iLounge ではあまり紹介したがらなかったアクセサリのカテゴリーがあります。ユーザーに提供する製品に欠陥があるわけではないのですが、ソフトウェア アップデートによってこれらの製品が iPod や iPhone と互換性がなくなるという Apple からの明確な警告があるからです。これらのアクセサリは「デバイス直結レコーダー」と呼ばれ、コンテンツを iPod や iPhone のストレージに直接保存することで iTunes やコンピュータを迂回するものです。そして、今のところその中で最も優れているのは Streaming Networks の iRecord Pro (260 ドル) です。このデバイスは、価格やその他の問題からほとんどのユーザーにはお勧めできませんが、多くの (そう、本当に多くの) 利点があります。私たちがあまりお勧めしないのは、iRecord Pro の高価さと、Apple が以前その存在を脅かしたことによるもので、約束されたパフォーマンスに大きな欠陥があるということではありません。
iRecord Pro は黒と銀の小さな箱で、内部には小型ファンと回路基板、外部には 7 つのポート、部分的に光沢のあるプラスチック製の上部には 2 つのボタンが付いています。ビデオやオーディオ デバイスを RCA スタイルの複合オーディオ/ビデオ ポートまたは S-ビデオ ポートを使用して背面に接続し、iPod、iPhone、コンピューター、または USB ハード ドライブをフルサイズまたはミニ USB ポートを使用して接続し、付属の電源を接続します。ビデオまたはオーディオ デバイスで再生ボタンを押し、iRecord Pro で録画ボタンを押します。ビデオの再生が終わったら停止ボタンを押すか、一定時間後に自動的に停止するようにタイマーを設定します。すると、iPod、iPhone、ドライブ、またはコンピューターに、適切にエンコードされた H.264 ビデオが保存され、すぐに視聴できるようになります。iPod または iPhone では、このビデオは、サムネイルのない iRecord.MP4 ファイルとして、ムービーのリストに表示されます。
これが信じられないほど良い話に聞こえるなら、そうではありません。本当にこれだけシンプルなのです。ただし、注意点があります。iRecord Pro の実際の動作を確認した後で、その点についてすぐに説明します。iRecord Pro を使用して、テレビで再生されたビデオ、現行モデルの iPod、および Sony DVD プレーヤーで再生された DVD を現行モデルの iPod と iPhone に直接録画し、オーディオは iPod と iPhone にのみ録画しました。これは、最新の第 4 世代 iPod nano (1.0.3)、iPod classic (2.0.1)、iPod touch (2.1.1)、iPhone 3G (2.1) のファームウェアでも機能しました。これらのファームウェアのうち 2 つは、過去 24 時間以内にリリースされました。つまり、少なくとも当面は、そして私たちの場合と同様の状況下では、iRecord Pro により、iPod、iPhone、ハードディスク、コンピューターで、DVD および iTunes コンテンツの DVD に近い品質のバージョンを、他の仲介なしに受信できるということです。
これらのビデオも実際かなり良く見えます。
Streaming NetworksがMPEG-4ではなくH.264エンコード方式を選択したことで、ファイルサイズは640×480解像度で1分あたり約8MBと、比較的適正なサイズとなり、コンテンツも鮮明になりました。音声は128kbpsで録音され、音声と640×480ビデオを合わせたビットレートはAppleのiPodおよびiPhoneの仕様を満たし、互換性を確保しています。録画したテレビ番組や映画は、当初とほぼ同等の画質で、画面上部のノイズや音声の干渉もありませんでした。
Streaming Networks は実際の録画プロセスをかなりシンプルにしています。メニューを気にしたり、画面上で操作したりする必要がなく、すべて本体のボタンまたは付属の 6 ボタン赤外線リモコンで操作します。iRecord Pro は手動で録画を開始したり、30、60、120、または 180 分のブロックで録画するようにタイマーを設定したり、任意の時点で手動で停止したりできます。リモコンのかなりわかりやすいアイコンと機能を使用してタイマー機能にアクセスします。1 つのボタンで本体の電源をオン/オフにし、もう 1 つでタイマー設定を切り替え、3 つ目では可能であればビデオを録画し、4 つ目ではオーディオのみを録画し、5 つ目では一時停止、6 つ目では停止します。これで操作は完了です。その他の機能は、現在バージョン 2.1 の iRecord Desktop ソフトウェアを使用してアクセスできます。このソフトウェアは、同社の iRecord.com Web サイトから Mac と PC の両方で入手できます。
