これまでの Apple アクセサリのレビューでも述べたように、機能、デザイン、価格の適切な組み合わせを見つけて、新製品を単なる脚注や珍しいもの以上のものにするのは、開発者にとって明らかに難しいことです。また、タイミングも要因です。素晴らしいアイデアや実行力を持っていたとしても、Apple が新しいモデルを発表する直前にまったく新しい iPod や iPhone アクセサリをリリースした企業からは、残念な話しか聞きません。そのため、Neosonic の iPad 用 LifePower バッテリー (200 ドル、米国では MEELctronics が販売) には、最初から 2 つの難点があります。高価であることと、Apple が物理的に互換性のない第 2 世代のタブレットを発表する直前に発売されることです。しかし、それ以外では、Neosonic がここで考え出したものは非常に気に入っています。LifePower は驚くほど価値のあるデザインで、次のシリーズの iPad バッテリに間違いなくインスピレーションを与えるでしょう。
光沢のあるプラスチックとパッド入りの革でできた LifePower と、以前リリースされた Kensington の PowerBack を比較してみましょう。PowerBack は 4400mAh のバッテリーと、ゴム引きのプラスチック シェルに組み込まれた比較的シンプルな背面スタンドを備えた 130 ドルのアドオンです。Neosonic は、見た目も手触りもはるかに優れている、まったく異なる高級路線をとっただけでなく、接続された iPad のためにかなり多くの機能を備えています。背面には、デバイスを快適に手で持てるよう伸びる革製のハンドストラップ、LifePower の背面にある独立した銀色のグリルから排気する強化されたステレオ スピーカー セット、iPad を調節可能な縦向きまたは横向きで使用できる回転スタンドがあります。これに 8000mAh のバッテリーと、iPad ケースで唯一気に入った Apple ロゴの切り抜きを加えれば、Neosonic が事実上すべての面で PowerBack を圧倒していることは明らかです。LifePower は万能なアクセサリであり、ほとんどのことをうまくこなします。
このデバイスの実装にもスイスアーミーの要素が見られます。iPadの出し入れにパッシブなゴム製のリップを採用したPowerBackとは異なり、LifePowerには2つのバネ式ボタンがあり、2本の金属パイプと連動して本体の上部が開き、iPadが取り出されます。
さらに 2 つのボタンのセットで、背面スタンドの伸縮脚を瞬時に収納できるので、簡単に折りたたんで持ち運ぶことができ、自分ですべての作業を強いられることはありません。さらに、背面パネルにはバッテリーとスピーカーの個別の電源スイッチ、音量アップ/ダウンボタン、4 つの青いライトが付いたバッテリー残量インジケーター、充電用のミニ USB ポートがあります。 Neosonic はネオプレン製のキャリーケースと電源ケーブルもパッケージに同梱しています。 多くの企業は価格節約の名の下にこれらの多くの部分を省略しているため、LifePower は最近のほとんどの iPad アクセサリの基準からすると、実に野心的な製品に感じられます。 省略されている点はさておき、これは私たちが自分で欲しいと思うような、バッテリーパック、スタンド、ハンドストラップ取り付けデバイスです。すべてが 1 か所に収まっていて、そのまま機能します。
一方、長年Appleアクセサリーをテストしてきた経験から、優れた機能と優れた価値の間には微妙な境界線があることを学びました。これは、業界トップクラスの開発者たちが常に苦労している点です。確かに、KensingtonのPowerBackはLifePowerと比べて明らかに多くの手抜きをしていますが、結果はそれを物語っています。PowerBackはLifePowerに十分近い性能を備え、価格もはるかに安くなっています。PowerBackはiPadのバッテリー駆動時間を5時間延長しますが、LifePowerはiPadの駆動時間を実質的に2倍の9時間延長します。Kensingtonはより安価でシンプルなスタンドを使用していますが、Neosonicのスタンドとほぼ同等の性能を備えています。
PowerBack はスピーカーとハンドストラップを省いているが、それでも消費者は少なくとも 70 ドル相当の追加コストを節約できる。LifePower の当初の価格は 250 ドルで、海外での通常価格は 260 ドル近くだ。私たちが難色を示したところで、米国の代理店 MEElectronics が LifePower を 200 ドルにすると発表したが、マレーシアのクーポン取引により一時的にその国での LifePower は 130 ドルほどまで値下がりした。PowerBack と LifePower がそのレベルで同じ価格であれば、どちらを選ぶかについて疑問の余地はないが、Neosonic のオプションでより多くの情報を得るにはより多くのお金を払うことになる。ほとんどの iPad ユーザーは、差し迫った交換に直面していると思われるデバイスのアップグレードに 200 ドルの現金を投資することを断念するだろう。
LifePowerが理想的とは言えない理由は他にもあります。KensingtonのiPad側面、上面、前面のカバーに関するミニマリスト的なアプローチは、本格的なケースとは程遠く、あまり満足できませんでした。Neosonicはさらにカバー範囲が狭く、コーナーグリップとiPadのDockコネクタポート周辺の顕著な膨らみを除いて、すべての側面がかなり露出しています。アクセサリによってiPadの厚さが3倍になり、固定されてしまうのであれば、保護機能を追加することはそれほど問題にはならないでしょう。
