利点:小型、ほぼ 100% の iPod 機能、低価格。
短所:容量が小さく、ギガバイトあたりの価格が低い。
iPodを一度も使ったことがなく、購入を検討しているなら、この初心者向けレビューが最適です。フルレビューよりも短く、基本的な部分のみを取り上げていますので、より詳しい情報を知りたい方は、パワーユーザー向けレビューをご覧ください。
iLounge の編集者 2 人が、Apple が 4GB デジタル音楽プレーヤー iPod mini を米国の Apple Store 直営店で発売する数時間前に賭けを行った。勝者は、mini が Apple のこれまでのオーディオ デバイスの中で最も容量の小さいデバイスであるにもかかわらず、午後 6 時の正式発売時刻までにかなりの行列ができるだろうと正しく予測した。販売開始直後、近隣の 3 つの Apple Store のうちの 1 つに約 60 人が並んでおり、地元の Apple Store 従業員は、夜が明けるまでに 100 台以上の割り当てが売り切れるだろうと予測した。他の店舗を訪れた人も同様に活発な動きを報告した。販売がこのペースで続くかどうかは別として、Apple が 2 年前に発売された音楽デバイスの最新かつ技術的に安価な反復である iPod mini で早々にヒットを飛ばしたことは間違いない。
しかし、iLoungeは売上高よりも製品そのものに興味を持っています。iPod miniは最近の期待や前モデルが設定した基準を満たしているでしょうか？他のデジタル音楽デバイスの代わりにお勧めできるでしょうか？ほとんどの回答は「はい」「はい」「はい」ですが、以下に述べるように、今回は必ずしもAppleが圧勝したわけではありません。私たち自身も、いくつかの調査結果に驚きました。
第一印象は大切
写真だけを見るとiPod miniは安っぽく見えるかもしれないが、実物ははるかに良い印象だ。筐体の大部分が金属製のデザインは、イケアというよりAppleらしい印象を与える。任天堂のゲームボーイやノキアの携帯電話が証明しているように、カラフルな筐体はデジタル機器を一般消費者にとってより魅力的なものにする鍵であり、量販店向けの249ドルのiPod miniは、白以外の色で提供される初のiPodとなる。斑点模様の陽極酸化アルミニウムを使用したminiの5色の筐体（シルバー、ブルー、ピンク、ゴールド、グリーン）は、写真では捉えきれないほど光の下で美しく輝き、湾曲した側面は興味深い柔らかなグラデーションを描き出す。筐体は交換できず、バックライト付きスクリーンと3つの白いプラスチック部品（ホールドスイッチとヘッドフォンおよびリモコン用ポートが付いた上部、Apple独自のDockコネクタ用ポートが付いた下部、そしてmini本体前面の中央下部にある小さな白いホイール）のみが筐体を遮っている。
iPod miniを手に取ってから約30秒で、たとえそうしたいとは思わなかったとしても、すぐに気に入ってしまう。手にした金属の感触は文字通り冷たく、滑らかで、アルミ製のキャンディーバー型携帯電話のように、しっかりとした重みもある。サイズの違いは想像以上に劇的で、iPod miniフォトギャラリーのいくつかのショットからもそれがわかる。しかし、Appleデザインの真の強みは、信じられないほどシンプルなユーザーインターフェースにある。それは、白いプラスチック製の「クリックホイール」と、コンピューターに詳しいかどうかに関わらず、どんなユーザーでも数分で理解できる、驚くほど使いやすいメニューシステムという2つの要素によって実現されている。
クリック ホイールは、21 世紀のステアリング ホイールと 4 方向ジョイパッドのハイブリッドと考えてください。回転したり、上下左右に押したりできます。ホイールの表面を指で軽く円を描くように前後に動かすと、音量を穏やかに調整したり、曲名、アーティスト名、音楽ジャンルの長いリストをすばやく操作したりできます。ある方向に押すと、トラックの再生または一時停止、トラックの前後の順に進む、または前のメニューに戻ります。ホイールの中央にある隆起した白い感圧ボタンは、メニューまたは選択肢を進むための多目的「OK」ボタンとして機能します。クリック ホイールの 5 つのボタンとタッチ感度スクロールが統合されているため、1000 曲のライブラリから曲を選択して聴くことが、期待するほど簡単で楽しいものになり、これまでのどの音楽プレーヤーよりも全体的に間違いなく簡単になります。
miniの画面もほぼ同等の印象だ。明るいバックライトで見やすい、黒、グレー、白のディスプレイは、デジタルオーディオ機器のカテゴリーで2番目に優れており、大型のiPodに搭載されているディスプレイにわずかに劣る程度だ。
