往年のアーケードゲームの中には、iPhoneやiPod touchに最適なものもあります。他社が先駆け、Electronic Artsが完成させたバーチャルコントロールの革新性により、EA SportsがリリースしたばかりのNBA Jam（5ドル、バージョン1.0.0）もその一つです。1993年のオリジナル版をベースに、後継作へのオマージュも込められたiOS版のNBA Jamは、画期的な2on2バスケットボールゲームのスピリットを捉え、当時の革新的な要素に加え、その後に導入された要素もすべて継承しています。しかし、決定的なスラムダンクのチャンスを2つ逃しています。
ストリートファイターIIやモータルコンバットなどの1対1の格闘ゲームの全盛期にリリースされたミッドウェイのオリジナルNBAジャムは、バスケットボールというスポーツに素晴らしい創造的自由を与え、10人対戦につきものの視覚的な乱雑さや靴のキーキー音を取り除き、1台のアーケード筐体で4人同時にプレイできるゲームにしました。ミッドウェイは、シュールなダンクに焦点を当て、ファウルやその他のほとんどの違反を排除し、「ターボ」ボタンを追加してキャラクターがコートの端から端まで猛スピードで走り回れるようにすることで、アクションをさらに強化しました。モータルコンバットと同様に、NBAジャムには、プレイヤーがおしゃべりしたり探し物をしたりする隠されたイースターエッグ機能が含まれており、実際のNBA選手のデジタル化された写真の助けを借りて、短時間で楽しめるリアル以上の体験を提供しました。
iPhone 版と iPod touch 版の NBA Jam では、これらすべての機能に加え、さらに多くの機能を提供しています。NBA のチームから 1 チームを選び、限られた数名の選手の中から 2 人を選び、選択した設定に応じて 8 分、12 分、または 20 分のゲーム期間中、1 人の選手を操作します。レブロン・ジェームズやコービー・ブライアントなどの現役スター選手は最初から選択できるので、お気に入りの現役選手としてプレイするために追加費用を支払う必要がありません。選手の体は共通で、ヘッド ショット、簡略化された統計情報、実況アナウンサーが呼ぶ名前だけが異なることを考えると、これは特に賢明な選択です。体は、ごくわずかに 3D モデルですが、スムーズにアニメーション化され、コートは常に、Midway のほとんどの NBA タイトルで見られるほぼ平面の横スクロール視点で表示されます。
「2チームと4人のプレイヤーを選ぶ」という「今すぐプレイ」ボタンをクリックすると、ゲームのメインモードにアクセスできます。一方、「クラシックキャンペーン」では、ディビジョンとチームを選択して36チームでプレイでき、追加コンテンツをアンロックできます。「チャレンジ」ボタンをクリックすると、「1試合で10回押し込み成功」や「対戦相手に勝利」など、個々の偉業を達成することで獲得できる数十の実績が表示されます。
また、各成果に応じて獲得できる報酬として、より多くのプレイヤー、より多くのボール、ゲームのルールを変えるイースターエッグの「特権」などが追加されます。
キャンペーンやチャレンジのアンロックシステムに加え、EAはロックされたコンテンツへのより早いアクセスを購入したいプレイヤー向けに「ジャムストア」も提供しています。ここでは、スコッティ・ピッペン、デニス・ロッドマン、ラリー・バード、ドクターJ、シャック、マジック・ジョンソンといった往年の名選手を購入できます。これらの選手は、複数キャラクターのディビジョングループでディビジョンごとに1ドル、カンファレンスごとに2ドル、あるいは「ビッグマン」パッケージでまとめて3ドルでアンロックできます。3ドルのパックでは「特権」コレクション全体もアンロックされるため、早期購入の動機がさらに高まります。適切な価格設定、合理的な選択肢の提供、そしてスキルベースのプレイを通じて追加料金なしで同じコンテンツを提供することで、EAは私たちがオリジナル作品と同じくらい熱烈に支持できる、稀有なアプリ内課金を実現しました。
バーチャルコントロールの優れた実装により、NBA Jamのゲームプレイは、専用のジョイスティックとボタンを備えたアーケード版と同様に、Appleデバイス上でも強力です。画面左側のバーチャルスティックでコート上を上下左右斜めに移動でき、3つのボタンでオフェンスのシュート、パス、ターボの各機能を操作すると、自動的にスティール、ブロック、ターボに切り替わり、ディフェンスに活用できます。EAはスライドジェスチャーもボタンに追加し、ターボからシュート、ターボからスティールへと切り替えることで、よりパワフルなダンクやプッシュを繰り出せるようになりました。操作は自然で、すぐに直感的で楽しいものになります。画面上のインジケーターで、スライドジェスチャーでパワームーブを成功させたことが一目で分かります。
iPhone や iPod touch でゲームが「正しい」と感じられるのはコントロールのおかげですが、NBA Jam が App Store の他のスポーツ ゲーム、さらにはバスケットボール ゲームよりも際立っているのは、その根底にあるエネルギー、プレイの仕組み、バランスのおかげです。
控えめなファンキーな音楽と時折聞こえる観客のざわめきに加え、興奮したアナウンサーが絶え間なく、そしてやや繰り返しの多い実況解説を繰り広げます。シリーズお馴染みの「ブーシャカラカ！」や「燃えている！」といったセリフも含まれており、後者はプレイヤーが3連続で途切れることなく得点を決めた際に発せられます。3連続得点が決まるたびに、ボールとゴールが文字通り燃え上がり、プレイヤーは得点記録が途切れるまで無制限のターボとシュートチャンスの恩恵を受けます。この機能、得点へのこだわり、そしてNBA Jamの4段階の人工知能（AI）レベル切り替え機能のおかげで、ゲームはプレイヤーの好みに合わせて難易度を調整でき、常にアクション満載です。
ダンクはNBA Jam最大の見どころです。選手たちは超人的な優雅さで宙を舞い、誇張されたウィンドミルアームスピンや、ほとんどのバスケットボールをコートに叩きつけるような力強いダンクを披露します。アンロック可能な「カメラホッグ」モードでは、ダンクごとに短いフリーズフレームが提供され、ゲームは通常、ドラマチックな効果を出すために少し余分な滞空時間を提供します。その他のアンロック可能な機能には、補充されるターボバーではなく無制限のターボ、オンファイアの回数を増やすワンショットファイア、そして選手がコート上で何をしているかに関係なく、顔の細部まで見ることができる「ビッグヘッド」機能などがあります。特権メニューからは、特別なボールのコレクションと、前述のすべての機能のオン/オフスイッチも利用できます。過去のNBA Jamタイトルと同じ初期エントリシステムを介して、さらに多くのキャラクターやチートをアンロックすることもできます。
NBA Jamには素晴らしい機能が数多く搭載されているため、何が欠けているかに気を取られてしまいがちです。特に注目すべきは、マルチプレイヤー機能とiPad対応です。iOS版のNBA JamはiPadでも動作しますが、iPhone 4やiPod touch 4GのようなRetinaディスプレイのグラフィックは表示されません。これは本当に残念です。
