長所：魅力的で洗練されたデザイン、多くのメインストリームユーザーを魅了し満足させる十分なストレージ容量、フルサイズのiPodよりも小型のボディ、そして豊富なカラーバリエーション。現行のiPodモデルの中で最長のバッテリー寿命。
短所:価格とストレージ容量の比率がかなり高く、独立型電源充電器が付属しておらず、バッテリーを充電するには電源付きの USB 2.0 コンピューター ポートが必要です。
アップルコンピュータの初代4ギガバイトiPod mini（iLounge評価：B+）は、2004年にアップルの予想をはるかに超える人気を博し、世界中の店舗で瞬く間に完売しました。発売からほぼ1年が経過したにもかかわらず、このiPod miniは2004年のホリデーシーズンにアメリカで最も人気のある家電製品の一つに選ばれました。これは、当時アップルが販売したiPodの中で最も低価格だったことも一因です。
その成功は多くの競合製品を勇気づけた。2004年半ばから後半にかけて、実力のあるポータブルデジタルミュージックプレーヤーは皆、「iPod miniキラー」と称する製品を発表し、理論上は音質も優れていた。ほぼ同じサイズでありながら、同等かそれ以上のストレージ容量、FMラジオチューナー、より長いバッテリー駆動時間、そして同等かそれ以下の価格を実現した。中にはカラー画面を搭載した製品もあった。iPodという名前やiTunes Music Storeからのダウンロードに対応している製品こそなかったものの、どの製品にもそれなりの魅力があった。
2005年2月23日、Apple ComputerはiPod miniのやや改良された「第2世代」バージョンを2つ発表しました。どちらも、初代モデルの8時間から2倍以上の18時間へとバッテリー駆動時間を延ばし、筐体にも若干の改良が加えられています。廉価版となる第2世代は、前モデルと同じ4ギガバイトのストレージ容量を維持しつつ、価格は199ドルに下がりました。6ギガバイト版は現在249ドルで販売されています。両モデルは、背面に「4GB」または「6GB」のバッジが付いている以外は区別がつきません。カラーバリエーションは、シルバー、ブルー、ピンク、グリーンの4色展開となっています。
iLoungeでは、新型iPodの発売に合わせて、従来通り2つのレビューを掲載しています。1つはiPod購入を検討している、あるいは初めてiPodを使う人向け、もう1つはiPodやデジタル音楽に詳しい「パワーユーザー」向けです。しかし、これらのiPod miniを「新型」と呼ぶのは少々無理があります。前述のいくつかの違いを除けば、基本的には昨年のモデルと全く同じだからです。とはいえ、iLoungeは2004年に初代iPod miniが発売されて以来の歩みを踏まえ、この新型ハードウェアを再評価しています。初めてiPodを使う人は、最初から最後まで読み進め、興味の薄い後半部分は飛ばしてください。一方、経験豊富なiPodユーザーは、よく知られた情報が繰り返される最初の数セクションは飛ばしてください。
iPod miniとは何ですか？
iPod miniは、充電式バッテリーを搭載したポータブルデジタルミュージックプレーヤーです。現在、iPodシリーズの中で2番目に小型で安価な製品で、99ドルから149ドルのiPod shuffle、299ドルから349ドルのiPod、そして349ドルから449ドルのiPod photosの間に位置します。他のiPodと同様に、iPod miniの主な用途は、CDからPCまたはMacintoshコンピュータにコピーしたデジタル音楽、あるいはインターネット上のオンラインストア（AppleのiTunes Music Storeなど）からダウンロードしたデジタル音楽を保存・再生することです。また、接続したコンピュータにiPod miniを認識するソフトウェアがインストールされていれば、データの保存やコンピュータ間の転送も可能です。
Appleの4ギガバイト（4GB）版のminiは、実際には3.76GBの音楽を保存でき、Appleの推定では、デバイスに他に何も保存されていない場合、約1,000曲を保存できます。CDに近い音質で、実質的に80～100枚のCDを保存できます。私たちの4GB版には、良い音質から完璧まで様々な音質で圧縮された773曲を保存できます。6ギガバイト（6GB）版には、実際には5.66GBの音楽を保存でき、Appleの推定では約1,500曲を保存できます。実質的には120～150枚のCDを保存でき、私たちの場合は様々な音質で1,214曲を保存できます。
3.6インチ x 2.0インチ x 0.5インチの寸法、3.6オンスの重さ、そしてApple製およびサードパーティ製の豊富なアクセサリのおかげで、iPod miniはアクティブなライフスタイルのユーザーにとって優れたiPodとみなされるようになりました。各種アームバンドに取り付けたり、（多少の不便さはあるものの）首から下げたり、ベルトにクリップしたり、ポケットに入れて持ち運んだりすることができます。小型で安価なiPod shuffleとは異なり、スクリーンとクリックホイールを搭載し、ミュージックライブラリを簡単にナビゲートできます。また、充電なしでの連続再生時間が長く、2003年以降にiPod用にリリースされた数多くの電子「Dockコネクタ」やヘッドフォンポートアクセサリのほぼすべてに接続できます。また、想像できるほとんどすべてのヘッドフォンと互換性があります。
iPod mini はどんな感じでしょうか?
