長所： Dockコネクタ対応のFMトランスミッター。nano、4G、5G iPod、miniに対応。明るく見やすい画面。薄型ケースはiPod nanoの外観と形状に美しくマッチします。88.1～107.9FMの比較的クリアな音声を出力し、ノイズの少ないモノラルモードと、ノイズがやや強いステレオモードを備えています。nano用粘着式カーマウントが付属。
短所：これまで見た中で最も高価なスタンドアロンFMトランスミッターです。私たちの見解では、高すぎると言わざるを得ません。バッテリーの消耗が著しく、nanoでは再生時間が約4時間、5G iPodでは7時間以下までしか再生できません。nanoより大きいサイズのiPodとは物理的な互換性が劣り、特にフルサイズのiPodをマウントしたり持ち運んだりするのは困難です。87.9FMには対応していません。DockコネクタとiPodの接続部分の脆弱性が懸念されます。
iLounge でレビューする多くの種類のアクセサリの中でも、最も問題が多いのが FM トランスミッターです。これは、iPod の音楽を電波を通じて近くの FM ラジオに送信するように設計されたデバイスです。多くの要因が重なり、iPod とラジオのワイヤレス接続はユーザーや状況によって予測不可能になるため、私たちがテストした中で最も優れた FM トランスミッターでさえ、読者から「まだ雑音が聞こえる」、「音楽が平坦に聞こえる」などの苦情が必ず寄せられます。そのため、FM トランスミッターのレビューでは常に、結果は地元のラジオ局の強度、iPod とラジオのアンテナの距離、使用している FM トランスミッターの全体的な品質によって異なります、という警告を明示的に記載しています。カセット アダプター (約 20 ドル) と直接ライン入力ステレオ接続を使用すると、常にはるかに良い結果が得られます。
XtremeMacのAirPlay2（60ドル）FMトランスミッターは、iPodアクセサリメーカーにとって厳しい時期に登場しました。XtremeMacからGriffin、Belkinに至るまで、大手メーカーはAppleの最新iPodに対応するトランスミッターの「正しい」開発方法に苦慮してきました。新型iPodは、かつては比較的容易に取り付けと送信を可能にしていた上部アクセサリポートを廃止したためです。XtremeMacのオリジナルAirPlayやGriffinのオリジナルiTripsといった旧型のデバイスは新型iPodでは動作せず、各社は従来機種と同様にフィット感、外観、動作を兼ね備えた下部取り付け型トランスミッターの開発に苦心しています。
AirPlay2（正しくはAirPlay²）は、今年初めにテストした、やや物議を醸したAirPlay FMトランスミッターの後継機です。AirPlayは、iPodに取り付けるタイプのFMトランスミッターとしては初めて、専用のLCD画面とチャンネル調整ボタンを搭載し、音質は一部の人にとっては全く問題ないと感じられました。しかし、オーディオ信号に高音の震えのようなノイズが混入し、不安に感じるユーザーもいました。朗報です。AirPlay2ではこのノイズがなくなり、これまで以上に音質が向上しています。
アクセサリ企業が直面している新たな問題は、ますます深刻化しています。9月のiPod nano発売直後、XtremeMacはnanoのアクセサリポートにフィットするデバイスとしてAirPlay2をプレビューしました。しかしその後、Appleが第5世代iPodを発売しましたが、これも同様に上部に取り付けるアクセサリが使えませんでした。XtremeMacのような企業は、ホリデーシーズンに間に合うようにiPod専用のFMトランスミッターを2つ急いで発売するか、それとも1つだけ発売してnanoと5Gの両方のユーザーに販売するかという選択を迫られました。
XtremeMacは後者の誘惑に負けました。AirPlay2は現在、「iPod nano専用」と謳われています。
「第 4 世代以降のすべての Dock コネクタ iPod で動作します。」 理由は明白です。急いで再設計された 5G 幅の iTrip with Dock Connector (iLounge 評価: B-) を新しい iPod nano と 5G iPod の両方の所有者に一時的に販売している Griffin と同様に、XtremeMac は実際には nano 所有者に最適な製品を設計しましたが、何か他のものがリリースされるまではフルサイズの iPodders 向けに販売される予定です。
物理設計
