昨今、企業にとってまともなiPodスピーカーシステムを作るのは難しくありません。問題は、際立った製品を作ることです。ここ1年ほど、dreamGearという会社はi.Soundというブランド名で、スピーカーを含む様々なiPodアクセサリを販売しており、私たちは最近そのうちの3つをテストする機会を得ました。TimeTravelスピーカーシステム＆アラームクロック（60ドル）、壁掛け式デスクトップ＆スピーカーシステム（100ドル）、そしてConcert to Go高性能ホーム＆ポータブルステレオシステム（150ドル）です。
今回テストしたスピーカーはどれも、これまで試した類似製品と比べて特に目立つ点がないため、レビューは比較的簡潔にまとめます。3機種とも、音質とデザインはまずまずといったところでしょうか。いずれも、ブルーバックライト付きの時計、少なくとも2つのスピーカー、補助オーディオ入力ケーブルとポート、そしてiPod、iPod nano、iPod mini用のドックアダプターを内蔵しています。いずれも付属のACアダプターまたはバッテリーで駆動可能ですが、底面または背面にバッテリーコンパートメントが設けられており、システムが大型化するにつれて、バッテリーの容量はより大きくなります。
約16.75インチ×5.75インチ×5.5インチのConcert to Goは、見た目は少々模倣ではあるものの、これまでテストしたi.Soundスピーカーの中で最大かつ最も充実した機能を備えています。Altec LansingのinMotion iM7、AppleのiPod Hi-Fi、そしてiHomeクロックラジオを融合させたようなこのスピーカーがどんな見た目になるのか想像していた方のために、Concert to Goがまさにそれです。本体前面にはiM7風のメタルグリルとiHome風クロックラジオが備えられ、その形状、上部のiPodドック、側面の持ち運びハンドルはiPod Hi-Fiとほぼ同等です。底面には単2電池12個（そう、12個です）を収納できるコンパートメントと36ワットのアンプパッケージが搭載されており、より大型で高価な同等製品と同様に、部屋全体に響き渡るサウンドを実現するように設計されていることは明らかです。しかし、これはこれまでで最も大型のクロックラジオの一つとも言えるでしょう。 iPod向けにリリースされました。後述しますが、私たちはこれをまずスピーカーとして、次にクロックラジオとして、まあまあの性能のものを付け加えたものとして捉えがちですが、この点については意見が分かれるかもしれません。
iPod用スピーカーシステムとして単純に考えると、Concert to Goは、同じ価格帯で入手できる他の製品と比較すると、かなり優秀です。オーディオドライバーは、同サイズのiPodオーディオシステムに期待されるほどにはチューニングされていません。これは、今回テストした比較的安価なi.Soundsの欠点で、同クラスのスピーカーに比べて音が平坦に聞こえてしまうのです。しかし、箱から出した状態でのデフォルトのサウンドは、不快なほどではなく、平均以上の音量まで上げても歪みは控えめです。
システムの出力を部屋全体に響くレベルまで上げると歪みがかなり大きくなり、何も再生していない時でもスピーカーから軽いバズ音が聞こえますが、価格を考えると悪くありません。繰り返しになりますが、このシステムのステレオ分離は明確ですが、迫力のある広大なステージを作り出すためのディテールやイメージングには欠けています。しかし、50ドル安いi.Sound Wallと比べると、サウンドは明らかにダイナミックで、大きく、そしてクリアです。その他の機能はi.Sound Wallとほぼ同等なので、サイズと重量が大きいため、携帯性はi.Sound Wallの方がはるかに優れています。
とはいえ、Concert to GoはiM7のオーディオ的ライバルではないことは間違いありません。何度も指摘してきたように、定価250ドルのiM7は、今では150ドル程度で購入できるにもかかわらず、比較的優れたサウンドを実現しています。優れたドライバーチューニングと専用のサイドファイアリングサブウーファーにより、iM7はi.Soundシステムでは得られないきらめきと唸りを放ちます。150ドル以下で同様に優れたオーディオを実現する他の選択肢については、ここで改めて取り上げる必要はありません。当社の詳細なレビューセクションが示すように、他にも選択肢は数多くあります。このシステムのダイナミックレンジ不足は、dreamGearが付属するリモコンの低音と高音の調整機能が不十分なことに一部起因している可能性があります。同社のTimeTravelシステムと同様に、リモコンのボタンは想像以上に使いにくく感じました。例えば、説明書にもリモコンにも高音と低音の調整方法が明確に記載されておらず、数日間断続的に試しても、私たち自身ではどうにもなりませんでした。
リモコンはそれ以外は問題ありません。19個のボタンを備え、低価格帯のi.Sound Wallのリモコンとは異なり、低電力スタンバイモードに切り替えることができます。また、システムのAM/FMクロックラジオをフルコントロールできるほか、iPodのトラックとメニューナビゲーション、デジタル音量調節、アラームのスヌーズボタンも備えています。Wallのリモコンと同様に、前面パネルからまっすぐ見通せる範囲でのみ操作でき、側面からの操作性はそれほど良くありませんが、6メートルほど離れた場所からでも問題なく操作できました。絶対的な基準で言えば素晴らしいとは言えませんが、Wallのリモコンよりは明らかに優れています。
リモコンに 2 個の AA 電池が入っていることにより、Concert to Go のパフォーマンスは向上しますが、リモコンの厚さが Apple や Altec の代替品の 2 ～ 3 倍になり、さらに高さも増します。
それで、このユニットのラジオ機能について話が進む。大きなシェルにアンテナを統合する設計であれば、Concert to Go はよりポータブルになっただろうが、dreamGear は代わりに 2 つの独立した外部ラジオアンテナ (AM 用の大きなアンテナと FM 用の小さなコイルアンテナ) を同梱している。このパーツにより、ユニットを部屋から部屋へ、または屋外へ持ち運ぶプロセスがかなり複雑になったが、さらに重要なのは、非常にうまく機能しなかったということである。FM の受信状態は、一言で言えば悪く、AM の受信状態もまあまあで、チューニングできたチャンネルでもかなり高いレベルのノイズがあった。チューニングは FM の場合、0.1 刻みで苦痛に感じ、ユニットのシンプルな局スキャンとメモリ機能もあまり高く評価できなかった。このシステムをラジオ用に購入しようと考えている場合は、あまり期待しないほうがよいだろう、というのが私たちのアドバイスだ。
Concert to Goは目覚まし時計としても、同様に少々及第点を越える出来です。アラームは1つだけ設定でき、iPod、現在聴いているAM/FMラジオ局、または電子音から鳴らすことができます。電子音は驚くほど心地よく、小さな歌のように聞こえます。デジタルベルやブザーの単調な音とは対照的です。ただし、アラームの音量を本体のスピーカー音量とは別に設定することはできません。
