ベルキンの新しいThunderstorm（200ドル）は、現在iPad 2とiPad（第3世代）用が完成しており、第4世代iPad用も別バージョンが開発中である。iPadを保護し、必要に応じて立てて立て、十分な音質で動画を視聴する方法を見つけるという、よくある一連の問題に対する興味深いソリューションを提供している。この目的のために、ケース、スマートカバースタイルの取り外し可能な蓋、スピーカーを1つの製品に組み合わせている。これらのパーツを組み合わせると、一緒に使用する方が価値が高いのか、それともそれぞれを個別に購入した方がお得なのかという疑問が湧いてくる。ここでレビューしたバージョンにはDockコネクタが内蔵されているが、現行iPad用のLightning搭載モデルは2013年後半に発売される予定だ。
ケースとしてのみ判断すると、Thunderstorm は大きいです。幅 9 インチ、高さ 10 インチ、厚さ 7.2 cm と、ケースなしの iPad だけでなく、これまでテストしたどのケースよりもかなり大きいです。マットブラックのプラスチック製で、市場に出回っている他のケースとは構造が異なります。iPad の背面にカチッとはめ込んだり、側面に巻き付けたりするのではなく、ThunderStorm はタブレットが収まるトレイのような形で、伸縮性がありません。背面のボタンを押すと、底部の 2 インチほどの部分が下にスライドします。そうすると Dock コネクタのプラグが外れ、iPad がわずかに持ち上がりますが、簡単に取り外せる程度には持ち上がります。
Belkinは光沢のあるプラスチック製の音量ボタンとスリープ/スリープ解除ボタン、そしてサイドスイッチ用のスライド式コントロールを内蔵しており、いずれも使い勝手は良好です。Dockコネクタポートはカバーされており、ケースを付属のACアダプタに接続した状態でもiPadを充電できますが、背面のiSightカメラとヘッドホンポートは未だに開いています。プラグが異常に大きいヘッドホンをお使いの場合、プラスチックの公差がやや狭いため接続に問題が生じる可能性がありますが、このケースをお使いの場合はヘッドホンをご使用にならない可能性が高いでしょう。底面のスピーカーはプラスチック製のグリルで覆われていますが、ケースのスピーカーから音が出ているときは音が出ません。
Thunderstormの蓋は多くの点でApple純正のSmart Coverによく似ていますが、Belkinはいくつかの点で差別化を図っています。前面はプラスチックのような素材で、内側は柔らかいマイクロファイバーで裏打ちされています。多くの一体型の蓋とは異なり、これは取り外し可能です。iPadに直接接続するのではなく、金属製の背面がケースの左側の隆起に簡単にカチッとはまり、必要に応じて取り外すことができます。蓋を折りたたんで三角形のスタンドにして視聴やタイピングができるだけでなく (内蔵マグネットで形状を保持)、より深い角度で折りたたむこともできます。カバーを開くとiPadが自動的に起動し、閉じるとスリープ状態になる点も驚きではありませんでした。
Belkin の蓋と Apple の蓋を区別するもう 1 つの要素は、ケースのスピーカー グリルが部分的に露出する 6.5 インチの長い開口部です。
iPadの左端、またはタブレットを立てかけたときはその下に位置するThunderstormのスピーカーこそが、この製品の決め手です。BelkinはAudifiという企業と提携し、エンジニアリングとサウンドプロセッサへの自社の関与を積極的にアピールしています。iPadをThunderstormに入れると、サウンドはiPad本体に内蔵されているスピーカーではなく、これらのスピーカーから出力されます。BelkinのThunderStormのパッケージには記載されていませんが、本体には10時間駆動する充電式バッテリーも内蔵されているため、アダプターに頼らずに移動先でもスピーカーを使用できます。この、つまりiPadで、好きな角度で、増幅された音量でビデオを再生でき、スリムなラップトップに匹敵するフォームファクターを持つこの機能こそが、ユーザーがケースの重量とサイズの増加を覚悟しなければならない唯一の理由でしょう。
良い点としては、Thunderstorm の出す音は iPad の能力をはるかに上回り、Belkin が採用しているフォームファクタを考慮すると確かに良い音です。小さな部屋を満たすのに十分な振幅に加え、低音が増し、フルサイズの iPad 単体で出すよりも音量を上げても中音域がよりクリアになるというメリットがあります。オプションで、無料の Thunder アプリを使用すると、ステレオの分離を 3 つの設定 (近距離、中距離、広角) に調整でき、各設定をサンプル音楽、映画の音声、ゲームの音声でテストできます。Thunderstorm が最も効果を発揮するのは映画鑑賞用で、タブレット背面からのモノラル反射に頼るのではなく、iPad 前面から直接ステレオ音声を届けることで映画館のような臨場感を高めます。
実際に考えるべき問題は、iPadの内蔵スピーカーと比べて、この追加のパワーが本当に必要なのか、それとも単体のBluetoothオーディオシステムで得られる低価格の音質よりも優れているのかということです。もしiPadで既に外出先で十分な音量と音質が得られていると感じているなら、この出費は割に合わないでしょう。