AirPlay2 には 2 つのバージョンがあり、色のみが異なります。1 つは光沢のある白で前面がグレーで、白い iPod とそのクリックホイールとマッチしています。もう 1 つは光沢のある黒で前面が黒で、黒い iPod と nano の前面と平行です。どちらのモデルも中央に長方形のバックライト付きインディゴ スクリーンがあり、上部には左にオフセットされた Dock コネクタ プラグのオス、下部には同じく左にオフセットされた Dock コネクタ ポートのメスがあります。各 AirPlay2 には、アクセサリにぴったりフィットするプラスチック製の「ダッシュ マウント」ホルダーと、ダッシュ マウントを車のダッシュボードに取り付けるための両面粘着フォーム ステッカーが 1 つ付属しています。すべての AirPlay2 ユニットが同社の魅力的な新パッケージで出荷されることを短く付け加えておく価値があります。このパッケージは iLounge 編集者と同社の競合他社の両方から非常に好意的なコメントを受けています。
AirPlay2 のサイズは、印象的でもあり、興味深くもあり、また懸念されるものでもあります。約1.5インチ四方、厚さ0.25インチのAirPlay2は、iPod nanoの幅と厚さとほぼ同じで、高さが1.5インチ高くなっています。GriffinのiTrip with Dock Connectorよりも、見た目も物理的にもほとんどの点で優れています。iTripはnanoの側面から不格好に垂れ下がっています。しかし、フルサイズのiPodでは、AirPlay2が不適切に見える番です。Dockコネクタプラグがわずかに傾いているため、iPodの右下に配置され、厚さも幅もiPodと一致しません。これは新しいiTripの問題でもあります。AirPlay2のウェブサイトには、トランスミッターを取り付けたiPodを立てた写真が掲載されていますが、実際にはそうしない方が良いでしょう。AirPlay2の底部は、60GBの第4世代iPodを立てた状態でも支えられるほど頑丈で、iPod nanoや30GBの5G iPodでも同様ですが、バランスが崩れています。 60GB 5G iPod。
これは、このアイデアがあまりスマートではない理由の一部に過ぎません。Dock コネクタ プラグはデバイスの最も弱い部分であり、AirPlay2 と iPod をテーブルの上に立てておけるとしても、ちょっとした衝撃で両方とも倒れてしまいます。nano では AirPlay2 は基本的にユニットの既存のフレームを長くするだけなので許容範囲ですが、これまでにリリースされている Dock コネクタ FM トランスミッター (iTrip と AirPlay2) はどちらも、特にフルサイズの iPod に関しては、取り付け方法が特にスマートではないと私たちは考えています。現状では、iPod と Dock コネクタの接続部分は脆弱に感じられ、曲がったコネクタ (iPod shuffle の分厚いのにそれでも曲がる USB コネクタさえも) を何度も見てきたため、このような底部取り付け式のアタッチメントの長期的な安全性にはまだ不安を感じています。もっとスマートで耐久性の高いものが必要です。
チューニング
XtremeMac は、AirPlay2 の側面にチューニングボタンを追加する代わりに、デバイスのグレーまたは黒のフェースプレートを使用して 4 つのボタンのコントローラーを提供します。これは優れていますが、最初は直感的ではありません。ユニットの電源がオンになると、画面が明るい青色に点灯し、読みやすい白い数字がディスプレイの最も目立つよう表示されます。現在の放送局が中央に表示され、いくつかのアイコンと「Preset」という単語に囲まれています。プリセットされた放送局は 3 つあり、デフォルトは 1 です。左矢印ボタンと右矢印ボタン (ラベルは「1」と「3」) は、最初は 3 つのプリセットのうちの 2 つを切り替え、「2」というラベルの付いた一番上のボタンは 2 番目のプリセットに切り替えます。「AirPlay2」というラベルの付いた 4 番目のボタンを押した場合のみ、プリセット モードからチューニング モードに切り替わり、矢印ボタンで放送局を 88.1 から 107.9 まで 0.2 ずつ変更できます。これは最初は良いアイデアとは思えませんが、デバイスを数回使用し、お気に入りの放送局をプリセットとして設定すると、少し意味がわかってきます。
画面上のアイコンも面白いです。
