「リズム」ゲームと「タイミング」ゲームには、微妙ではあるものの、明確な違いがあります。リズムゲームは、再生中の曲のドラムビートやその他の楽器に合わせてボタンを押すゲームですが、タイミングゲームでは、ボタン操作は曲に左右されません。この違いは、MTV Networksの「Phase」（5ドル）によって曖昧になりました。これは、Guitar Hero、Frequency、Amplitudeといったゲームコンソール向けリズムゲームを手がけるHarmonixが開発した新しいiPodゲームです。
これらの以前のタイトルと同様に、Phase では 3D の道路のメタファーを使用して個々の曲を表現しています。トラックの再生中、ディスクとドットが道路上に漠然と曲をたどり、遠くの地平線からユーザーに向かって漂ってくるように表示されます。ディスクが画面下部から浮き上がりそうになったら、クリック ホイールの左、中央、または右のボタンをタップしてディスクをつかみます。ドットは「流れるスイープ」で表示され、クリック ホイールのタッチ サーフェス上で指を左から右へのドットの移動と同じ方向にスイープしてつかみます。ディスクをタップするかドットをスイープするかを切り替えることが、中級または簡単な難易度でのゲームの最大の難しさです。
当然のことながら、ディスクやドットを多くキャッチすればするほど、スコアが上がり、特定の曲やレベルのチェックポイントをクリアできる可能性が高まります。すべてのチェックポイントをクリアすれば、そのレベルをクリアできます。
ここでの斬新さは、Phase が「あなたの音楽がゲームです」というキャッチフレーズを掲げ、iTunes 7.5 (またはそれ以降) のライブラリにある音楽をベースに（ある意味）レベルを作成するという点です。Phase をダウンロードすると、iTunes が空の Phase Music プレイリストを作成します。そこで、トラックをいくつか選択してドロップすると、iTunes が各トラックをすばやく分析して独自の Phase レベルを作成します。Phase を iPod 5G、classic、または nano 3G にインストールすると、無料で含まれるインディーズバンドのトラックのリストから選ぶことも、簡素化された iPod スタイルのメニューを使用して自分のライブラリにあるトラックを使用することもできます。含まれている音楽はどれも、現在コンソールゲームに付属しているライセンストラックと比べれば大したものではありません。しかし、音楽を詰め込んだことと、ライブラリに既にあるものを活用しようとすることの両方で、Harmonix は大いに称賛されるに値します。
しかし、Phaseがプレイヤーのトラックに対して具体的にどのような処理をするのかは、はっきりとは分かりません。レベル内のチェックポイントの数は現在のトラックの長さによって異なり、ドットとディスクの数はPhaseが曲内で検出した要素に基づいて変化するようです。曲によっては、オブジェクトが出現するタイミングと順序がリズムに合わせているように感じさせるものもあれば、パターンがほぼランダムに生成されるものもあり、このレビューの冒頭で述べたように「リズム」と「タイミング」が曖昧になっているのです。
総合的に見て、ボタンを押すタイミングは音楽の内容よりも画面上で起こっていることに基づいているという点で、Phase はタイミング ゲームと言えますが、その相乗効果はそれ以上に優れていると思うときもあります。ビートの数が異常に多いハード モードをオンにすると、そのような感覚は打ち消されます。
より大きな疑問は、Phaseが楽しいかどうか、そして価格に見合った見た目と感触かどうかです。端的に言えば、平均以上ではありますが、素晴らしいとは言えません。Harmonixは、背景、道路脇のグラフィック、ディスク、ドットにシンプルなカートゥーン調のアートワークを使用しています。リズムゲームファンなら、11年前に発売されたゲーム「パラッパラッパー」をiPodの画面に合わせて大幅に簡略化したような見た目だと気づくかもしれません。レベルによってグラフィックは変化しますが、記憶に残るほどではありません。せいぜい、機能的に楽しめる程度です。
ゲームプレイも同様です。画面上のボタンコマンドを合わせる操作は、開始前に設定した難易度に応じて簡単または難しくなります。マラソンモードは、5曲連続でプレイするシングルソングモードとほぼ同じです。
