イノベーションは稀だ。特にAppleスピーカーの世界では、他のどのスピーカーよりもイノベーションが稀だ。というのも、企業はライバルと同じことを、より安価に、あるいはより中立的に行うことをしばしば求められてきたからだ。そんな中、PhilipsのFidelio SoundSphere DS9800W（800ドル）は、既に大きな成果を収めて私たちの元に届いた。その工業デザインは明らかに独特で、これまでのiPod、iPhone、iPadのどのスピーカーとも異なっている。近頃のAppleスピーカーはほぼ全て、コンパクトでシンプル、そして無駄を削ぎ落としたデザインで、電源コードが背面から垂れ下がった単一の形状であることがほとんどだ。SoundSphereでPhilipsは正反対の方向性を追求。どんな部屋にも映える、豊かで深みのあるサウンドで満たすマルチピース・オーディオシステムを生み出した。Bowers & WilkinsのZeppelin Airと同様に、このスピーカーの価格は高めだが、それはデザイン面のプレミアムが何よりも大きいからだ。しかし、重低音を求めており、予算に余裕があるなら、まずはここから始めるのがお勧めだ。
SoundSphere は、大砲型の木製キャビネットスピーカー 2 台で構成され、光沢のある黒のラッカー仕上げで、渦巻き模様の黒と銀の金属製トップハウジングとクロームのアクセントピースが付いています。各スピーカーは、高さ約 15 インチ、奥行き約 9 インチ、幅約 8.5 インチですが、リクライニングによって寸法が複雑になります。大砲は真上を向いているのではなく、やや前を向いているため、音がユーザーの方に伝わります。SoundSphere のハウジングの金属部分には、マグネットで取り外し可能なファブリック グリルの下に特大の 4.5 インチ フルレンジ ドライバーが搭載されており、大きな自立型キャビネットによって通常とは異なる空間が確保されています。一方、1.1 インチ ツイーターは、花の形をした金属製バルブ内のメイン ドライバー上に吊り下げられています。Philips は、スピーカーを持ち運ぶ場合に備えて、布製のキャリーバッグ 2 つを同梱しています。
SoundSphereのデザインは奇抜だと思う人もいるかもしれませんが、私たちは本当にクールだと思います。大きな花瓶のような大きさと重厚感と、個性的なスピーカーが融合しています。Zeppelin Airは、デザインは同様にユニークでありながら、賛否両論の男性的な雰囲気を醸し出していますが、SoundSphereスピーカーは、美しく装飾された部屋に際立つことなく、自然に溶け込みます。
そのため、フィリップスは約4.5メートルの黒いフラットケーブルを同梱しており、スピーカー同士を劇的に分離することができます。さらに、左スピーカーを壁に接続するための約1.5メートルの電源コードも付属しています。SoundSphereを従来のスピーカーシステムとして使いたい場合は、キャノンを並べて設置し、ケーブルをその背後にまとめるだけで済みます。あるいは、スピーカーを部屋の隅に2つ設置し、コードの隠し場所だけを考えることも可能です。ケーブルをスピーカーと壁に接続する作業は、ありがたいことに簡単で、簡単で、短時間で終わります。
前述のケーブル構成を考えると、SoundSphere を真の「ワイヤレス」システムと呼ぶのは難しいですが、このデザインはワイヤレス技術によってのみ可能になっています。どちらのスピーカー キャビネットにもドックは内蔵されていません。その代わりに Philips は、iPad、iPhone、iPod を専用の壁面アダプターで充電できる別のドックを同梱しており、Wi-Fi 経由でスピーカーに直接オーディオをエンドレスにストリーミングできます。縁に銀色の金属リングが付いた光沢のある黒いプラスチックで覆われたドックには、すべての Apple デバイスで同じ場所に留まる透明なプラスチックの背面サポートと、Apple の iOS デバイス用にテストしたほぼすべてのケースと互換性のある柔軟で長い Dock コネクタ プラグが付いています。ドックは底部から美しい柔らかな白い光を発し、下部の小さなボタンでオン/オフを切り替えることができる照明システムです。