ここからが注意点です。まず、そしてそれほど重要ではないのですが、iRecord Proは動画の冒頭と末尾に小さなバッジを付けます。1つ目は左下にストリーミングネットワークのボックス、2つ目は右下にiRecordのボックスです。これらのバッジはほんの一瞬しか表示されず、動画に半透明で重なって表示されますが、確かに存在します。ほとんどのユーザーは気にしないでしょうが、私たちがテストした競合のコンピューターベースのビデオレコーダーは、このような方法でファイルを汚すことはありません。
用途によっては、次の点を非常に重視するかもしれません。iRecord Proは、iPod nanoまたはClassicモデルに録画する場合は640×480の解像度でビデオを作成しますが、iPhone、iPhone 3G、またはiPod touchに録画する場合は、480×320の低い解像度にフォールバックしてしまうという問題があります。
iPod touch と iPhone は iPod nano や classic と同様に 640×480 のビデオを再生できることを考えると、これらの解像度はあまり意味がありません。これらのデバイスはいずれも内蔵画面でこの解像度を表示できませんが、ビデオ出力を通じて表示できます。
ただし、iRecord Pro をコンピューターまたは USB ハードドライブに接続すると、一般的な DVD の解像度である 720×576 または 720×480 のいずれかの解像度でビデオが録画されます。これらの解像度は、適切な条件下では、接続された DVD プレーヤーからほぼ完璧なビデオを作成できるデバイスであることを示しています。ただし、この解像度で作成されたビデオは iPod や iPhone では再生できない場合があるため、Streaming Networks では、iRecord Desktop を使用してデバイスの録画モードをより低い解像度 (iPod と iPhone の場合は 320×240、コンピューターとハードディスクの場合は 640×480) に変更することもできます。高画質または低画質のビデオを作成できるオプションがあるのは素晴らしいことですが、ソフトウェアの切り替えではなく、デバイス上のボタンまたは付属のリモコンでアクセスできる必要があります。各デバイスには、320×240 または 640×480 の解像度で録画を受信するオプションがあり、iPhone/iPod touch の 480×320 画面解像度もサポートされる必要があります。
3つ目の注意点、そして2番目に大きな注意点は、Appleが何年も前からiPodやiPhoneに組み込んできたものです。iRecord Proを使ってiTunesを使わずに動画や音声ファイルをデバイスにドロップすると、そのファイルを再び取り出すのはユーザー自身で行う必要があります。誤ってiPodをiTunesライブラリと完全に同期してしまうと、ファイルが完全に消えてしまう可能性があります。Streaming Networksはこの問題を回避する方法を考案しており、iPodをコンピュータに接続してもファイルがすぐに消えないように手動同期モードを有効にしたり、iRecord Desktop内のファイルをiPodからiTunesに同期させる機能があると謳っていますが、現在のiPodではその同期機能を動作させることができませんでした。iRecordで録画した動画をiPodやiPhoneから取り出すには、サードパーティ製のアプリ、あるいはiRecord Desktopの最新バージョンが必要になるかもしれません。もう 1 つの回避策は、iRecord Pro を、iTunes データベースを更新するのではなく、ハード ドライブ モードで iPod にファイルを書き込むように設定することですが、この方法で録画されたビデオは、まずファイルを iTunes に転送し、次にデバイスと再同期しなければ視聴できません。
4番目は、Appleが将来のファームウェアアップデートでiPod、iPhone、iRecord Pro間の互換性を部分的または完全に破壊する可能性があるという、非常に現実的な可能性です。ユーザーは引き続きこのデバイスをコンピュータで使用できる選択肢がありますが、Elgatoなどの競合製品でも、同様のコンピュータへの直接録音機能を簡単に利用できるようになります。iPodとiPhoneとの互換性はこのデバイスの重要な機能であり、これを維持できるのはAppleの自制心と、Streaming Networksがファームウェアを継続的にアップデートできる能力だけです。
