長所: iPod と携帯電話の両方での使用において宣伝どおりの性能をほぼ完全に発揮する Bluetooth ヘッドフォン。ワイヤレスで高品質のステレオ出力を提供し、iPod に余分なかさばりを加えることはほとんどありません。
短所:ヘッドフォン自体は大きめで、装着感や見た目が少々不自然ですが、オーディオ性能は普通で、値段が高いです。
かつて海外の地下鉄などの公共の場で広く普及していたポータブルワイヤレスヘッドホン技術は、米国ではFCC規制により家庭以外への普及が阻まれました。これは非常に残念なことでした。ワイヤレスヘッドホンはケーブル干渉からユーザーを解放し、特にアスリートや通勤者にとって重宝されていたからです。今日、多くの企業がワイヤレスオーディオに新たな挑戦をしています。従来のFMベースのワイヤレス機器よりも安全で干渉が少ないBluetoothワイヤレス技術を武器に、小規模な企業からポータブルデバイス向けの新しいタイプのワイヤレスヘッドホンが登場しています。
iPod向けのBluetooth対応ヘッドホンソリューションを発表したのは台湾の台北に拠点を置くBluetake社が初めてではないものの、実際にそのようなデバイスをリリースしたのは同社が初めてです。「Bluetooth Hi-Fiスポーツヘッドホン」と銘打たれた同社のi-Phono BT420EXキットは、iPod、コンピュータ、さらにはBluetooth対応携帯電話にも対応し、真のステレオヘッドホンと通信用マイクを備えています。しかし、メーカー希望小売価格が249.95ドル（小売店によっては229.95ドルから）と、第一世代の製品デザインがややかさばるため、i-Phonoは平均的なiPodユーザーよりも、熱心なアーリーアダプターやBluetoothファンに訴求する可能性が高いでしょう。
Bluetooth はどこへ向かうのか?
ポータブルオーディオ機器向けのワイヤレスヘッドホンは、少なくとも1988年に遡ります。当時、ソニーはワイヤレスイヤホンとワイヤレストランスミッターを内蔵したウォークマンWM-505を日本市場に投入しました。米国ではFCC規制によりこの技術の普及が制限されていましたが、ワイヤレスカセットテーププレーヤーは1990年代初頭までに日本の学生やビジネスマンの間で公共交通機関の必需品となり、その後1990年代後半には姿を消しました。
Bluetooth以前のワイヤレスヘッドホン技術には、関連する2つの制限がありました。1つ目は、送信される音声が暗号化されないためプライバシーが保証されないこと、2つ目は、誰もが使用するワイヤレスヘッドホンが同様の周波数を使用しているため、共用スペースでは干渉が問題になる可能性があることです。その結果、ワイヤレスウォークマンが日本で衰退してから10年が経ち、ワイヤレスヘッドホンは干渉やプライバシーの懸念がそれほど重要ではないと認識されている家庭での使用にほぼ限定されるようになりました。ポータブルデバイスではラジオ受信機が人気でしたが、統合型ラジオ送信機はそのようなデバイスにほとんど搭載されなくなりました。サムスンのYEPP YP-910GSは注目すべき例外でしたが、それでも、日本のウォークマンの前身モデルのようにワイヤレスヘッドセットとセットで販売されていませんでした。
今日のワイヤレス開発者には、新しいツールがあります。Bluetooth は、さまざまなデバイスが互いに通信できるように開発されたワイヤレスデータ伝送規格です。その結果、ワイヤレスウォークマンの衰退以来、ポータブル無線通信は大幅に進化しました。コンピューター、PDA、携帯電話は数年前から Bluetooth を使用してデータを送信しており、初期のデバイスには欠点や制限がありましたが、最近の Bluetooth 搭載デバイスの中には間違いなく優れたパフォーマンスを発揮するものもあります。Bluetooth インターフェイスを備えた携帯電話では、電話回線と電話機自体の両方に物理的に接続することなく、耳で二重ワイヤレス通話を行うことができます。これまで、他のオーディオデバイスは Bluetooth の恩恵を特に受けていませんでしたが、これは主に、真のステレオ受信は高価な技術的課題であると考えられていたためです。
ようこそ、Bluetake
iLoungeの読者の皆様は、Ten Technologiesが6ヶ月前にBluetoothベースのiPod用ステレオヘッドホンソリューション「NaviPlay」を発表したことを覚えていらっしゃるかもしれません。しかし、このデバイスは発表以来、出荷も公開もされていません。今週、経験豊富なBluetoothアクセサリ開発会社Bluetakeが、i-Phono Bluetooth Hi-FiスポーツヘッドホンキットでiPod市場に参入しました。これは、Bluetooth送信ドングルとヘッドホンのセットで、iPodのヘッドホンポートに接続することでワイヤレスステレオ音楽伝送が可能です。