しかし、iPodと他のMP3デバイスとの違いは歴然としています。競合製品のコントラストやフォントの読みやすさは、そもそもiPodほど優れているとは言えず、私たちの意見では、これらのカテゴリーでは依然としてminiが勝者です。ただし、高齢のユーザーや視力に問題のある方は、大型画面のiPodを代替品として検討するかもしれません。
Miniのアクセサリー
各ボックスには、iPod mini本体と冊子に加え、標準のiPod用イヤホン1組、FireWireケーブルとUSB 2.0ケーブル（それぞれ別々）、白いAC電源アダプタ、そしてiPod miniを固定しながら前面、底面、側面の一部を露出させる白いプラスチック製のベルトクリップが同梱されています。iPodに付属する布製ケースほどiPod miniの表面を保護する効果はありませんが、白いプラスチック製のホルダーは不要かもしれません。なぜなら、iPod miniは（画面を除けば）鏡面仕上げの兄貴分よりも傷がつきにくいように見えるからです。
箱から欠品しているのはほんの数点だ。Apple は Firewire から mini-Firewire へのアダプタを mini に同梱していなかったため、小型の Firewire ポートを搭載したラップトップ PC のみを使用しているユーザーは、接続するために前世代の iPod のスペアパーツが必要になる。ただし、Apple はオンラインではそのようなスペアパーツを販売していないようなので、見つけることができればの話だが。さらに目立つのは、iPod mini Dock が最下位の標準 iPod と同様に別売り (39 ドル) であり、リモコン (39 ドル、ヘッドフォン 2 セット付き) も箱に入っていないことだ。Dock もリモコンも箱に入っているとは思っていなかったが、249 ドルの iPod mini の価格に、この 2 つを合わせて 327 ドルとなると、一部の小売店がこれらのアクセサリをすべて付けた 20GB iPod に請求している価格 (360 ドル) とかなり近い。
iPod リモート コントロール、iPod mini ドック、iPod mini アームバンド アクセサリに関する当社の個別の意見は、パワー ユーザーのレビューでご覧いただけます。
iPod miniユーザーは、Belkinのメディアリーダーやボイスレコーダーなど、一部の旧型のiPod接続アクセサリとの互換性は期待できないことを簡単にご説明しておきます。iPod miniに他のデバイスを接続する前に、Appleやメーカーのウェブサイトで互換性保証について必ずご確認ください。
追加機能と音楽のインストール
各iPod miniには、AppleのiTunesが付属しています。これは、CDをiPod対応のデジタル楽曲ファイルに変換し、整理するだけでなく、ユーザーがインターネット経由で1曲99セントで追加のデジタル楽曲を購入できる、非常に高機能で使いやすいツールです。Macintosh版とPC版はほぼ同じ機能を持つiTunesは、MP3またはAAC形式でiPodにファイルを転送しますが、Windows Media Audio（WMA）ファイルの再生はサポートしていません。そのため、競合するPCベースの音楽サービスからダウンロードした楽曲は、変換しない限りiPodで再生できません。
ジョセフ・マスターズ氏による優れた無料PCアプリケーションEphPodをはじめとする他のアプリケーションは、iPodの音楽管理を簡略化するための代替機能とインターフェースを提供しています。EphPodは音楽転送に加えて、iPod miniのPDAのような限定的なテキスト表示機能を活用して、天気予報、ニュース記事、Microsoft Outlookの個人用連絡先リストをiPodにダウンロードできます。正直なところ、iPodのカレンダー、時計機能、テキスト表示機能は私たちが好んで使う機能ではなく、miniの小さな画面がそれらの利便性を高めるわけでもありません。たとえiPodの大画面でニュース記事を読むことを漠然と考えたとしても、私たちはこのiPodで音楽を聴くことにこだわるでしょう。
初回のバッテリー充電には4時間かかります。これはAppleが広告で謳っている時間より1時間長い時間です。iPodと同様に、iPod miniもMacintosh接続用にフォーマットされた状態で出荷されます。Appleの潜在的消費者の90%がPCを所有しているため、iPod miniを接続した後の次のステップは、PC用にハードドライブをフォーマットすることになるでしょう。残念ながら、最初のPCフォーマットの最後にAppleのソフトウェアがクラッシュし、完了までに2回目のパスが必要になりました。これは時間がかかり、イライラする作業で、以前のiPodのリリースで同様の問題が発生して以来、改善されていません。
