iPodカーチャージャーには、iPodに電力を供給するだけの20～30ドルの製品もあれば、価格の高騰を正当化するために1つか2つの追加機能を搭載したプレミアムiPodカーチャージャーもあります。価格が示す通り、Griffin Technologyの新しいAutoPilot（50ドル）はプレミアムチャージャーの一つで、黒のシガレットライター電球に搭載された2つの機能によって、一般的な充電器とは一線を画しています。[編集者注：同社は、AutoPilotチャージャーにiTrip FMトランスミッターを内蔵したiTrip AutoPilotとして、100ドルで販売も計画しています。]
この電球は市販されているものとほぼ同じサイズですが、前面には再生/一時停止、曲戻し、曲送りのボタンが3つずつ付いており、リング状のライトが点灯することでiPodの充電状況を知らせます。上部には「Hi/Lo」スイッチがあり、右側には付属の黒いオーディオケーブルを接続できる3.5mmミニジャックポートがあります。
車に補助入力ポートがある場合は、スイッチを「hi」に切り替えます。車載カセットデッキで使用するために別売りのオプションのカセットアダプタを接続する場合は、スイッチを「lo」に切り替えます。Belkin の iPod 用オートキットやその後続の多くのアクセサリと同様に、このオーディオポートを使用すると、iPod の電源とオーディオの両方に 1 本の Dock コネクタケーブルを使用できます。これは便利な機能であり、スイッチが正しく設定されている場合は、オーディオ品質に不満はありませんでした。
Griffinのボタンはまた別の話だ。期待通りに機能し、曲のスキップ、停止、再生はもちろん、再生/一時停止ボタンを長押しすればiPodの電源オフにもできる。しかし、iPod本体に既にボタンが付いているのに、本当に必要なのだろうか？ Griffinは、必要な人もいると考えている。車内ではシガーライターポートが手の届く範囲にあることが多いので、iPodが手元になくても、AutoPilotが取り付けられている場所からiPodを操作できるのだ。
同社によれば、真の実用性はiPod touch向けだ。iPod touchにはそのようなボタンがないからだ。車内で操作するには、どうしてもボタンを何度も押さなければならない。AutoPilotを使えば、それが比較的簡単になる。
オートパイロットの体験が説得力のあるものだったとは言えません。複数の車でテストした結果、どの車でもシガーライターポートは手の届きにくい場所に設置されており、通常のiPod本体を置いたとしても近づける距離よりも遠くなることはまずありませんでした。リモコンをハンドルの近くやワイヤレス接続ではなく、カーチャージャーの端に配置するのはメーカーにとっては都合が良いかもしれませんが、自分の車で使えるかどうかはユーザーが判断する必要があります。
