Chordは、多くの点で典型的なオーディオマニア向け製品メーカーです。派手なデザインとカスタムメイドの内部コンポーネントを備えた、非常に高価でありながら高音質のオーディオ製品を製造しています。長年にわたり、Chordの製品は可処分所得の多い層に人気を博してきましたが、Chordをはじめとする同業他社にとっては残念ながら市場規模が小さいのが現状です。だからこそChordは、自社の技術をより幅広い層に届けられる「手頃な価格」のデバイスの開発を目指したのです。599ドルという価格は確かに「手頃な価格」の定義を少し超えていますが、Mojoはこれまで聴いた中で最高のポータブルDAC/アンプの一つと言えるでしょう。
Mojoは見た目だけでは判断しにくい。写真では大きくてプラスチック製で、操作部があるべき場所に3つのおかしなビー玉が置かれているように見える。しかし、手に取ってみると、そのずっしりとした作りはずっと印象的で、筐体は完全にアルミニウム製だ。そして驚くほど小さく、トランプ一組ほどの大きさだ。本体右側面にはヘッドホンジャックが2つある。
左側には、3.5mm同軸入力、光入力、マイクロUSBデータ入力、マイクロUSB充電ポートがあり、Mojoはノイズを最小限に抑えるために電源回路とデータ回路を完全に分離している点で珍しい。サポートされているフォーマットは、最大256 khzのDSD（最大4倍速）、最大786 khzのDXD（2倍速）、そして私たちのような一般人にとっては最大768 khzのPCMです。歪みは信じられないほど低い0.00017%で、出力は16オームで約500 mWと健全です。手動での入力選択はなく、複数の入力が接続されている場合は、Mojoが自動的に優先順位をつけて、最初にUSB、次に同軸、最後に光の順にします。私たちのテストでは、MojoはmacOS（ドライバー不要）、Windows 10（ドライバーが必要）、iOS（USBカメラ接続キットが必要）で完璧に動作しました。
ビー玉についてお話しましょう。ビー玉はインターフェースであると同時に操作方法でもあります。ソケット内で自由に回転するので、慣れるまで少し時間がかかりますが、使ってみると楽しいです。一番右のビー玉には電源のシンボルが付いており、電源のオン/オフを切り替えるほか、デコード中の音楽のサンプリングレートを10色で表示します。音量は他の2つのビー玉で操作します。Mojoの100段階以上の音量調節は、それぞれの段階で色がわずかに変化します。最小音量では、両方のLEDが消灯します。
音量を上げると、ビー玉の色の下の LED がピンク、赤、オレンジ、緑、青緑、青、紫、白と循環します。最初は 1 つのビー玉で、次に次のビー玉になり、最後に「拡張」された音量範囲になります。ここに弱点があるとすれば、音量は段階的に変更する必要があり、色で音量を判断するのは科学というより芸術です。「音量は黄緑だったのか、それとも緑緑だったのか?」 ライン出力モードを選択するには、Mojo をオンにする前に 2 つの音量ボタンを押し続けます。両方の音量ボタンを押すと明るさの高低が切り替わります。これは便利です。暗い場所では、天井にカラフルな光のショーを投影できます。ビー玉を最初に見たときは、不要な装飾だと思わずにはいられませんでした。なぜ Chord はシンプルなボタンを使用してユニットを小さくできなかったのでしょうか。しかし、Mojo を開けたとき、1650 mAh のバッテリーは十分な高さがあり、両側に少し派手なインターフェイスを配置するスペースがあることが分かりました。
上記はすべてMojoを競合製品と一線を画す特徴ですが、Mojoを真にユニークにしているのはDACハードウェアです。多くの企業がESSやBurr-Brownといったサプライヤーの既製のDACチップを使用するのに対し、ChordはカスタムチップとFPGA（Field Programmable Gate Array）と呼ばれる独自の技術、そしてカスタムソフトウェアを採用しています。この技術については既に情報を得ていますが、非常に複雑で、正直言って私たちには理解しがたいものでした。しかしながら、他の主要DACの実装をすべて聴いた経験から、ChordのMojoに搭載されているものには何か特別なものがあると感じずにはいられません。Mojoは、このサイズのユニットとしては途方もないクリーンな出力と素晴らしい音質を実現しています。