iPod shuffleやフルサイズのiPodとは異なり、iPod miniはアルマイト加工されたカラーアルミ製のシェルを採用しており、光の下では写真では捉えきれないほど美しく輝きます。また、湾曲した側面は、興味深く柔らかな色のグラデーションを映し出します。この金属製シェルは交換不可能で、バックライト付きのスクリーンと3つの白いプラスチックパーツ（ホールドスイッチとヘッドフォンおよびリモコン用ポートを備えた光沢のある上部、Apple独自のDockコネクタ用ポートを備えた光沢のある下部、そして本体前面の中央下部にあるマット仕上げの小さな白いホイール）のみが筐体を構成しています。
iPod mini を手に取ってから約 30 秒で、たとえそうしたいとは思わなかったとしても、だんだん好きになってきます。金属の質感は手に取ると文字通り冷たく滑らかで、キャンディーバー型の携帯電話のように、しっかりとした重みがあります。さらに良いことに、耐久性も抜群です。通常使用で 1 年経っても、第一世代の mini のアルミニウム製ケースは比較的傷みがなく、背面の刻印にはわずかな傷が見られます。しかし、Apple デザインの真の強みは本体ではなく、信じられないほどシンプルなユーザーインターフェイスにあります。これは、白いプラスチックの「クリックホイール」コントローラーと、コンピューターに詳しいかどうかに関係なく、どんなユーザーでも数分で理解できる、驚くほど使いやすいメニューシステムという 2 つのデバイスによって実現されています。
基本的な使用方法と操作
現在、iPod shuffle を除くすべての iPod モデルに搭載されている Apple の Click Wheel は、ステアリングホイールと 4 方向ジョイパッドを融合したもので、回転したり、上下左右に押したりすることができます。
ホイールの表面を指で軽く円を描くように前後に動かすと、音量を優しく調整したり、曲名、アーティスト名、音楽ジャンルなどの長いリストを素早くナビゲートしたりできます。特定の方向に押すと、トラックの再生または一時停止、曲の前後の再生、または前のメニューへの戻りができます。ホイール中央の白い感圧ボタンは、メニューや選択肢を進むための万能「OK」ボタンとして機能します。クリックホイールの5つのボタンとタッチセンシティブスクロールを組み合わせることで、膨大なライブラリから曲を選んで聴くことが、期待以上に簡単で楽しいものになり、これまでのどの音楽プレーヤーよりも間違いなく使いやすくなっています。
Appleの直感的なiPodメニューシステムにより、アーティスト、曲名、ジャンル、アルバム、プレイリストのリストを素早く簡単に操作できます。どれか1つを選んで再生を開始するだけです。初代iPod miniをレビューして以来、Appleはメニューのバグ（画面のカクツキなど）のほとんどを修正してきました。あらゆる点で競合製品よりも優れており、発売以来、改良が続けられています。
昨年、iPod miniを使って「On-the-Go」プレイリストを簡単に作成し、コンピュータに転送して編集や名前変更ができるようになりました。また、テキストファイル、電話の連絡先情報、カレンダーデータをiPod miniに保存・閲覧できるほか、音楽を聴きながら4つのシンプルなゲームを楽しむこともできます。「Brick」はBreakoutのクローン、「Music Quiz」はName That Tuneの常に変化するバージョン、「Parachute」はMissile Commandのクローン、そしてSolitaireは一人用カードゲームとして優れています。
miniの画面は素晴らしい。明るいバックライトで見やすい白黒5行ディスプレイは、iPodフォトのカラー画面に劣らず見やすく、バックライトを点灯すると淡いラベンダー色に光ります。読みにくいというほどではありませんが、視力に問題のあるユーザーは、画面が大きい20GBのiPodを検討するかもしれません。
iTunes
以前のiPodと同様に、第2世代iPod miniにはAppleのiTunesが搭載されています。これは使いやすく、継続的に改良されているツールで、CDをiPod対応のデジタルソングファイルに変換し、それらのファイルを整理するほか、ユーザーがインターネット経由で1曲99セントで追加のデジタルソングを購入することもできます。Macintosh版とPC版はほぼ同じで、iTunesはMP3またはAAC形式でiPodにファイルを転送し、保護されていないWindows Media Audio（WMA）形式の楽曲をiPod対応形式に変換することもできます。競合するPCベースの音楽サービスからダウンロードした楽曲は、iLoungeのiPod 101/201チュートリアルセクションで説明されている回避策を使用しない限り、iPodでは再生できません。
