長所：ワイヤレススピーカーグローブと拡張機能付きワイヤレスiPodドックのユニークな2ピースデザインを採用した、非常にスタイリッシュなステレオスピーカーシステム。Apple純正のiPodドックよりもさらに多様な使い方で、コンピューターやテレビと並べて使用できます。取り付けキット、充電式バッテリー、スピーカーとドック用の電源、そしてシステム用クリーニングクロスが付属しています。低音と高音はユーザーによる調整が可能です。見やすいLCDディスプレイも魅力です。
デメリット：リモコンは同梱されていないか、別売りです。ワイヤレスドックからのノイズや高音調整時の歪みにより、音質が低下します。取り付けや持ち運びの実用性は、個人のニーズによって異なります。
秘密に包まれていたものの、数か月前から、Oregon Scientific 社の新しい iBall ワイヤレス スピーカー システム (299.99 ドル) に何を期待すべきかは大体わかっていた。時計、気象測定装置、オーディオ アクセサリなどのデザインを重視する開発会社が、ユニークなアクセサリで iPod 市場に参入したいと考え、その手段としてワイヤレス スピーカー技術を選んだのだ。
iBallは、同社の新しいStyleFiラインの4番目の製品です。StyleFiラインには、美しい据え置き型MP3 CDプレーヤー「Music Element」、洗練されたポータブルMP3 CDプレーヤー兼ドック「Music Orbit + Music Station」、そしてデバイスに依存しない2ピースワイヤレススピーカーシステム「Music Sphere」が含まれています。実際、iBallはMusic Sphereのさらなる進化版であり、価格が50ドル高いにもかかわらず、ほとんどのiPodユーザーにとってMusic SphereよりもiBallを選ぶ価値があるほどです。
箱の中
iBallのボックスには、実に膨大な種類のアイテムが同梱されています。スピーカーグローブとiPodドック（後述）に加え、2003年以降に発売されたiPod shuffleとnanoを除くすべてのiPodに対応する7種類のプラスチック製ドックアダプターが付属しています。Oregon Scientificは、nano対応のプラスチック製ドックサイザーを2005年10月に先行購入者全員に出荷し、その後は市販用の箱に梱包する予定です。充電とドッキング用のiPod shuffleアダプターは別売りですが、shuffleと旧型の非ドックiPodは、どちらもヘッドフォンポートを使ってiBallに接続できます。
電源は2つ（主要コンポーネントごとに1つ）と、スピーカーグローブ用の充電式単2電池が付属しています。スピーカーグローブをコンセントの近くに置く場合は充電できますが、通常は電池で動作するように設計されています。
箱にはクリーニングクロスも同梱されており、iBallのパーツをピカピカに保つことができます。このクロスが同梱されている点は、iBallとBose SoundDockなどの同価格帯の他のスピーカーシステムとの違いを強調しています。iBallはパフォーマンスだけでなく、見た目も重視しており、自慢したいときには、最高の状態を保てます。Oregon Scientific社は、iBallは女性に最も受け入れられるだろうと予想しており、特にその外観が大きな要因となっていると述べています。このクロスは、iBallの美しさを守るのにきっと役立つでしょう。
取り付けブラケットと白い取り付けツールボックスを使えば、iBallをお好みの壁に設置できます。小さなレンチでiBallの底部にネジを締め、壁用ネジと白いプラスチック製マウントを壁に取り付けます。
これらの取り付けパーツは完全にオプションであり、実際、オレゴン・サイエンティフィック社によるiBallの魅力に関する説明では、あまり強調されていません。同社は、iBallを一時的にある場所に設置し、その後は持ち上げて、いつでも好きな場所に持ち運べるというユーザーを想定しています。
しかし、部屋の隅に取り付けたり、自宅やオフィスのさまざまな場所に複数台設置したりすることも可能です。その場合、iPod は別々にドッキングされ、システムを制御する唯一の手段となります。
ところで、iBallの箱に同梱されていない大きな付属品はリモコンだけですが、残念ながらOregon ScientificはiBall用のリモコンを製造していません。つまり、iBallを壁の高い位置に取り付ける場合、スピーカーの音量レベルを一度だけ調整する必要があります。音量レベルはドックから調整できず、スピーカーの球体背面のボタン（上記）からのみ調整できるからです。様々な理由から、リモコンが付属していないことがiBallの2番目に大きな弱点だと考えています。そのため、スピーカーを持ち歩くか、スピーカーかドックのどちらかを常に身近な場所に置いておく必要があります。Oregon Scientificは、ドックを同期などのために常にコンピューターの横に置いておき、ボールをどこにでも持ち歩くことを想定しています。これがあなたのニーズに合っているかどうかは、ご自身で判断してください。
iBallスピーカーグローブ
iBallスピーカーのコンセプトは、実際に聴いてみないと完全には理解できないかもしれません。見た目とは裏腹に、実は小さな円形の筐体に収められた完全なステレオオーディオソリューションで、多くの人に初代Apple iMacを思い起こさせるでしょう。透明と不透明のコンポーネントを巧みに組み合わせることで、クールでモダンな外観を実現しており、都会的な生活を送る人や女性のiPodユーザーに特に魅力的に映るでしょう。
