Brookstone の最初の Big Blue スピーカーは昨年、超ポータブルとデスクトップの両方のサウンドシステムにクリーンで魅力的な工業デザインをもたらし、我々を非常に感動させました。同社は 2012 年末の Big Blue Media Tower でさらに大胆なデザインステートメントを発表しましたが、この自立型の 400 ドルのユニットは音質よりも見た目の方がはるかに優れていました。高さ 38 インチを超えるこの巨大なシステムは 5 つのドライバーを備え、ステレオ分離が認識できないフラットなサウンドを提供しました。2013 年末直前にひっそりと登場した Brookstone の新しい Big Blue Party (300 ドル) は、150 ドルの Big Blue Studio と Media Tower の妥協案です。高さ約 16 インチ、ほぼ金属製のシャーシに 6.2 インチの角丸四角形のフットプリントがあり、6 つのスピーカードライバーと充電式バッテリーを内蔵しています。屋内でも屋外でも使用できるように設計されており、耐水性があり、アクション映画の未来的な原子炉心のような外観です。ニッチな魅力ではあるものの、企業が工業デザインと魅力的な機能の両方を活用して、特定のユーザー層を強力に満足させることができる例です。
Big Blue Partyの重要な要素である重量は、写真では伝わりきらないほどです。一般的なポータブルスピーカーとは異なり、金属を多用しているため、重量はわずか12ポンド（約5.6kg）弱。印象的なクローム仕上げと輝く金属製のトップハンドルを持って持ち運ぶと、その重さを実感できます。上部、下部、背面のゴム製キャップを除くすべてのパーツはメタリックな光沢を放ちます。Big Blueファミリーの特徴であるシルバーとブルーの電源ボタンは、ガンメタル仕上げのパンチングメタルグリルの前面に配置されています。また、ゴム製のバッテリーインジケーターボタンは、ゴムカバー付きの電源ポートとAUX入力ポートの間の背面下部に配置されています。
紛れもなく美しいデザイン。素材、重量、そしてエレガントさが見事に調和し、Big Blue Partyの第一印象を素晴らしいものにしています。100ドルから150ドルのポータブルスピーカーと間違える人はいないでしょう。音質は全く別にしても、このスピーカーは見た目も使い心地もプレミアム価格に見合うだけの価値があると感じます。これは、300ドルのスピーカーシステムにとって乗り越えるべき重要な心理的ハードルです。
以前のBig Blueモデルと同様に、BrookstoneはPartyの操作と入力オプションを非常にシンプルにしています。前面のボタンを押すと、その周囲の青いライトが点灯し、上部の9つのライトが現在の音量レベルを示します。さらに、+、-、モードボタンを使って低音と高音の音量を調整できる3つのライトがあります。電源は、ハンドルの左右にある2つの長方形のライトにも表示されます。また、底面の隠しボタンで電源インジケーターライトをすべてオフにすることもできます。これは、派手さを求めるユーザーへの配慮と言えるでしょう。
付属の黒い壁アダプターを使えば、屋内でユニットに電源を供給することも、5時間かけて内蔵バッテリーを充電し、屋外で4.5時間再生することもできます。連続再生時間としてはそれほど長くありませんが、このシステムのサイズや用途を考えると当然のことです。屋外での使用を想定して設計されたスピーカーは、一般的に、特に大音量時には多くの電力を必要とするため、この限られた駆動時間は少なくとも理にかなっています。電源ケーブルを抜くと完全にワイヤレスになり、PartyのBluetooth 2.1チップをお気に入りのiOSデバイスまたは第7世代iPod nanoにペアリングしてオーディオをストリーミングできます。オーディオデバイスとスピーカーの距離には注意が必要です。約45フィートでオーディオのドロップアウトが発生し始めました。つまり、Big Blue PartyはほとんどのBluetoothデバイスが約束する33フィートの範囲と一致していますが、テストした最近のBluetoothスピーカーほどそれを超えることはありません。
パッケージには 3.5mm オーディオ ケーブルは含まれていませんが、ご自身で用意していただければ、お持ちの他のデバイスと接続して Party を有線モードで使用できます。
Big Blue Partyは、音響的に「持ち運び可能な大型スピーカー」という特定の用途に最適化したパフォーマンス特性を備えています。適切な光の下では、上部のゴム製キャップの下に4つの2.5インチドライバーが45度の角度で取り付けられているのがわかります。下部キャップの上には5.5インチの円形サブウーファーが左方向に、そして5インチ×7インチのパッシブボックスラジエーターが右方向に音を放射しています。Big Blue Media Towerとは異なり、Big Blue Partyはスピーカーから適切にステレオセパレートされたサウンドを再生し、左右のチャンネルの音声が筐体のそれぞれの端から明瞭に響き渡ります。
その名の通り、Partyは比較的大きな音量でも演奏できます。小さな部屋を完全に音で満たすには十分すぎるほどのパワーがあり、ピーク時には屋外でも周囲の音に関わらず、音を聞き取ることができます。しかし、パワフルなスピーカーにありがちなことですが、通常の音量での音質は「素晴らしい」とは程遠いものです。箱から出したばかりのBig Blue Partyは、かなりフラットなサウンドです。というか、フラットすぎるくらいです。中音域に重点を置いたパフォーマンスは、Brookstoneが内蔵する2つの大型低音ドライバーの音を当初は大きく歪ませていました。