画面右上隅の XtremeMac アイコンは見た目だけのように見えますが、右下隅のスピーカーアイコンは、AirPlay2 ボタンを数秒間押し続けることで、スピーカーを 1 台と 2 台に切り替えることができます。これは、Griffin の最新の iTrips で革新されたステレオ/モノラル放送機能を再現したもので、モノラル放送モードではステレオ分離がなくなりますが、より強力でクリアなオーディオ信号が生成されます。1、2、または 3 のボタンを長押しすると、現在の局がその番号のプリセットに変わります。画面には「JP」、「INT」、「US」のマークもありますが、おそらく iTrip のような拡張国際放送モード用ですが、説明を読んでもボタンを押してみても、この機能の秘密は (もしそこにあるのかも) 明らかにできませんでした。結果として、iTrip などが実現できる、ほぼ全世界で「クリア」なチャンネル 87.9FM で AirPlay2 を放送する方法は、私たちの知る限りありません。
比較パフォーマンス
FMトランスミッターの性能を評価する方法はいくつかあります。ラジオからの距離が異なる複数のローカル局の信号対雑音比、主観的な音質、そしてバッテリー持続時間です。ポータブルトランスミッターの基準で比較すると、AirPlay2は音質と放送強度に関しては優れた性能を示しましたが、バッテリー持続時間に関してはそれほど印象的ではありませんでした。音量を上げて聴くと低音がわずかにクリッピングする点はありましたが、バランスが良く力強いサウンドで、主観的に聴いていて心地よかったと感じました。このレビューの冒頭で述べたように、ローカルラジオ局の音質は状況によって異なります。
最初の放送テストでは、ラジオのアンテナから 3 フィート離れたところから部分的に聞こえる地元の放送局を圧倒するようにデバイスを屋内で試しました。これにより、AirPlay2 が信号の課題にどのように対処するかについて、ある程度のアイデアが得られます。103.3FM では、モノラル モードに設定すると、ユニットのスタティックとノイズのレベルは 5% 程度と非常に低く、非常にクリーンであると分類できます。また、Dock Connector を使用した iTrip のパフォーマンスよりも若干優れています。iTrip では、スタティックの量はほぼ同じで信号に聞こえるブザー音がありました。ステレオ モードでは、各ユニットのパフォーマンスはわずかに低下しましたが (3-5%)、ブザー音を無視した場合でも、AirPlay の方が若干良い音質でした。全体的に、AirPlay2 のモノラル モードとステレオ モードのパフォーマンスは iTrip よりも差が小さく、AirPlay2 の方が若干良い音質になる傾向がありました。
次に、15フィートの距離から88.5FMラジオでテストしました。これは、AirPlay2がアンテナのすぐそばにない場合にどのようなパフォーマンスを発揮するかを示す方法です。モノラルモードでは、AirPlay2は約25%の雑音がありましたが、iTripは変動しました。あるテストでは、AirPlay2と同じでしたが、iPodを少し位置を変えるとiTripはさらに悪化しました。ステレオモードでは、雑音が約40%で、iTripの50-60%に対してAirPlay2はわずかに上回りました。これは顕著な差ですが、どちらのデバイスの音楽も素晴らしいというわけではありませんでした。しかし、驚くべきことに、AirPlay2は30フィートの距離でそれほど悪化せず、モノラルモードでも音楽は聞こえました。どちらのデバイスも、底部の接続ポートにUSBケーブルを接続すると明らかに改善されました。これは、初期のiTripsでも機能したアンテナを延長するトリックです。
103.3FM の車載テストでは、再び AirPlay2 が優位に立った。両デバイスとも車への取り付けに大きな問題があり、一時的に座席やセンターコンソールなどに置く必要はあったものの、AirPlay2 は Dock Connector 搭載の iTrip と比べて、雑音レベルが著しく低いという点で全体的に音質が明らかに優れていた。テスト車両では、FM トランスミッターは車両前方に設置されており、車室内を通って後方へ、ルーフ後部のアンテナまで伝わる。AirPlay2 と iTrip の設置場所によっては、モノラル モードでも雑音レベルが著しく高いこともあったが、車両中央に設置し、FM トランスミッターをアンテナの方向に向けた場合は、全体的に音質が向上し、AirPlay2 の方がその傾向が顕著だった。雑音レベルは、ほとんどの場合 AirPlay2 では 5～25% であったのに対し、iTrip では「適切な位置」に設置した場合、15～40% であった。 FM送信機の放送が人体や車の他の部分によって中断される場所に置くと、両方とも聞こえなくなった。
(屋内の場合と同様に、両デバイスのパフォーマンスは充電ケーブルを接続すると向上することが注目に値します。これは、AirPlay2 の下部にあるメス型 Dock コネクタ ポートによって可能になった機能です。
