デジタルトランスフォーメーションは様々な分野や業界に浸透し続け、生産性と効率性の向上をもたらしていますが、ヘルスケアも例外ではありません。以前の記事では、テクノロジーの巨人がヘルスケアサプライチェーンの合理化と、国民が不可欠な医療サービスにアクセスしやすくする上で、いかに重要な役割を果たしてきたかを解説しました。例えば、Amazonは、患者と医療専門家のネットワークをシームレスにつなぐサービス「Amazon Care」を導入しました。一方、Microsoftは、最新のゲノム解析ツールを提供し、ヘルスケア業界のシーケンシングニーズへの対応を支援するデジタルヘルスソリューション「Microsoft Genomics」を開発しました。
デジタル技術とその進歩が特に役立つ公衆衛生のもう一つの側面は、タバコ規制と禁煙です。喫煙率は長年にわたり徐々に低下しているものの、タバコの流行は依然として世界最大の公衆衛生上の脅威の一つです。喫煙は世界中で年間800万人以上の死因となっており、そのうち700万人以上は直接的なタバコの使用によるもので、約130万人は受動喫煙によるものです。
保健機関や政府は、喫煙を規制・防止するための政策を実施してきましたが、喫煙管理と禁煙のためのテクノロジーを活用することで、これらの取り組みをさらに強化することができます。そこで本稿では、新たなテクノロジーが喫煙率、タバコ関連疾患、そして死亡率の低減にどのように役立つかを検証します。
タバコ規制推進のためのウェブベースのリソース
マスメディアは数百万人にリーチできるため、かつてはタバコ規制、予防、そして禁煙のための主要な媒体でした。テレビ、ラジオ、新聞、看板、ポスター、チラシといったコミュニケーション手段を通じて、政府やそれぞれの保健当局はタバコの健康への悪影響に関する情報を発信し、喫煙者に禁煙を促しました。
しかし、今日では健康情報を得るためにインターネットやソーシャルメディアを利用する人が増えているため、保健機関はタバコ規制への取り組みをよりアクセスしやすく、より広範囲に展開できるウェブベースのリソースへと転換させています。米国では、国立衛生研究所が喫煙の害に関する意識を高め、人々が効果的な禁煙方法を見つけるのを支援するために、Smokefree.govというウェブサイトを立ち上げました。このウェブサイトで利用できる無料リソースの中には、禁煙プラン作成ガイドなどがあります。
禁煙製品における合成ニコチンの使用
喫煙者は、特に禁煙初期には渇望感や離脱症状を経験するため、ニコチン代替製品を使用することで禁煙のプロセスを緩和することができます。これらの製品は、健康と環境への影響を軽減するために、タバコ成分を含まない一方で、低ニコチン含有量を維持する必要があります。そこで、企業は研究室でニコチンを合成し、上唇の下に装着することで血流にニコチンを送達するパウチなどの経口ニコチン製品に使用するという画期的な成果を上げました。
薬局やコンビニエンスストアでは、こうした革新的な禁煙製品が販売されているほか、タバコ由来のニコチンではなく合成ニコチンを使用したニコチンパウチも幅広くオンラインで購入できます。喫煙者は、ZYN、On!、Rogue、VELOといった人気ブランドの様々なフレーバーや濃度から、自身の喫煙歴に合わせて選ぶことができ、長期的な禁煙を達成できます。
臨床治療にアクセスするための遠隔医療
禁煙補助薬に加えて、喫煙者はタバコ使用障害の治療のために医師に相談することができます。この臨床的アプローチにより、喫煙者は心臓病や慢性肺閉塞性疾患（COPD）といったタバコ関連疾患の発症リスクをより深く理解し、適切な医療介入を受けることができます。しかしながら、医療専門家の不足から、通院に伴う交通費や医療費まで、対面での禁煙治療への患者レベルの障壁は依然として残っています。
このような状況を踏まえ、喫煙者が遠隔で医師に相談し、臨床治療を受ける方法として遠隔医療が登場しました。これにより、コストと待ち時間を削減し、より効果的な禁煙を実現できます。遠隔医療への主要な経路の一つとして、全州で利用可能で、米国疾病予防管理センター（CDC）の資金提供を受けている無料の禁煙ホットラインがあります。これらの禁煙ホットラインは、専門家によるカウンセリングから、処方薬や市販薬を使った薬物療法の指導まで、基本的な治療とサービスを提供しています。
行動療法のためのスマートフォンアプリ
スマートフォンアプリも、喫煙率の低下と禁煙の促進に重要な役割を果たしてきました。これらのアプリは通常無料または低価格であるため、世界の13億人の喫煙者のうち、低所得層の80%が利用できます。さらに、喫煙者に健康的な習慣や行動を身につけさせることで、臨床的・薬理学的アプローチを補完する効果も期待できます。
成人喫煙者に効果的であることが確認されている禁煙モバイルアプリには、個人に合わせたヒント、インスピレーション、チャレンジを提供する無料アプリ「quitSTART」と、喫煙パターンを理解し、禁煙の進捗状況をモニタリングするのに役立つ「QuitGuide」があります。Frontiers in Psychiatry誌に掲載された研究によると、これらのアプリは、ユーザーが通知を活用し、それに反応することで、より機能的になり、禁煙の長期化（2週間以上）に貢献したとされています。
禁煙支援のためのAI支援チャットボット
人工知能（AI）の活用拡大は、禁煙を目指す喫煙者に24時間365日サポートを提供できるチャットボットの開発にも役立っています。Journal of Medical Internet Researchに掲載されたAI支援チャットボットのスコープレビューによると、これらのツールは禁煙に概ね効果的であり、特に動機づけ面接、認知行動療法、再発防止策といったエビデンスに基づくアプローチと組み合わせた場合にその効果が顕著でした。WeChatなどのメッセージングアプリに統合されたチャットボットの中には、グループベースのアナウンス、リマインダー、アイデアを提供するものもあれば、個々のユーザーの禁煙の進捗状況に合わせてサポートやアドバイスをカスタマイズするものもあります。
例えば、CureAppは、ユーザーが禁煙への渇望や禁断症状を経験していることを示すメッセージを送信すると、AI看護師がパーソナライズされたアドバイスで応答します。一方、英国を拠点とする支援型チャットボットは、1日2回のチェックインと禁煙達成に向けたポジティブな強化を通じて、ユーザーを国の禁煙プログラムに導きます。
タバコ規制対策におけるテクノロジーの未来
明らかに、タバコ規制と禁煙にテクノロジーを統合することで、治療をよりアクセスしやすく、手頃な価格で、より効果的なものにするチャンスは無限にあります。科学者や学者が斬新なアプローチや画期的な成果を継続的に共有するだけでなく、医療制度や政府は、これらの発見を一般の人々に広く知ってもらうために、タバコの研究開発に投資する必要があります。そうすることで、より多くの喫煙者が、より健康的で煙のないライフスタイルを送るためのアプローチを知ることができるようになるでしょう。
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