太陽光発電の最新成果は？アベ・イッサ氏がプエルトリコの最新成果を報告
アメリカ大陸における太陽光発電はどこへ向かうのか？この人気のエネルギー源は、カリフォルニアのようなホットスポットと結び付けられることが多いが、長年の太陽光発電専門家であるアベ・イッサ氏は、米国エネルギー省と複数の国立研究所による2年間にわたる継続的な調査の結果、プエルトリコでも成長の兆しが見えていると見ている。
この調査の目的はシンプルです。プエルトリコは2017年のハリケーン・マリアの後、電力インフラを再建する機会を得ました。住宅都市開発省（HUD）や連邦緊急事態管理庁（FEMA）などの機関、そして世界中の専門家からの多額の投資資金を得て、プエルトリコの復興の一環として、再生可能エネルギー、特に太陽光発電への移行を促進するプロジェクトが始動しました。この調査の最初の結果は、このプロジェクトの進捗状況を示しており、再生可能エネルギー投資家や、特に国際的に事業を拡大しようとしている太陽光発電企業にとって重要な教訓がいくつか含まれています。以下は、その成果です。
州も国も立ち入り禁止区域から利益を得る
プエルトリコプロジェクトの最初のステップの一つは、立ち入り禁止区域と太陽光発電投資の可能性のある地域を示す地図を作成することでした。これは特に重要な出発点ですが、企業や農業における太陽光発電においては十分に注目されていません。多くの地域は、土地の傾斜、生息地、環境保護区域、河川や水域への近接性などにより、再生可能エネルギーに利用できないのです。
アベ・イッサ氏は、地図にGIS（地理情報システム）を少し加えることで、太陽光発電の計画を効率的に進めることができ、地域内で太陽光発電に最適な場所を素早く絞り込むことができると指摘しています。この手法は風力発電にも応用でき、特に発電所開発に最適な沖合の場所を見つける際に役立ちます。
分散型グリッドが未来の姿
プエルトは電力インフラに関して重大な問題に直面しています。ハリケーンにより、大規模な発電設備が破壊されるリスクが頻繁に生じます。これは、太陽光発電への広範な投資において珍しい問題ではありません。カリフォルニア州では、山火事や需要の不均衡が同様の停電の脅威となる可能性があります。他の州では、電力インフラの状況によっては、洪水や凍結による嵐が同様のリスクをもたらす可能性があります。
プエルトリコをはじめとする多くの地域では、中央電源への依存度が低い分散型電力網が解決策となっていることが分かっています。カリフォルニア州では、マイクログリッドの活用がますます広がっています。これらのマイクログリッドは、電力網の他の部分が故障して停止した場合でも、特定の開発地域や地域に電力を供給できるように設計されており、これまでにない太陽光発電のレジリエンス（回復力）を実現します。
プエルトリコの例において、アベ・イッサ氏は、送電網の整備がより正式なプロセスになりつつあり、小規模発電所を広範囲に分散配置し、独立性を確保することで連鎖的な故障を回避することに重点が置かれていると指摘しています。「仮想発電所」などの新技術は、これまでにない送電網制御と災害への対応を可能にし、今後数年間で再生可能エネルギーの標準となる可能性があります。どちらの事例においても、結果はエネルギーのレジリエンス（回復力）と停電回避に向けた道筋を示しています。
投資家はエネルギー正義について心配する必要があるでしょうか?
エネルギー正義は、エイブ・イッサ氏がますます頻繁に目にするようになった言葉であり、プエルトリコの調査の中心的な要素の一つです。投資家にとって、エネルギー正義は他の地域における環境コンプライアンスと同様のチェック項目ですが、社会への影響に重点が置かれています。主な目標は以下のとおりです。
- 場所を問わず公平なエネルギーアクセス（例えば、農村部と都市部）
- レジリエンスの均等化 – グリッドの一部は、重要性が低いと見なされたからといって自動的に犠牲にされるべきではない。
- 環境や健康に有害な影響を及ぼすエネルギープロジェクトを避ける
- エネルギープロジェクトを通じて地域経済を活性化
エネルギー正義は再生可能エネルギープロジェクトを広く支援しており、太陽光発電の利点の多くはエネルギー正義の目標と密接に一致しています。そのため、この新たな視点は、様々な市場における太陽光発電の存在感を高めるための有益なパートナーシップとなります。
新たな太陽光発電製品が登場する一方で、スタンバイ製品は信頼性を維持している
アベ・イッサ氏はまた、プエルトリコを、今後数年間で多くの太陽光発電投資プロジェクトに活用され、業界の多様化と成長機会の拡大につながる可能性のある新技術の実験場と捉えています。これまでに挙げられた2つの例としては、大規模バッテリーと太陽光発電システム向けのより高度なインバータ制御が挙げられます。これらは、電力網の安定性を向上させ、修理や建設段階の管理を支援し、再生可能エネルギーの信頼性におけるリスクの一部に対処します。ソフトウェア面では、より優れた電力網シミュレーションソフトウェアも急速に普及しています。
しかし、従来の投資は新しい市場においても利益を維持しています。プエルトリコの調査では、優れたコスト対出力比、耐久性、そして豊富な設置場所の多さから、屋上太陽光発電は依然として最良の投資の一つであると結論付けられました。
