注目度の高いインイヤーイヤホンのイノベーションが活発に行われてきた5年間は、コンパクトなサイズや音質よりも、大きくて目立つファッションステートメントとして消費者に重点的に宣伝されたMonsterのBeats by Dreヘッドフォンの台頭により、2年前に停滞し始めました。Beatsの成功により、多くのライバルが似たような光沢のあるヘッドフォンハウジングの製造や有名人のスポンサー契約に注力するようになりましたが、ありがたいことに、少数の企業は技術面や音質の改良にも努力を続けました。今日は、AKGのK391 NC（200ドル）、オーディオテクニカのATH-ANC33iS（80ドル）、Logitech UEのUltimate Ears 900（400ドル、別名UE 900）という最近の3つのイヤホンとカナル型フォン、そしてAKGのハイエンドなオーバーイヤー型ヘッドフォンK551（380ドル）を見ていきます。小型のヘッドセットはこれまでテストした中で最高のもののひとつですが、最大のものは驚くほどがっかりするものでした。
2年前、オーディオテクニカのATH-ANC23をレビューしました。これは、12.5mmドライバーを搭載したハイブリッドイヤホン/カナルフォンです。数年前にソニーが先駆けて開発したこのハイブリッドイヤホン/カナルフォンのデザインは、従来のイヤホンと同じくらいの大きさで、ハウジングの大部分が耳の穴から出ていますが、音はシリコンラバー製のチップを通して伝わり、ある程度のパッシブノイズアイソレーションを提供します。オーディオテクニカは、シャツにクリップで留められるバッテリー駆動のアクティブノイズキャンセリングシステムを搭載し、このイヤホンを強化しました。
ATH-ANC33iS は非常に似ていますが、明らかに優れた後継機で、13mm ドライバー、やや控えめなハウジング、ワンボタン リモコンとマイク ユニットを備えています。
ATH-ANC23とATH-ANC33iSの外観は、ほとんど変わっていないと言っても過言ではありません。イヤホン本体とノイズキャンセリングボックスのシルバーのアクセントがより落ち着いた黒に変更され、コードが下部で約1インチ、上部で約5インチ長くなったことを除けば、両モデルはほぼ見分けがつきません。どちらも黒いプラスチック製の筐体にイヤホン型のスピーカーを搭載し、小型/中型/大型のゴム製または中型のComplyフォームチップが耳の穴を外部のノイズから保護します。反対側には、ケース対応のL字型3.5mmプラグが付いています。パッケージには、エアラインアダプターとトラベルバッグも付属しています。
単4電池1本で、各ユニットのアクティブノイズキャンセリングボックスが最大60時間動作します。小型マイクが中低音域の周囲ノイズを感知し、打ち消します。2年前にもお伝えしたように、このノイズキャンセリングハードウェアは驚異的で、周囲のノイズを最大90%まで遮断できます。これは、電池がオンでオーディオを再生している状態で、約90cm離れた人を見ても、相手の言葉を一言も聞き取れないほどの性能です。
これは、同価格帯でテストしたパッシブ遮音性イヤホンの中で、最も高性能でありながら、おそらく快適性では劣るイヤホンのノイズキャンセリング性能に匹敵します。さらに、バッテリー電源をオフにした状態でも、チップは優れたパッシブ遮音性を提供し、ATH-ANC33iSは音楽を聴くのに十分です。これはBoseのノイズキャンセリングヘッドホンでは必ずしも当てはまらない機能です。
このモデルの主な改良点は3つあります。まず、オーディオテクニカはATH-ANC33iSのスピーカーを改良し、よりダイナミックなオーディオを実現しました。低音はよりクリーンになり、高音もより明瞭になり、80ドルの価格帯としてはバランスが良く、十分にクリーンなサウンドを実現しています。音楽は生き生きとしており、高音や低音に偏ることなく、それぞれの音色が十分にバランスされているため、耳に心地よく響きます。次に、ATH-ANC33iSのリモコンとマイクユニットにより、対応するiPod、iPhone、iPadで再生、一時停止、曲送り、通話の応答と終了、Siriの起動ができるほか、Apple製マイク並みの明瞭さとバランスで通話も可能です。通話相手からは内蔵マイクに関する不満はなく、音質はAppleのマイクとほぼ同じだと評価されており、リモコンボタンも使いやすいと感じました。
