数年前、Boseは当時不可能と思われたミッションを成し遂げました。当時高価だった299ドルのSoundDock（iLounge評価：B+）を発売し、その後何百万人もの人々を納得させることに成功しました。その秘訣は、シンプルで無難なデザイン、優れた音質、そして強力なマーケティングでした。それ以来、多くの企業がSoundDockキラーの開発に取り組んできました。最初は同価格帯で、後にははるかに低価格帯で。
本日は、SoundDockに明らかに似たKlipschのiGroove SXT（170ドル）と、そうでないiHomeのiH80 OutLoud（100ドル）をレビューします。それぞれ異なる特徴を持つこれらのスピーカーは、どちらもSoundDockのシンプルさからインスピレーションを得ており、限られた本体操作、やや複雑な赤外線リモコン、そして持ち運びやすいオールインワンデザインを採用することで、様々なユーザーのニーズに応えています。iGroove SXTは、KlipschがSoundDockよりも低価格で、見た目は異なり、音質も似た製品を提供しようとした、これまでのKlipschの真骨頂と言えるでしょう。一方、iH80はiHomeのセミポータブルスピーカーの中で、GriffinのワイヤレスEvolveシステムに似たクールな丸みを帯びたキューブ型デザインを採用し、これまでで最も美しい外観を誇ります。
Klipsch は、iPod スピーカー市場に参入して以来、さまざまな困難を経験してきました。よりハイエンドのシステム (iFi) や、類似の同価格帯のシステム (iGroove) をリリースした際には、SoundDock を積極的にターゲットにしましたが、どちらの製品も Bose の成功に歯止めをかけることはできませんでした。
iGroove は 2 回の反復を経て、後に iGroove HG が加わり、価格が下がり、色がシャンパン シルバーから漆黒に変わりましたが、SoundDock のサルバドール ダリ風のデザイン (溶けた Bose のような見た目) は、よりすっきりとした Bose のデザインほど女性にアピールしませんでした。
iGroove SXTは一風変わった製品です。女性編集者のルックスを魅了するには至りませんでしたが、デザインは従来のiGroovesと比べて大幅に進化しており、シルバーのアクセントが効いた黒いプラスチックとファブリックの筐体に、より控えめで魅力的、そしてクリーンな曲線が組み合わされています。内部には2.5インチのフルレンジドライバー2基と0.75インチのツイーター2基が搭載されており、このサイズと価格を考えると充実したハードウェア構成と言えるでしょう。さらに、7種類のアダプターが付属するユニバーサルiPodドックと、非常にシンプルなトップマウントの電源・音量コントロールも備えています。iGroove SXTの側面にはドライバーを通気させるためのポートが、背面にはAUX入力、電源入力、Sビデオ出力ポートがそれぞれ配置されています。
デザインは誰でも理解できるほどシンプルです。唯一の問題は、その形状が気に入るかどうかです。
Klipschの新しいリモコンも、以前のバージョンと比べて改良されています。上から見ると地味な印象ですが、先細りの形状、独特の堅牢性、そして程よい重量感により、手に持った瞬間から心地よく、しなやかに持ち上がります。シンプルな再生/一時停止、トラック、音量、電源、ミュートボタンは、赤外線リモコンに期待される標準的な機能をすべて備えており、SXTのリモコンは、本体に直接視線を向ければ、約9メートルの距離からでも問題なく動作します。
過去2年間に登場したSoundDockの競合製品の多くと同様に、iGroove SXTはBoseのサウンドシグネチャーからわずかに劣るだけで、価格は130ドル安くなっています。iGroove SXTと他のスピーカーを直接比較したわけではありませんが、平均的な音量では十分に楽しめるサウンドで、適度な温かみのある音と、200～300ドルの優れたスピーカーとほぼ同等のディテール感で楽曲を再生します。ただし、音量を平均以上の大音量に上げると、中音域と低音域に歪みが見られるようになりました。これは、これまで見てきたような高音量性能ではありません。
SoundDock などの他のスピーカーと比較したときに初めて、その欠点がより明らかになりました。Bose の伝統的な温かみのあるサウンド シグネチャに似ており、真にニュートラルな音楽の表現ではなく、低音を強調していますが、高音と低音の両方で SoundDock にわずかに及ばず、音楽がそれほどきらめいたり、重低音になったりしません。