iTunes について詳しく説明することもできますが、このプログラム (Apple の Web サイトからも無料で入手でき、現在バージョン 4.7.1) は、子供や祖父母でも簡単に iPod に音楽を取り込める簡単な方法であり、数ある競合製品のどれよりも評価が高いとだけ述べれば十分でしょう。ここ数ヶ月、Apple は iTunes に新しい音楽サンプラー機能を追加し、新しい iPod ユーザー全員に、iPod 音楽コレクションを始めるための無料曲満載の「アルバム」を提供しています (この記事の投稿時点で入手可能なサンプラー アルバムは、あまり知られていない Atlantic のレコーディング アーティストの曲が収録された 16 曲のディスクでした)。Apple が iTunes から唯一かつ意図的に省いている機能、つまり iPod からコンピュータに音楽を移動する機能は、iLounge のチュートリアルや Ask iLounge コラムで説明されている多数のサードパーティ プログラムで簡単に修正できます。
オーディオ品質
iPodは長年にわたりその音質で高く評価されてきましたが、iPod miniも例外ではありません。音声は再生中の音源と同様にクリアで鮮明で、音量レベルや音源の品質に関わらず、非圧縮オーディオから高圧縮MP3やAACファイルまで、あらゆるファイルを問題なく再生できます。制限となるのはヘッドホンだけです。iPodに付属の外耳道用イヤホンは、高音と中音域は良好ですが、低音域は比較的弱く、耳へのフィット感もそれほど快適ではありません。厳密に言えば、個人的な好みに合うものを探しているのでなければ交換する必要はありませんが、より優れたイヤホンは数多く存在します。
第2世代iPod miniの音質は、私たちのテストでは前世代機とほとんど区別がつかなかった。つまり、イコライゼーションをフラットに設定した状態では、非常に優れた、非常に正確なサウンドを実現しているということだ。iPodと同様に、miniには、低音、高音、中音域のシンプルなプリセットイコライザープロファイルが搭載されており、オーディオの特定の要素を強調したり抑制したりすることで、様々な音楽ジャンルに合わせて出力を最適化できる。
最後にオーディオ関連の話題ですが、今回テストした第2世代iPod miniには、一部のフルサイズiPodで見られるオーディオの不具合が全く見られなかったのは喜ばしい限りです。（この不具合とは、iPodが内蔵ディスクから新しい曲を読み込むたびに、ヘッドフォンから流れる曲にノイズやハードドライブの音が重なることです。）全体的に見て、新しいminiのサウンドには非常に満足しており、この点に関しては自信を持ってお勧めできます。
バッテリー性能
昨年の同時期、iLoungeはiPod miniのバッテリー性能に大きな懸念を抱いていました。というのも、iPodのバッテリー性能がAppleの公式推定値を下回ることが多々あったからです。私たちの初代iPod miniは、8時間という推定値を上下に揺れ動き、最終的には最適な状態で約8時間まで落ち着くことがありました。充電なしで8時間連続再生できるのは許容範囲の限界なので、この性能にはあまり満足できませんでしたが、iPodがその約束された時間を満たしてくれる限り、我慢できる範囲でした。
素晴らしいことに、それ以降の iPod はこの点で非常に優れたものになったため、Apple の公式推定値をテストする価値はほとんどないと言えるでしょう。ただし、iPod がどれだけ優れているかを確認する場合は別です。第 4 世代の iPod、iPod photo、iPod shuffle はいずれも Apple の数字を大きく上回り、それぞれ iPod mini のバッテリー駆動時間を超えるように設計されていました。現在 Apple は、iPod mini は再充電なしで 18 時間駆動すると約束しており、今回も同社の推定値は控えめであることが証明されました。私たちが試用した第 2 世代の iPod mini は、ランダム再生でイコライザーを使用せず、バックライト スクリーンをわずかに使用した状態で 26 時間 20 分間連続再生しました。これは好ましいテスト環境ですが、第 1 世代の iPod mini は約 8 時間しか駆動しませんでした。言い換えれば、新しい mini は、旧 mini のバッテリー駆動時間分だけ、約束されたパフォーマンスを上回っているのです。これは感動的な結果であり、平均的なユーザーの観点から見ると、新しい iPod mini への最も優れた追加機能であると私たちは考えています。
他に何が変わりましたか?
