Shureは、現在入手可能なカナル型イヤホンの中で最高峰だと確信しているSE530（別名E500）を製造しています。この限定版トリプルドライバーモデルのメーカー希望小売価格は500ドル（時折250ドルまで値引きされることもあります）で、Shureの売上の大半が低価格モデルによるもので、数十もの他社と競合していることは驚くべきことではありません。中でも注目すべきは、比較的小規模なスウェーデン企業Jaysです。同社は昨年末、99ドルのシングルドライバーモデル「d-JAYS」で価格と性能の限界に挑戦し、今年末には小型ながらもよりパワフルなダブルドライバーモデル「q-JAYS」を179ドルで発売しました。もう一つの競合企業、ロサンゼルスを拠点とする v-moda 社は、100 ドルのシングルドライバー Vibe イヤホン シリーズをリリースしており、最近では iPod および iPhone 対応でマイクを装備した後継機種 Vibe Duo と、若干改良されたコントロール再生機能付き Vibe Duo (101 ドル) をリリースしている。
左下から時計回りに：シングルドライバーのShure SE110とV-moda Vibe Duo、ダブルドライバーのJays q-JAYSとShure SE420
本日は4つのイヤホンをレビューします。Shureが最近発売したSE110（100～120ドル）は、同社のエントリーレベルのシングルドライバーイヤホンです。一方、SE420（350～400ドル）は、SE530よりは一歩劣るものの、SE110とその上位機種であるSE210とSE310からは大きく進化した、ダブルドライバーイヤホンです。また、SE110の代替として、v-modaのシングルドライバーでコントロール・再生機能を備えたVibe Duo、そしてSE420の代替としてJaysのダブルドライバーイヤホンq-JAYSについても簡単に紹介します。
事前に言っておくと、レビューするイヤホンの価格は、E500/SE530が時折50%オフセールを開催していることからもわかるように、通常かなり変動しますが、最近Shureのイヤホンの価格には不可解な点があります。ShureはSE110を定価99.99ドルで発表しましたが、実際には同社のウェブサイトでは120ドルで表示されています。この差異について問い合わせたところ、小売業者はSE110を「最低広告価格」である99.99ドル未満で販売することは許可されていないとのことでした。また、SE420もメーカー希望小売価格400ドルに対して最低広告価格349.99ドルという同様の制約を受けているようです。こうした最低価格設定は通常、再販業者に特定の製品を他製品よりも優位に販売するのに十分なマージンを保証するために設計されていますが、その結果、イヤホンはより積極的または柔軟な価格設定の競合製品よりも魅力が一気に薄れてしまいます。
最新のVibe Duoと比べると、SE110はこの価格戦略の最初の犠牲者だ。
Vibe Duo は、同じ価格かそれ以下 (実売価格 85～90 ドル) で、比較的アグレッシブなパッケージを提供しています。非常に魅力的なツートンカラーの金属製イヤホン、コントロールボタン付きのインライン マイク、布製ケーブル、プラスチック製のシャツ クリップ、スリムな黒の携帯用ケース、合計 6 セットのシリコンゴム製イヤーチップが含まれています。イヤホンはオリジナルの Vibe Duo のものと全く同じで、クロームと黒の色で、マイクの音も同じですが、ハウジングが大きくなって新しいインライン ボタンが付いており、iPhone の現在の音楽を一時停止したり、再生を再開したり、電話を開始および終了したりできます。iPod ユーザーは、このマイク付きの Vibe Duo と、マイクなしだがその他は似たような Vibe を同じ価格で選ぶことができます。現在、iPhone の埋め込み式ヘッドホン ポートに適合するのは Vibe Duo だけです。
v-moda は Vibes を現行ラインナップのハイエンド製品として位置づけ、可能な限り小型のボディと最高の機能を持たせているのに対し、Shure は SE110 をローエンド製品のように見せるために特別な努力をしたようだ。黒と白のプラスチックバージョンで販売されている SE110 は、Shure の同様のシングルドライバーの SE210 や SE310 よりも物理的に大きくてがっしりしており、Vibes や Jay のイヤホン 2 台よりもずっと大きい。また、SE シリーズイヤホンの中で唯一、安っぽいソフトケースが付属しており、このファミリーの他製品に付属する非常に優れた強化ハードケースとは著しい対照をなしている。ケース側面に付いているシンプルなカラビナ フックが唯一の議論の余地のある改良点だ。では音質は? これについては後ほど触れよう。
SE110には、前述の製品を含むほとんどの競合製品に欠けている点が2つだけあります。まず、他のSEシリーズイヤホンと同様に、Shureは新しいComplyスタイルのコーティングされたフォームチップに加え、従来のラバーチップとクリーニングツールを同梱しています。Shureの以前のイヤホンと組み合わせると、遮音性と快適性の優れた組み合わせを提供するこの新しいフォームチップは非常に気に入っています。
ここで注目すべきは、チップだけでもVibesやq-JAYSの本体とほぼ同じ大きさで、もともとかさばるSE110をさらに大きくしている点です。ケーブルを垂らしたまま耳の中に装着しやすいVibesとは異なり、SE110はケーブルを耳の後ろに回すように緩めに装着できますが、ケーブルを耳の後ろに巻き付けると装着感と見た目が良くなります。一部のユーザーはこの形状を好みません。そのため、最近ではシングルドライバーイヤホンでこの形状を採用しているものはほとんどありません。
さらに、Shureは、マイク付きMPAミュージックフォンアダプター（40ドル）やPTHプッシュトゥヒアアクセサリー（60ドル）を別々に購入する場合に備えて、1/3のところで分割できる2ピースケーブルを同梱しています。SE110の延長ケーブルは、以前のモデルとは異なり、iPodとiPhoneの両方に対応していますが、iPhoneの音声を聞くことしかできず、通話、音楽のコントロール、通話はできません。これらの機能を使用するには、ShureのMPA-3cが必要です。
音質に関して、ほとんどのユーザーが 100 ドルのイヤホンについて尋ねる質問は、Apple の現在の iPod や iPhone に同梱されているイヤホンと比べてどう聞こえるか、ということです。 Shure SE110 の場合、その答えは意外なものです。フォームやラバーのチップによる遮音性の向上を除けば、優れているわけではありません。サイズや形状を理由に Apple のイヤホンを批判するユーザーもいますが、低価格帯のイヤホンとしては音質のバランスが素晴らしく、高音、中音、低音が均等に配分されています。しかし、明瞭性、遮音性、ユニバーサルフィットが何よりも欠けています。それに比べて SE110 は中音と低音に偏ったイヤホンで、オーディオの表現はよりフラットでダイナミックさに欠けます。耳にフィットすれば、Apple のイヤホンは高音と低音の両方で実際に音質が良く、特に高音は音楽がきらめき、生き生きとします。
高音域が比較的少ないことも、SE110とより高価なSE210やSE310モデルとの音質上の二つの違いの一つです。もう一つは、空気感や開放感、つまり良質なイヤホンで音楽を聴いている時に感じる「実際にその場にいる」ような感覚です。これらのモデルはどれも、広くリアルな音場感を表現することに優れているわけではありませんが、SE110の音の表現は比較的圧縮され、「頭の中に響く」ような、浅い印象です。歪みはAppleの無料提供品と同じくらい、いやSE210よりも顕著です。
対照的に、v-moda の新しい Vibe Duo が提供するのは、バランスや全体的な明瞭さではありません。Vibe と同様に、ここでの価値は、スタイル、サイズ、追加機能、そして大幅に強化された低音の存在感にあります。
