この魅力的で洞察に満ちたQ&Aセッションでは、画期的なウェブカメラ技術であるCenter Camの革新的な世界を深く掘り下げます。創設者のイアン・フォスター氏を迎え、構想から開発までの道のりについて、感動的なストーリーを語っていただきます。セラピストからアラスカのゴールドダイバーまで、幅広い経歴を持つ彼の経歴は、創造性、問題解決能力、そして起業家精神を育む物語の土台となっています。ディスカッションでは、COVID-19パンデミック中のリモートワークへの移行という困難な時期における最初のインスピレーションから、独自のウェブカメラ開発で直面した技術的および設計上の課題まで、幅広いトピックを取り上げます。イアン氏が以前のキャリアからテクノロジー系スタートアップの設立へと転身した経緯、製品進化におけるユーザーフィードバックの役割、ウェブカメラ技術の将来像、そしてCenter Camの位置づけなど、洞察に満ちたこの対談では、あらゆる側面が探求されます。必要性、革新性、そしてデジタル時代における人と人とのつながりへの深い理解から生まれた製品、Center Camの背景にあるストーリーを、iLoungeで一緒に紐解いていきましょう。
1. Center Cam を作成した最初のインスピレーションは何でしたか? また、あなたの個人的な経験は、その開発にどのように影響しましたか?
セラピストとして修士課程のインターンシップを終えようとしていた矢先、コロナ禍に見舞われました。担当していた男子生徒たちがちょうど勢いづいていたところだったので、リモートワークに切り替える必要がありました。せっかくの勢いもテクノロジーのせいで台無しになってしまいました。私たちはあちこち探し回り、結局数回のセッションで中断してしまいました。カメラを画面の真ん中に設置すれば、対面セッションのような臨場感を再現できるほどのアイコンタクトが取れるだろうかと、不安に思っていました。
質問の2番目の部分は関連しています。私はものづくりが大好きで、アラスカの奥地で10年間、金採掘用のボートを造り、金を求めて潜っていました。金採掘は、創造的な問題解決とゼロからのものづくり、つまりモチベーションと適性の完璧な組み合わせが不可欠です。私たちは当時最小のUSB対応カメラを見つけ、それを改良・改良して、Center Camが誕生しました。
2. Center Cam の開発中に直面した最も重要な技術的課題は何でしたか? また、それをどのように克服しましたか?
私は生まれつき技術的な人間ではないので、技術仕様を完璧に記憶できるわけではありません。私の創造性を、私が改善できる点を補完してくれる優秀な人材をチームに迎えることができました。バージョン 1 のセンター カムは既存のメーカーと提携していたため、技術的な課題のいくつかは、既存のチームにソリューションを求め、それが実現可能かどうかを確認するだけでした。最初のクリップは、実際にはトニー スタークのようにガレージのワークショップで何晩もかけてプラスチック、エポキシ、ヒート ガン、プラスチック溶接技術を駆使し、カメラを画面の中央に配置するクリップのプロトタイプを作成したことでした。そのクリップは、a) シンプルで、b) さまざまな使用シナリオに合わせて柔軟にカスタマイズできます。ワークショップで過ごした時間はすべて、何が機能し、何が機能しないかを非常に明確に理解することにつながり、射出成形に進む際に非常に明確な設計を行うことができました。
3. Center Camの設計理念について教えてください。どのような機能を重視しましたか？
意図的にシンプルに。最もシンプルなソリューションを追求する中で、より複雑なイテレーションを何百回も断念しました。制約は4つありました。1. 予算、2. 時間、3. 可用性（1と2に基づいて何ができるか）、そして4. 予測可能な最大限の利用シナリオに対応できる、最大限のカスタマイズ性を提供することです。ビデオ会議中の調整で友人や仕事の機会を失うことのないよう、上下左右に素早く移動でき、邪魔にならないようにする必要がありました。
ローンチプロセスは、私がこれまで経験した中で最も危うい経験の一つでした。私たちは主導権を握っていました。フォーカスグループはありませんでした。アイデアと実際に機能するプロトタイプはあったという点で、私たちは真のクラウドファンディングでした。しかし、基本的には、人々がそれを見て、気に入るかどうかをすぐに理解できるほど、深く掘り下げたコンセプトがありました。バージョン2では、膨大なデータとフィードバックがあり、それを使ってクリップとチップの仕様を微調整しています。カスタマーサポートのメールを読みました。そこには豊富なデータがあります。V2はPCBから構築し、すべてのコンポーネントとその機能を制御しました。以前のカメラは熱くなりがちだったので、放熱を助けるパッシブヒートシンクを開発しました。新しいカメラにはヒートシンクが搭載されており、おそらく必要ないでしょう。マイクは高性能で、サイズも小さくなっています。固定焦点レンズはユーザーにとってよりシンプルです。そのほとんどはユーザーからのフィードバックに基づいています。
5. 従来のウェブカメラとは異なる、Center Cam の最も革新的な機能は何ですか?