i-Phonoが発売されたこと自体が印象的です。Bluetooth規格は高品質なステレオオーディオ伝送に対応するように設計されておらず、複数のメーカーが、真のステレオ出力を備えたiPod対応ヘッドセットの価格は、現在では250ドルが妥当な価格（ただし高額）だと示唆しています。したがって、このクラス初の249.95ドルのi-Phonoは、技術的な奇跡とまでは言えませんが、iPodアクセサリメーカーとして初めて開発した製品としては確かに驚異的な成果であり、これまでiPod向けに発売されたヘッドフォンソリューションの中で最も技術的に進歩した製品と言えるでしょう。
しかし、i-Phono は iPod のアクセサリだけではありません。このヘッドフォンは Bluetooth を使用しているため、Bluetooth 搭載の携帯電話、コンピューター、その他のデバイスでも使用できます。
さらに、i-Phono は 2 ピース設計のため、Bluetooth 非対応のコンピュータや iPod 以外のオーディオ デバイスなど、標準のステレオ ヘッドフォン ポートを備えたあらゆるデバイスで使用できます。
i-Phono BT-420EXキットには、実際には3つの主要なパーツといくつかの小さなパーツが含まれています。最も重要なのは、グレーのヘッドバンドが付いた白と銀のプラスチック製ワイヤレスステレオヘッドセット（BT-420）、iPodのヘッドホンポートに接続する白いプラスチック製の送信ドングル（BT-430）、そしてヘッドセットとドングルの両方を同時に充電できる黒い電源アダプター（出力プラグ2個付き）です。各キットには、さらに異なる色（赤、オレンジ、緑、青）の交換用ヘッドセットプレート4セット、USB充電ケーブル、そして送信ドングルをiPodに固定するための白いマジックテープと黒いマジックテープ2枚が含まれています。
デザイン
箱から取り出したパーツは、iPodとよくマッチしているように見えます。Bluetakeのトランスミッタードングルは、キットの中で最も見栄えが良く、白いプラスチックの四角い筐体と接続状態を示すマルチカラーのライトを備え、iPodの外観をほぼ完璧に再現しています。小さな電源スイッチと電源ポートも、ドングルにぴったりのサイズです。ドングルは、短いケーブルの先端にある標準的なステレオ3.5mmプラグを介してiPodなどのオーディオ出力デバイスに接続します。電源を入れた後、ドングル中央の白いボタンを押すと、ヘッドフォンとの接続が確立されます。
ヘッドホンの見た目はかなり良いです。白と銀のプラスチックで作られた外装は iPod の美観にかなり近く、中サイズの黒いフォームカバー付きイヤホン 2 つを収納し、そのほかにも興味深い機能が多数備わっています。右側のヘッドホンには、音量プラスとマイナスのボタン、ドングルまたは他の Bluetooth デバイスとの接続を確立するための接続/切断ボタン、接続状態を示す赤と青に光るライトがあります。また、電話機能用に銀色のプラスチック製折りたたみ式マイクも付いており、BT-420 ヘッドセットを Bluetooth 携帯電話に接続する場合に必須の機能です。左側のヘッドホンには小さな電源スイッチ、電源ポート、そして (意外にも) 充電状態を示す充電 LED があります。ドングルとヘッドホンの両方に充電式バッテリーが内蔵されており、約 6 時間の連続再生が可能です。
デザイン面では、ヘッドホン自体に唯一の問題点があります。良い点は、持ち運びしやすいように4つのセクションに折りたためる設計になっていることです。しかも、折りたたんだ状態でも簡単にロックされます。ボタンの使いやすさと、左側のヘッドホンの電源スイッチとポートの小ささも気に入っています。両側のヘッドホン本体も特に重くはなく、プラスチック製の筐体は、サイズに対して少し空虚で軽すぎると感じることもあります。
残念ながら、このヘッドホンは見た目以上に大きく、大きな卵型のイヤーピースが頭の側面から突き出ていて、見栄えが悪く目立っています。（白いプラスチックは必ずしも魅力的なファッションアクセサリーではないようです。）さらに、内蔵マイクは奇妙な角度に展開するため、人によっては顔に合わない可能性があり、私たちの顔には合いませんでした。ヘッドバンド自体は不快ではありませんでしたが、耳にきつくフィットし、これまで試した他の多くの類似のデザインとは異なり、あまりしっくりきませんでした。