Philipsのドックのデザインは、システムの他の部分と同様に非常に優れていますが、いくつか問題があります。iPadユーザーの中には、ドックの背面サポートが動かないため、ケースに入れたiPad 2や第3世代iPadをプラグの中央に配置するのが難しいなど、物理的な接続に問題を抱える人もいるでしょう。距離と位置合わせさえ正しく行えば、すべて正常に動作します。iPhoneやiPodもほぼ問題なく接続できますが、iPadを再接続するたびに面倒な作業に直面するでしょう。ちょっとした問題としては、何かが接続されるとすぐにドック下部のライトが消えてしまうというPhilipsの奇妙な設定があります。
これにより、iPod、iPhone、または iPad の画面に重点が置かれますが、ドックの照明がより美しく見えるようになり、下部のボタンは「オンとオフ」以外の設定にも対応できるようになります。
SoundSphere のハードウェアに弱点があるとすれば、それは Philips がパッケージに同梱している金属製のリモコンです。錠剤型のリモコンはしっかりとした作りで見た目も魅力的であり、音量、トラック、入力、ミュート、電源コントロール用のシンプルで便利なボタンが上部に付いていますが、左側のスピーカーとの通信には視線依存の赤外線技術が使用されており、レビュー機では電池ボックスが何度も開いてしまいました。どちらの欠点もシステム全体にとっては致命的ではありませんが、特に iOS ユーザーはこれらの機能のほとんどをデバイスから簡単にコントロールでき、iOS デバイスとスピーカー間でミラーリングされる音量さえもコントロールできるため、このような高価なシステムにはもっと期待したいところです。RF、Wi-Fi、または Bluetooth 対応の、付属のドックで充電できるような、もっと優れたデザインのリモコンがあれば、はるかに良かったでしょう。
SoundSphere の音響性能を表すキーワードは「パワフル」です。音量 50% で、SoundSphere は高価で大型のシステムに求められる豊かな、そして重要な点として、非常に低音が緻密なサウンドを響かせます。巨大な筐体と大型ドライバーのおかげで、Philips のスピーカーは、充実した装備の Zeppelin Air よりも大きく深みのあるオーディオを提供でき、75% の時点で非常に高い (小さな部屋を満たす) 音量レベルに達し、100% では中程度の部屋を満たす音量レベルに達します。どの音量レベルでも、サウンド シグネチャは適度に低音が豊かで、ツイーターからの音に非常に心地よく、ほぼサブソニックの低音域が伴奏します。システムが低音と高音に重点を置いているため、中音域のディテールのみが多少損なわれています。この理由だけでも、オーディオ マニアの中には、よりバランスの取れた 5 ドライバー パフォーマンスの Zeppelin Air を好む人もいるかもしれません。ただし、ピーク出力時でも、SoundSphere のドライバーはそれほど汗をかいていないように見えますが、一定時間近くに立っていると汗をかくことになります。
もう一つの大きな注意点は、SoundSphereがワイヤレスストリーミングをAppleのAirPlayテクノロジーに依存していることです。以前のレビューでも述べたように、AirPlayは距離、忠実度、iTunesとの互換性など、Bluetoothストリーミングに比べて理論上および実際のメリットを含むいくつかの利点がありますが、問題もいくつか残っています。Wi-Fiネットワーク上でスピーカーを最初にセットアップするには付属のマニュアルを参照する必要があります。新しいiOSデバイスは、ソフトウェアが更新されるまでストリーミングが中断される可能性があります。さらに、ルーターの混雑によってストリーミングが中断される可能性があります。幸いなことに、後者の2つの問題は、第3世代iPadのリリースを含むSoundSphereのテスト中には発生しませんでしたが、前者の問題は発生しました。過去1年間にサードパーティのAirPlayスピーカーで発生した問題を考えると、さまざまなiOSデバイスとワイヤレスネットワークでストリーミングがどれほどうまく機能するかを予測するのは困難です。
