できるだけ簡単に言えば、Altec LansingのiPhone/iPod用デジタルブームボックス「iMT800 Mix」（300ドル）は、美しいスピーカー技術を、見た目が悪く安っぽいパッケージに包み込んだ製品です。かつて素晴らしい製品だったinMotion iM7以来、AltecがiPod/iPhone向けにリリースした製品としては最大となるこの特大オーディオシステムは、幅約50cm、高さ約20cm、奥行き約20cmと、同社が昨年発表した小型で安価なスピーカーに見られる、美観的に陰鬱な金と黒のプラスチック素材を踏襲していますが、非常に印象的なサウンドを放つため、一部のユーザーにとっては気にならないかもしれません。不満を募らせるようなデザイン要素が、この製品を総合的に高く評価する理由にはならないものの、同じコンポーネントを別の筐体に収めれば、ほぼ誰もが満足できるオーディオシステムになることは間違いありません。
iMT800 のコンセプトは少々奇抜だが、一理ある。接続オプションは以前の Altec システムと実質的に変わらないものの、同社はこのユニットを持ち運び可能なマルチデバイス パーティ スピーカーとして位置付けており、前面中央に iPod または iPhone 対応ドック、システム上部にデバイスに依存しない汎用トレイを備えている。iMT800 には、前面ドックに Dock コネクタが 1 つ、上部トレイ内にある AUX 1 および AUX 2 オーディオ ポートに差し込む小さな補助オーディオ ケーブルが 2 本付属している。オーディオ ポートが上部にあるため、背面には付属の電源アダプタを接続するポート以外には穴がなく、底部には 8 個の D 型電池を収納できるスペースがあり、システムを最大 30 時間の再生時間で稼働させることができる。ドック、補助ポート、内蔵 FM ラジオ チューナーを自由に切り替えて、4 つのフロント スピーカーの近くにある台形システムの前面から突き出た 2 つの特大ハンドルでシステムを持ち運ぶことができます。
注目すべきは、iMT800には他にもいくつかのパーツが含まれていることです。中でも特に優れているのは、ここ数ヶ月のAltec iPodスピーカーに搭載されているリモコンの改良版と言えるでしょう。12個のボタンはやや貧弱で、iPodやiPhoneのメニュー操作には不向きですが、便利なイコライゼーション調整機能と、本体に内蔵されたFMラジオ用のFM局プリセットボタンが4つ付いています。
このリモコンの最大の特徴は、ベルトループやキーホルダーに取り付けられるバネ式クリップです。これは今まで見たことのないもので、ありがたいことにプラスチックではなく本物の金属で作られています。iPodとiPhone用のDockアダプターもパッケージに同梱されており、中にはドック内でのデバイス損傷を防ぐためのパッドが入った特注品もあります。
iMT800 をオンにすると、ちょっとした面白いサプライズがいくつかある。まず、システムが接続された iPod または iPhone の名前とトラック情報を認識し、表示してくれる。さらに、オレンジ色の 2 行画面に Apple 風の iPhone 3G(S) ロゴが点滅する。本体上部にある電源ボタンと音量ノブが一体になったボタンの左右には、光るソース、EQ、トラック ボタンがあり、ソース ボタンとトラック ボタンを操作すると FM ラジオが起動し、87.5 から 107.9 まで 0.2 刻みでチューニングできる。ダイヤルを回すと少し遅く、旧式のワンド型アンテナを伸ばした状態でも受信状態はやや不安定だが、信号強度メーターが表示され、画面に RDS データが表示されるので、より興味深い体験ができる。
FMノイズはさておき、ラジオからiPodやiPhoneのオーディオまで、あらゆる音源をスムーズに再生できるのはiMT800の音質によるところが大きく、Altecがこの製品に詰め込んだサウンドには心から感銘を受けました。音楽に合わせてスピーカーをダイナミックに調整するDSPに加え、iMT800には1インチツイーター2基、中音域と中低音域用の3インチドライバー2基、そして特筆すべきはパッシブラジエーター付きの5.25インチサブウーファーが搭載されています。ツイーターと中音域ドライバーは前方に音を放射し、サブウーファーとパッシブラジエーターは旧iM7を踏襲し、側面から音を放射します。
以前にも述べたように、スピーカー開発者によって適切に調整された専用の高音、中音、低音オーディオ ドライバーの組み合わせは、スピーカーの数が少ないシステムと比較して比類のないサウンドを実現できる可能性があります。
Altec の iMT800 のチューニングは実に見事だ。iHome の最新モデル iP1 のデザインと非常にスマートなイコライゼーションは大変気に入ったのだが、iMT800 に追加されたサブウーファー ハードウェアは低音をさらに強化しており、その効果は軽微ではない。デフォルトの比較的控えめな初期設定でも、iMT800 の低音のパワーは相当なもので、楽曲に力強い響きを加え、iP1 やその他多くの 300 ドル以下の競合システムを「楽しい」というよりはむしろ臨床的な響きにしてしまう。iP1 と iMT800 はどちらも危険なほど大きな音量に達することがあるが、Altec の設計にサブウーファーが搭載されていることで、特にエレクトロニック ミュージックやラップ ミュージックでは、低音がはっきりと聞こえるものの低音に埋もれてしまうことのない iP1 にはない、明瞭で豊かな低音が得られる。 iMT800は、高音、中音、中低音を犠牲にすることなく、この偉業を達成しました。これらの音はiP1に匹敵するほどクリアで印象的です。これらのシステムのオーディオ再生方法の違いは、リスニングの嗜好の違いに一部起因しています。iMT800は、スタジオ指向で正確なサウンドシグネチャーを持つiP1とは異なり、「大音量で低音を好む」ラジカセ愛好家層をターゲットに設計されていることは明らかです。違いを聞き分けるために、どちらのシステムのEQ設定も調整する必要はありません。とはいえ、+/-10レベルの低音と高音のメーターを使用すると、iMT800の低音は深みよりも強調され、高音は強調されるどころか、不快に感じられることもあります。