2番目に優れたワイヤレスオプションであるFM/AMラジオ一体型ヘッドホンと比べると、i-Phonoのデザインは魅力的とは言えませんが、悪くもありません。i-Phonoからはアンテナが突き出ておらず、耳が完全に覆われることもなく、サイドパネルを白から他の色に変更することもできます。
外観は B マイナスですが、Bluetooth ステレオ ヘッドフォン技術の斬新さを考慮して B に調整しました。
機能性とパフォーマンス
真のヘッドフォン愛好家は、ヘッドフォンの見た目よりも音質を重視します。そこで、i-Phonosを他のオーディオ製品と比較するテストをいくつか実施しました。その結果は、ステレオヘッドフォンとして十分な性能を発揮し、Bluetooth対応の携帯電話との相性も良好だったという点で、私たちにとっては驚きどころではありませんでした。
まず、i-Phonoヘッドフォンをドングル、そしてテスト用の携帯電話と「ペアリング」するのは非常に簡単だったことを特筆すべき点です。ドングルのボタンを長押しし、携帯電話でも同じように操作するだけでiPodとの接続を確立でき、携帯電話の簡単な指示に従うだけで接続を確立できました。他のBluetoothデバイスと同様に、携帯電話とヘッドセット間の接続を保護するために4桁のパスワードを設定できるため、通話のセキュリティをある程度強化できます。
より安価なヘッドセットのレビューではこの問題には触れませんが、絶対的なヘッドフォン性能の尺度で言えば、BT-420の希望小売価格249.95ドルを考えると、真のオーディオマニアはBT-420のオーディオ性能に満足しないだろうということを最初に言っておかなければなりません。ヘッドセットとドングルの間でBluetooth接続が確立されると、FM送信スタイルの静電気によるヒスノイズが静かながらもはっきりと聞こえますが、中程度の音量ですぐにかき消されます。低音と中音域のオーディオは高音を犠牲にして強調されすぎていて、音がこもってはいませんが、はるかに安価なイヤホンによくあるような鮮明さと深みに欠けています。そのため、低音好きの人は他のイヤホンよりもi-Phonosの方がしっくりくるでしょう。批判が積み重なるのを避けるため、i-Phonosより性能が優れている（はるかに）安価なヘッドフォンは挙げませんが、たくさん思い浮かぶことを述べておきます。
音量調節はオープンイヤーヘッドホンとしては申し分ありませんでした。iPodを中音量に設定すると、i-Phonosは圧倒的な大音量を生み出す十分な能力を発揮し、iPodの音量を上げてもヘッドホンは許容範囲内のサウンドを提供し続けます。しかし、i-Phonosの音量ボタンは数段階しかないため、iPodを中音量以上に上げない限り、Bluetakeの最高音量設定では周囲の騒音や風の強い音をかき消すには不十分かもしれません。
とはいえ、i-Phonosは平均的なユーザー、つまりオーディオマニアほど音質にこだわらない人にとっては、まずまずの音質のiPod用ヘッドホンだと考えています。しかし、音質で賞を獲るような製品ではないでしょう。その理由はおそらく明白です。Bluetakeがこれらのヘッドホンに投じた費用の大部分は、オーディオドライバーに50ドルを費やす代わりに、独自開発のステレオBluetoothハードウェアに費やされたのです。
電話
Bluetooth規格は幾度かの進化を遂げてきました。Bluetooth 1.0と1.1は最も確立され、広くサポートされていますが、Bluetooth 1.2デバイスは今年初めに普及し始めたばかりです。Bluetooth 1.2アクセサリをBluetooth 1.2デバイスに接続する利点は、適応型周波数ホッピング（AFH）です。AFHは、使用中の他のデバイス（無線ルーターや家庭用携帯電話など）からの信号を回避することで、Bluetooth接続における静的干渉を低減します。Bluetooth 1.2をサポートしていないアクセサリは、それ以外の点では問題なく動作しますが、干渉の大きい場所では静的干渉が大きくなります。
i-Phonosを、Bluetooth 1.2対応のMotorola V600電話機、そしてマイクと片耳イヤホンを備えたBluetooth 1.2対応のMotorola HS820ヘッドセット（希望小売価格79.99ドル）と直接比較してテストしました。第一印象は非常に良好でした。両方のイヤホンから電話の会話を聞くことで（ステレオ信号ではありませんが）、会話がより没入感があり豊かに聞こえ、電話機の近くにいるときは雑音や干渉音はほとんど聞こえませんでした。電話機から12～15フィート（約3.6～4.6メートル）離れると雑音が顕著になり、20～25フィート（約6～7.6メートル）離れると雑音が耳に残るようになりました。