フォーマットが完了した後、iPod miniに4GBの音楽データをすべてインストールしようと考えていた人はがっかりするかもしれません。実際には、その約6%少ない3.76GBしか保存できません。これは、CD品質に近い楽曲約1,000曲、つまり標準的な音楽CDなら100枚弱を保存できる容量です。これは、たまにiPodを買ったり、iPodを2度目に買ったりする人には十分でしょうが、音楽マニアやヘビーユーザーには物足りないでしょう。ドライブの全容量を転送するのに30分弱かかり、miniのアルミニウム外装がわずかに温まった程度でした。
一度音楽を転送すると、mini は再びクールな感触を失うことはありませんでした。
音質といくつかの不具合
直感的なメニューシステムにより、アーティスト、曲名、ジャンル、アルバム、プレイリストのリストを素早くナビゲートし、いずれかを選択して、mini で再生を開始するのが簡単です。オーディオは再生中の録音と同じくらいクリアで鮮明で、ボリュームレベルやソースの品質に関係なく、大容量の高ビットレート MP3 から高度に圧縮された AAC まで、何でも問題なく再生できます。制限されるのはヘッドフォンだけです。iPod に付属の外耳道イヤフォンは、高音と中音域のパフォーマンスは優れていますが、低音が弱く、耳への装着感が特に快適ではありません。しかし、多くの競合 MP3 プレーヤーに付属のヘッドフォンよりは明らかに優れています。厳密に言えば、個人の好みに合うものを探しているのでなければ、ヘッドフォンを交換する必要はありません。
iPod miniと同様に、低音、高音、中音域のイコライザープロファイルがプリセットされており、オーディオの特定の側面を強調したり抑制したりすることで、様々な音楽に合わせて出力を最適化できます。ただし、それだけです。「クラシック」「ダンス」「スポークンワード」などのプロファイルを選択して音量を調整する以外に、iPod miniでは再生設定を一切調整できません。iPod miniは、どんなファイルでも素晴らしいパフォーマンスを発揮しますが、例えばCreativeのZenシリーズとは異なり、iPodに転送した後でオーディオを微調整することはできません。
iPodは、Appleの宣伝通り全てが動作すればほぼ完璧なオーディオ再生デバイスとなるでしょう。しかし、欠点もいくつかあります。まず問題となるのはメニューシステムで、iPod特有のシンプルさとiPod特有のバグが混在しています。画面切り替え時に1分ほどハングアップする奇妙な現象や、再生が停止してメインメニューに戻されるというランダムな事象が時折発生しました。再生ボタンを押した後、あるいは再生を再開した後に、iPod miniが予期せず数曲先にスキップしたり、曲が始まる前に通常よりも長い無音状態になったりすることも稀にありました。しかし、前述のハードドライブのフォーマット問題を除けば、他のMP3プレーヤー（CreativeのZensなど）で時折発生するようなクラッシュは今のところ発生しておらず、全体的に見て、平均的なユーザーにとって再生は安定しており、トラブルフリーと言えるでしょう。いくつかの小さな問題を差し引いても、iPod miniのメニューシステムとインターフェースは、競合製品よりも全体的に優れています。
バッテリーはどうですか?
以前の世代のiPodでよく知られているバッテリー問題のいくつかを経験したため、テストを終了する前にiPod miniの電力性能を注意深く検討しました。iPod miniの最初の4時間の充電は、Appleの宣伝よりも1時間長くかかりましたが、以前のiPodの大きな問題のうち少なくとも1つ、おそらく2つは解決されていることに感銘を受けました。
まず、Apple 社はついに、iPod をコンセントに差し込むたびに充電プロセスを最初から開始するのではなく、充電前と充電中に iPod のバッテリー電力レベルを積極的にチェックする、よりスマートなバッテリー充電方式を実装しました。他の MP3 プレーヤーのファンは、本来は必須のこの「機能」の登場が遅れたことをあざ笑うかもしれませんが、私たちは、これが mini に搭載されているのは良いことだとだけ言っておきます。
バッテリー寿命（短期的にも長期的にも）は、私たちを含め多くのiPodユーザーにとって大きな懸念事項です。Appleは、充電式バッテリー1個でiPod miniを8時間駆動できると主張していますが、（おそらく法的な理由から）寿命についてはもはや推測していません。しかし、一般的なリチウムイオンバッテリーは、300～500回の充電で寿命を迎えます。これは、平均以上の使用で約18ヶ月と一般的に推定されています。