第 1 世代 iPod mini の発売から 1 年が経ち、多くのことが変わりました。第 2 世代 mini の変化というよりも、その周囲の世界の変化です。
今日、miniはもはや最小かつ最安のiPodではなくなりました。Appleは現在、ガムパックほどの大きさのiPod shuffleを99ドルから販売しています。また、同社の主力モデルの小型版でもありません。Appleは現在、カラー画面のiPodを349ドルから提供しています。そのため、miniはiPodファミリーの中で、20GB iPodの小型で薄型の姉妹機として、明確に中堅下位のポジションを占めています。20GB iPod自体も、昨年AppleがiPod miniを発売して以来、薄型化と低価格化が進んでいます。
昨年、iPodの競合製品も進化を遂げました。例えば、iRiverの5GBカラースクリーン搭載のH10（279ドル、255ドル以上で販売）は、FMラジオ、内蔵オーディオ録音機能、そして1.5インチスクリーンでのデジタル写真再生機能を搭載しています。他の競合製品はより安価ですが、カラースクリーンは搭載されていません。もちろん、iPodの操作機能やiTunesへのアクセス機能は備えていませんが、それぞれに強みがあります。
AppleはiPod miniのアップデートで、様々な大胆な方向性を模索することもできたはずだが、結局はお決まりの方式に固執した。デジタル写真を表示できるカラースクリーンを搭載した小型のiPod photoをリリースすると予想する人もいた。また、FMラジオやより幅広い録音機能を搭載し、多くの競合機種に対抗するだろうと予想する人もいた。しかし、圧倒的に大多数の人は、Creativeの競合機種Zen Microの10色展開のように、単に本体カラーを豊富に展開するだけだと予想していた。
しかし、このレビューの冒頭で述べたように、第2世代iPod miniはiPodファンの期待を上回ると同時に、期待を下回るものでした。プラス面としては、価格の引き下げ、バッテリー駆動時間の大幅な向上、そしてストレージ容量の拡大が、iPod購入を検討している人にとって魅力的な点でしょう。これらは大きなセールスポイントであり、iPod miniの現在の勢いを考えると、Appleが新型ハードウェアで前モデルの成功を継続するために必要な要素はこれだけでしょう。
しかし、それだけです。これらの要素とわずかな外観の変更を除けば、Appleの「新しい」シルバーの4GB iPod miniは「古い」iPodとほとんど区別がつきません。つまり、バッテリーを除けば、同じ製品であり、価格が下がっているだけです。そして、「より安価な」第4世代iPodと同じ理由で、一部の消費者にとっては実際には安くないかもしれません。
色彩と美的調整
Appleのウェブサイトでは、第2世代iPod miniには3つの「新色」が追加されたと記載されていますが、これはiPod miniのカラーバリエーションが合計8色に増えたことを意味するものではありません。実際、現在販売されているiPod miniのカラーバリエーションは、シルバー、ブルー、グリーン、ピンクの4色のみです。
シルバーのiPod miniは見た目は以前と変わりませんが、従来のブルー、グリーン、ピンクのminiの筐体はより強い色調を採用し、3つの「新」カラーが加わりました。特にブルーとピンクの彩度は大きく変化しています。写真からもその違いは明らかですが、劇的な変化ではありません。新カラーを以前のカラーと呼び分けることすらできませんが、メタリック感が以前より薄くなったと言えるでしょう。AppleはゴールドのiPod miniの製造を完全に中止したため、iPod miniのカラーバリエーションは5色から拡大されたのではなく、むしろ縮小されたと言えるでしょう。
