しかし、使い始めてすぐに、なぜiNatureは競合他社の多くと同じように、キーボードのどこかに分かりやすい電源ボタンを配置しないのかと疑問に思い始めました。その代わりに、iNatureはキーボードの背面ハウジングの下に「Bluetoothトグルスイッチ」と呼ぶものを隠し、Bluetoothのオンオフを切り替えたり、iPhoneを1回目、2回目、3回目に取り出す際に取り出したりするためのプラスチック製のピックのようなツールを同梱しています。
また、Bluetoothペアリングや検索など、かなり多くの機能がキーボードのダブルボタンに割り当てられているのも珍しい。5列のキーをこれほど狭く狭いスペースに詰め込むために、メーカーは相当な妥協を強いられたことは明らかだ。表面積はiPhone 4の画面よりわずかに広く、それもハーフハイトの数字キーを収めるのに十分なだけである。他社のキーボードはもっと幅が広く、しかも優れた結果を得ている。
Kiano 4の致命的な問題は、キーボードの出来があまり良くないことです。物理キーはどれもiPhone 4の仮想キーに比べて明らかに小さく、特に数字キーはとんでもなく小さく、膜状のボタンを使用しているため、まるで小さな光沢のあるプラスチックの点を押しているような感覚で、反応がはるかに鈍くなっています。Kiano 4での入力は、iPhone 4の仮想キーボードを使った場合よりも精度がはるかに低く、さらに遅く、物理キーの感触よりも、Appleの仮想キーボードの反応の悪さの方が満足度が低いと感じました。iNatureは見た目は良い解決策を提示していますが、実際に使いたいとは思えません。
iNatureは、他のiPhone 4用キーボードケースでは当然のことと思われるいくつかの点について、Kiano 4には記載していない点も簡単に触れておきます。異例なことに、同社はパッケージにキーと背面の損傷リスクに関する警告を記載しており、スライド機構を無理に押し込むとキーが剥がれる可能性があること、ケースの背面に傷が付く可能性があることを指摘しています。
