延長コードが必要になるまで、あまり意識することはないかもしれません。しかし、間違った種類の延長コードを選ぶと、過熱や機器の損傷、さらには火災の危険につながる可能性があります。延長コードの中には、屋内の低消費電力ランプに適したものもあれば、裏庭の大型工具に安全に電力を供給できるものもあります。
大きな違いを生むのは、プラグ自体です。例えば、3ピン延長コードにはアースピンが付いており、電気系統の故障に対する安全性がさらに高まります。これは、屋外での作業や大量の電力を使用する作業では特に重要です。アンペア数、長さ、太さ、そして安全機能に基づいて、適切な延長コードを選ぶ方法について詳しく見ていきましょう。安心してプラグを差し込むことができます。
プラグの種類とその意味を知る
まず最初に確認すべきは、コードの先端にあるプラグです。デスクランプや携帯電話の充電器など、電力消費の少ない電子機器であれば、2極プラグでも問題なく使用できます。しかし、工具やキッチン家電、金属フレームの付いた機器などに接続する場合は、アース付きプラグの方が安全です。
そこで3極プラグの出番です。3極目はアース線に接続され、ショート時の感電を防ぎます。そのため、お使いの機器に3極プラグが付いている場合は、無理やり2極コンセントに差し込んだり、安価なアダプターを使用したりしないでください。適切なアース付き延長コードを使用し、壁のコンセントもアース線に対応していることを確認してください。
アンペア定格とその重要性
すべての電気機器は動作時に一定のアンペア数の電流を消費します。これは基本的に、機器が消費する電流量です。延長コードは、特定の電流量しか流すことができません。高出力機器を低出力コードに接続すると、コードが過熱したり、溶けたり、さらには発火したりする可能性があります。
家電製品のラベルでアンペア数を確認し、延長コードのパッケージに記載されている負荷に対応していることを確認してください。例えば、一般的な15アンペアのコードは、掃除機やブロワーなど、ほとんどの家庭用電化製品に適しています。しかし、小型のコードは7アンペアや10アンペアまでしか対応していない場合があり、大型の機器には不十分です。
コードの長さと太さは密接に関係している
コンセントが遠い場合、コードを長くするのが一番簡単な解決策に思えるかもしれませんが、コードが長ければ長いほど抵抗も大きくなります。この抵抗によって、特にコードが細い場合は、デバイスに届く電圧が低下します。そこで電線の太さが重要になります。
ワイヤーゲージ（AWG）は、コード内のワイヤーの太さを表します。数字が小さいほど、ワイヤーは太くなります。例えば、12ゲージのコードは16ゲージのコードよりも多くの電力を長距離送電できます。そのため、電動工具に100フィート（約30メートル）のコードが必要な場合は、太いゲージのコードを選びましょう。性能が向上し、発熱も抑えられます。
安全機能と認証を確認する
安全ラベルや安全機能は、単なる見た目ではありません。良質な延長コードには、UL（Underwriters Laboratories）やETL（Electrical Testing Laboratories）といった信頼できる試験機関のラベルが付いています。これらのマークは、コードが試験済みであり、国の安全基準を満たしていることを意味します。
コードによっては、チャイルドプルーフカバー、防湿ジャケット、内蔵ブレーカーなどの追加機能が付いているものもあります。ブレーカーは、コードに過負荷がかかった場合に電源を遮断します。コード自体に安全スイッチが付いているようなものです。使用前に必ずコードを点検し、ひび割れ、ほつれ、または配線が露出しているものは避けてください。
屋内用コードと屋外用コード
屋内用コードは通常、細く、保護性能も低いです。家庭での使用には問題ありませんが、悪天候や乱暴な扱いには耐えられません。屋外用コードは、水や紫外線、砂利や芝生の上を引きずられることによるダメージに耐えられるよう、より厚い被覆が施されています。
違いを見分けるには、コードに「W」の刻印があるかどうかを確認してください。これは屋外での使用が安全であることを意味します。芝刈り機や高圧洗浄機などの工具にコードを使用する場合は、屋外仕様であることを確認してください。数ドル高くなるかもしれませんが、長持ちし、事故のリスクを軽減できます。
古い延長コードを交換するタイミング
頑丈なコードでも永久に使えるわけではありません。時間の経過とともにコードは摩耗していきます。外装が破れたり、コードが緩んだり、プラグが曲がったりすることがあります。古くなったコードや損傷したコードを使用すると、感電や火災のリスクが高まります。
では、どんな警告サインがあるのでしょうか？使用中にコードが熱くなったり、プラスチックの焦げたような臭いがしたり、コンセントに差し込んだときに火花が出たりしたら要注意です。また、テープでコードを修理しようとしないでください。コードが損傷したら、最も安全な方法は交換することです。あなたの安全は、新しいコードを購入する費用よりもはるかに価値があります。
