数日前に PhotoFast の i-FlashDrive をレビューしたときに述べたように、Apple のデジタルメディアプレーヤーに追加のストレージスペースを追加するというアイデアは以前はほとんど考えられませんでした。一部のライバルとは異なり、Apple は iPod や iPhone に SD カードスロットなどの拡張オプションを含めず、サードパーティのストレージアクセサリをほぼ排除していました。ありがたいことに、iOS オペレーティングシステムとアクセサリ技術の最近の改善により、開発者は以前は不可能だったこのミッションに取り組むことができるようになりました。これらのイノベーションの最新の製品は、Kingston の新しい Wi-Drive です。名前が示すように、Wi-Drive は 16GB ($130) または 32GB ($175) のバージョンで提供されるワイヤレスハードドライブです。いくつか重要な制限はありますが、iPad、iPhone、または iPod touch の限られたストレージ容量を占有することなく、ビデオ、オーディオ、写真、その他のコンテンツを保存できる非常に優れた方法です。
Wi-Driveは光沢のある黒のソリッドステートディスクで、本体サイズは現行のiPod touchよりわずかに大きく厚い程度です。銀色の縁取りが施された軽量プラスチック製の筐体には、右側面に小さな点灯式電源ボタン、上面にミニUSBポート、前面にツインインジケーターライトが配置されています。底面には4つのプラスチック製の脚が付いており、平らな場所で滑ったり傷がついたりすることを防ぎます。各Wi-Driveには802.11g/n Wi-Fiチップと4時間駆動する充電式バッテリーが搭載されており、付属のUSBケーブルを使えば、最大3台のデバイスから16GBまたは32GBのフラッシュメモリに同期されたデータにワイヤレスでアクセスできます。また、コンピュータから離れているときにバッテリーを充電する必要がある場合に備えて、壁の電源アダプタも付属しています。
KingstonのWi-DriveとPhotoFastのi-FlashDriveには、いくつかの共通点があります。まず、価格が同程度であることです。Kingstonの16GBモデルはPhotoFastのi-FlashDriveより10ドル高く、32GBモデルは約20ドル安くなっています。次に、コンピューターへの接続に関しては、両社ともアクセサリをフラッシュドライブとして扱っています。USB経由で有線接続すれば、MacやPCからアクセサリにファイルをドラッグ＆ドロップするだけで済みます。
ドライブに保存されたコンテンツは、Apple の組み込み iOS iPod/音楽/ビデオ/写真アプリには表示されず、各社が開発し、App Store で無料提供される付属アプリケーションに表示されます。
コンセプトは似ているものの、アクセサリ間の実装の違いは決定的なものです。どちらも完璧ではありませんが、Wi-Driveはスマートな追加ストレージソリューションの提供に大きく近づいており、その主な要因はキングストンのソフトウェアアプローチです。Wi-Driveに保存されているビデオや音楽を視聴したい場合、アクセサリからiOSデバイスにファイルがコピーされるのを長時間待つ必要はありません。また、そのために大量のストレージ容量を用意する必要もありません。Wi-Driveは数秒以内にコンテンツをデバイスにストリーミングし始めます。これは専用アプリを使って行うか、コンピューターのウェブブラウザにメディアをストリーミングすることで行えます。
さらに素晴らしいのは、Wi-Driveがほぼどこでも使えることです。デフォルトで独自の802.11g/nワイヤレスネットワークを構築するため、車内、地下鉄内、あるいは自宅以外の場所でもメディアにアクセスできます。Wi-Driveは、必要に応じて既存のワイヤレスネットワークに接続することも可能です。ネットワークへの接続に失敗した場合は、自動的に独自のネットワークにフォールバックします。これは、本来であればイライラさせられるであろう状況を、非常にスマートに処理する仕組みです。唯一問題となるのは、飛行機内での使用です。
すべてのワイヤレス送信機をオフにするように指示された場合、Wi-Drive は絶対に使用すべきではなく、必要に応じて使用できる Dock コネクタ有線オプション (現時点では存在していない) を使用すると便利です。
予想通り、Wi-Drive のワイヤレス パフォーマンスはテスト中安定していました。約束どおり、最大 3 台のデバイスが同時にコンテンツにアクセスできましたが、実際の帯域幅の制限により、ビデオ ストリームを安定して提供できるのは同時に 1 台か 2 台のデバイスのみです。3 台目のデバイスは、より小さく帯域幅をあまり消費しないファイルを取得できます。提供するビデオのビットレートによっては、完全にスムーズな再生を保証するために 2 台目のデバイスに少しキャッシュ時間を与える必要があるかもしれません。Wi-Drive は、たとえば大きな PDF ファイルよりもメディアの方が優れていることに気付きました。大きな PDF ファイルは、ストリーミングではなく、少し時間がかかりますが、全体を読み込むようです。バッテリー駆動時間は Kingston の約束した 4 時間よりも 30 分長くなりましたが、Wi-Drive の内部セルは使用中、iPhone や iPod touch に負荷がかかったときのように、触ると少し温かくなります。さらに、このアプリは、すべてのコンテンツ内を移動できるようにかなり従来型のファイル ディレクトリ構造を提供していますが、ファイルを写真、動画、音楽のカテゴリに分けるタブが用意されているため、簡単に参照できます。また、シンプルな写真スライドショー モードも用意されているため、各画像を個別にクリックする必要がありません。
ほとんどの飛行機で使用できないこと以外にも、Wi-Driveの購入を検討している人はいくつか注意すべき点があります。まず、携帯性に優れたソリューションではあるものの、そのコンパクトさは限界です。Appleは、現行（あるいは前世代）のiPod touchでソフトウェアスイッチを切り替えるだけで、Wi-Driveと全く同じ機能を使えるようにできる可能性があります。ただし、価格は高めです。