オリジナルのV1と最新のV2は10セント硬貨よりも小さく、画面中央で操作します。V2はV1より20%小型です。従来のウェブカメラのほとんどはラケットボールほどの大きさか、それ以上です。しかし、従来の画面端に設置するウェブカメラは、90%の使用シナリオにおいて適切な位置に配置する必要があります。当社のウェブカメラは、コミュニケーション中に生じる非言語的な情報のために、プレゼンテーションを犠牲にしない唯一の製品です。
6. Center Cam に統合したいと考えている技術的進歩や機能は何ですか?
V2には本当に興奮しています。これは素晴らしい旅路であり、その内容と、どれだけ多くの人々の繋がりを促進できるかを誇りに思います。とはいえ、様々な用途に合わせて、この小型ウェブカメラのスイートを開発中です。そのため、2Kバージョンと4Kバージョン、そして競合他社に追いつかれるまで公開しないバージョンも用意しておきたいと考えています。🙂
7. 以前のキャリアからテクノロジー系スタートアップの設立に転向したきっかけは何ですか?
インパクトとスケール。
これまでいくつかのキャリアを経験してきましたが、それら自体がさらなる挑戦を求めるものでした。しかし、規模とインパクトには限界がありました。私たちは現在、この製品を3万5000個出荷しています。オンライン接続の改善に向けて既に達成された成果の規模は驚くべきものであり、私たちのビジョンに共感してくださったすべてのお客様に感謝しています。
8. テクノロジー企業の創設者として、個人的および職業的な面でどのような課題に直面しましたか?
最近、NVIDIAの創業者ジェンスン・フアンに関する記事を読みました。彼は、NVIDIAを成功させるのに何が必要か分かっていたら、二度と同じことはしなかっただろうと語っていました。彼がそう言ったのは、タイミングや運が何度も裏切る、移り気な世界で、アイデアを実現するためにすべてを危険にさらすのは非常に難しいということを、より明確に表現するためだったのです。
Center Camを立ち上げる前、私は困難を乗り越え、その全てに責任を持てる人間になるために、多くの努力をしなければなりませんでした。それは自然なことではありませんでした。クラウドファンディングの最中、2021年にはチップセットと配送の不足に見舞われました。国際的なIPコピーキャットもいました。ソーシャルメディアの荒らしがアルゴリズムの助けになることはすぐに分かりました。最初の2回のバイラルヒットは、荒らしの活動のおかげで実現しました。
9. ウェブカメラ技術の将来はどのようになるとお考えですか? Center Cam はその中でどのような役割を果たすとお考えですか?
視線補正に役立つ強力な AI ツールはいくつかありますが、スクリーンエッジ ウェブカメラはビデオ入力デバイスとして適切な位置に配置されていないため、頭部全体の補正にはまだ時間がかかります。それまでは、ビデオ入力が優れているほど、ビデオ会議での見栄えが良くなります。Center Cam は市場で適切な位置にある唯一のウェブカメラです。スクリーンエッジ ウェブカメラが適切な使用シナリオもありますが、ビデオ会議で人とのつながりが重要な場合は、Center Cam が最適な外観を提供し、自然な形で業務を遂行できるようにします。私たちはこの分野をリードしています。「ミドルスクリーン ウェブカメラ」というカテゴリを作成しました。一部のウェブカメラは、技術的に帯域幅とデータ速度によって制限されます。現在、99% の人が 720 または 1080 でビデオ会議を行っています。速度が向上するにつれて、2K、そして 4K 解像度オプションでのストリーミングへのアクセスが増えます。しかし、Center Cam はその中心となるでしょう。