iPodの前面と背面のその他の変更は非常に微妙で、ほとんどの人は違いに気付かないだろう。各miniのクリックホイールアイコンは、それぞれのケースの色と一致するようになった。そのため、「メニュー」という文字と、進む、戻る、再生、一時停止のアイコンは、青いminiでは青、ピンクのminiではピンクといった具合だ。AppleはAppleロゴとiPodロゴの位置をわずかに移動させ、ケースの底面に国際的な消費者向け電子機器の認証を示す新しいアイコンを追加し、4GBと6GBのminiにはそれぞれの容量を示すアイコンをバッジに表示した。新しいminiの上面、底面、側面は全く変更されていない。
パッケージ
AppleはiPodの価格とサイズを積極的に削減してきたため、パッケージは他の多くのコンポーネントよりも大きな代償を払わざるを得ませんでした。第2世代iPod miniの箱は依然として魅力的ですが、初期の第1世代ほど目立つ存在ではなくなりました。明るい面としては、新しいiPod miniの4色すべてが、それぞれの箱の原色インクで個別に表現されています。シルバーのiPod miniの箱は主にメタリックインクを使用しており、ブルー、グリーン、ピンクの箱も、それぞれに強いながらもメタリックではない独自の色調で際立っています。
残念ながら、初代iPodから初代iPod Photosまで受け継がれてきた、印象的な立体的な折り紙アートデザインは姿を消しました。2004年半ば、AppleはiPod miniのパッケージを長方形で薄型の新しいパッケージに変更しました。このパッケージは、部品を様々な収納スペースに詰め込み、以前ほど「ワオ！」と思わせるような素材は使用されていません。その結果、Appleのグラフィックデザインは相変わらず強力ですが、iPod miniのパッケージは、購入者に購入の賢明さを確信させるという、以前ほどの劇的な役割を果たさなくなってしまいました。
これは一時的なコスト削減策だと期待していましたが、どうやら恒久的なものになり、他のすべてのiPod製品にも拡大されるようです。iPod shuffleは、ウォルマートで購入しやすい、プラスチック製の前面窓が付いた、よりシンプルな箱で出荷されたのは当然のことでした。しかし、Appleはその後、新しいiPod photoの箱でも同様の方針を採用しました。これは「プレミアム」iPod製品としては大きな後退ですが、かつてiPodの箱でさえも個性的なものにしていた小さな工夫よりも、低価格が重視されつつあるという、大衆市場への予想通りのシグナルと言えるでしょう。したがって、何かが変わらない限り、私たちはレビューでiPodのパッケージについて触れることはなくなるでしょう。かつてはiPodが大好きだったので、残念です。
2つの大きな変化：同梱物と予期せぬ妥協
第2世代iPod miniには、これまで同様、Appleの定番である白いヘッドフォンが付属しています。これは昨年のものとほぼ共通ですが、iPod shuffleに搭載されていたものと同様に、スライド式のプラスチック製ネックコードマネージャーが付属しています。読者からの問い合わせとは裏腹に、ヘッドフォンの色は新しいクリックホイールアイコンのように、本体の色に合わせて変更されていません。
各パッケージには、USB 2.0-iPodケーブル1本、白いプラスチック製ベルトクリップ、マニュアル、Appleステッカー、そしてCDリッピングと音楽ライブラリ作成に優れたソフトウェアiTunesのバージョン4.7.1が収録されたCDが付属しています。プラスチック製ベルトクリップは、私たちの目から見ても忘れられがちです。安価でシンプルですが、サードパーティ製のiPod miniケースと連携して使えるため、実用性を高めています。これらのアイテムを合わせると、おそらく人口の75%がiPod miniを使用するために必要なハードウェアとソフトウェアの110%が揃います。ケーブルをコンピュータに接続してiPod miniを充電したり、ポケットに入れて持ち運んだり、ベルトに装着したり、ヘッドフォンで音楽を聴いたり、iTunesを使って音楽を読み込むことができます。
これは十分なパッケージであり、mini を充電したいときに常にコンピューターの近くにある限り、管理が比較的簡単です。