球体のサイズは8インチ×7.4インチ×7.7インチで、1インチドライバー2基と3インチポート付きサブウーファーを搭載しています。iBallユニット1台で、左右チャンネルのステレオサウンドを再生できるだけでなく、サウンドを細かくコントロールできます。高音と低音は、オンスクリーンディスプレイで-6から+6まで独立して調整できます。
ディスプレイに注目してみましょう。iBallはアイコンベースのシステムと、上部に配置された8つのボタンを使ってiPodとスピーカーの内蔵アンプの両方を操作します。音符の形をしたボタンで音量、低音、高音のレベルを切り替えます。高音と低音は、分かりやすい低音部記号と高音部記号のアイコンで表示されます。低音部はこんな感じです。
高音の場合は次のようになります。
画面には、充電式バッテリーの残量（スピーカーの押し込み具合によって1回の充電で6～8時間持続）と、ワイヤレス技術でiPodドックに接続されていることを示すアイコンも表示されます。画面中央下部にはシンプルなアナログ時計があり、画面上部には左下から右下にかけて線が伸び、操作内容に応じて音量、低音、高音のレベルが表示されます。時計の上にある円のアイコンは、iPodの操作内容に応じて変化します。例えば、再生/一時停止、曲送り/曲戻しボタンはすべて画面上にアイコンで表示されます。
他のiPodスピーカーシステムと比較して、iBallのユニークなコンセプトは、2つのコンポーネントが2.4GHzの無線スペクトラム拡散技術を用いて、障害物がなければ最大100フィート（約30メートル）離れた場所から相互通信することです。iBallスピーカーには電源コード以外にケーブルは接続されておらず、接続することもできません。iBallは遠隔操作専用です。私たちのテストでは、iBallは100フィート（約30メートル）にかなり近い距離まで到達しましたが、壁を挟むとかなり距離が離れてしまいました。
スピーカー グローブをドックから約 60 フィート離れた場所 (間にしっかりした壁を挟んで) に持ち運んでも問題なく音楽を聞くことができましたが、それ以上離れた場所では信号がデジタル的に途切れてしまい、ドックに近づいたときにのみ再開しました。
iBallドック
Oregon Scientific に付属のドックは、当初予想していたよりもはるかに機能が充実しています。ドックのインサートは、押すだけでロックされ、ドックの底にあるボタンで飛び出します。さらに、スピーカーとのワイヤレス通信に必要な専用の電源アダプター、コンピューターとの同期、ビデオとオーディオの出力、オーディオの入力用のポートも含まれています。これらのポートは、現在 39 ドルで販売されている Apple iPod Dock と基本的に同じ機能ですが、オーディオ入力により、iBall スピーカーは 1 つの iPod だけでなく 2 つの異なるオーディオ ソースから選択できるため、システムは 3 つの入力を持つ Music Sphere と非常によく似ています。別のソースを選択すると (スピーカーの再生/一時停止ボタンを 3 秒間押すだけ)、iBall の画面が通常の青ではなく緑色に点灯します。
この機能は侮れません。例えば、オーディオ出力付きのテレビの隣にドックを置いておけば、ヤンキース対エンゼルスの試合中にiPodの音楽を流し、ポーチでスピーカーボールを持ちながら両方の音楽を切り替えて聴くことができます。あるいは、2台の音楽デバイスを同時に接続し、気分に合わせて切り替えることもできます。唯一の制限は、そのデバイス専用のリモコンを持っていない限り、補助デバイスを操作する方法がないことです。
全体的に見て、iBallのドックは素晴らしい付属品であり、非常に充実した機能を備えているため、パッケージ全体の価値を高めています。スピーカーを実際に使用しない場合でも、ドックを使って対応するiPodを充電、同期、そして音楽や写真のスライドショーを再生することができます。これは、iBallと同価格帯の他のスピーカーシステムでは到底得られない機能です。この機能を気にするか、それとも定価39ドルでApple Dockを購入するかは個人の好みの問題ですが、同梱されているのは嬉しい点です。
オーディオ品質
数々の気の利いた機能と非常に洗練されたデザインを備えているにもかかわらず、iBallの唯一の問題は音質にあり、これは熱心なリスナーよりもカジュアルなリスナーに好まれるでしょう。良い点としては、ほとんどの音質はリスナーが許容できるレベルですが、BoseのSoundDockにはやや及ばず、はるかに優れたiM7ではなく、Altec Lansingの下位モデルinMotionシリーズに近いと言えるでしょう。iBallは低音と高音の調整機能が追加されたことで、下位モデルのinMotionシリーズと比較して最も有利ですが、特に高音域で、極端に力を入れると歪みが生じることもあります。
同様に、ワイヤレス技術をパッケージに追加することには利点もありますが、同時に悪影響もあります。オーディオには常に低レベルのサイクリングノイズが含まれており、ユニットの音質調整機能をどう評価しても、「クリーン」とは言えません。高音を微調整するとノイズが強調されるため、スピーカーを離れた場所で使用する場合や、ノイズが目立ちにくい音楽を聴く場合を除き、ユニットの高音調整をあまり積極的に使用しないことになります。ダンスミュージック、ラップミュージック、または強いバックグラウンドノイズのある音楽をiBallで聴く場合、ほとんどの場合は気にならないかもしれません。しかし、静かな部分、静かなトラック、アカペラのヴァースなどでは、おそらく気付くでしょう。
