消費者は通常、そのことに気づいていませんが、アクセサリ企業は実際には一般的に2つの陣営に分かれています。アクセサリを消費者に販売する企業と、アクセサリを実際に製造する企業です。ほとんどの場合、「OEM（相手先ブランド製造会社）」は、製品を製造する企業の影に隠れることを意図的に避け、有名な販売業者が自社ブランドを製品に付けてマーケティングで利益を上げるようにしています。しかし、まれにOEMが自社製品の販売に挑戦することがあり、Phitekがまさにそれを行いました。オーディオテクニカの優れたATH-ANC7アクティブノイズキャンセリングヘッドホンや、CreativeのAurvana X-Fiなど他の多くの製品を製造する同社は、現在、中間業者を介さずに自社製品を直接消費者に販売しています。
Phitekの新製品Blackbox M10（179ドル）は、ATH-ANC7を彷彿とさせる魅力を放っています。オーディオテクニカの製品が価格以上の性能を誇るだけでなく、機能面でもデザイン面でも両製品が双子の双子のように似ているからです。どちらも小さめのイヤーカップ、低反発パッド、折りたたみ式ボディ、そして率直に言って、ほとんど同じ成形構造です。イヤーカップは、オーディオテクニカのマットシルバーの高級感が少し漂うM10のグレーとブラックのツートンカラーに置き換えられた点を除けば、まるで同じ組み立てラインから作られているようです。Phitekの自社ブランド版は若干安価に見えますが、メーカー希望小売価格も40ドルも安くなっています。
紙面上では、それほど違いはないように思えるかもしれません。どちらもアクティブノイズキャンセリング機能に単4電池1本を使用します。ヘッドセットの左イヤーカップにあるオン/オフスイッチで電源をオン/オフでき、電源の状態は小さな青いランプで表示されます。
どちらも周囲の騒音を85%遮断できると評価されています。これは業界最高のノイズキャンセリング基準にはわずかに及ばないものの、ジェットエンジン、地下鉄など、iPodやiPhoneのオーディオを楽しむ際に外部の音が邪魔になるような状況では、十分な性能です。この点を明確にするために、どちらかのヘッドセットを装着して音楽を再生してみましょう。集中すれば近くの大きな声が聞こえるかもしれませんが、ノイズキャンセリング技術と音楽に没頭できるので、おそらく気にならないでしょう。低いエンジン音などのノイズは基本的に消え去ります。どちらも40mmスピーカーを内蔵し、2種類のヘッドホンプラグアダプターと、取り外し可能なヘッドホン-iPodケーブルが付属しています。M10には、なぜか同一のケーブルが2本付属しています。どちらも初代iPhoneの凹型ヘッドホンポートに合うように作られています。片方は紛失した場合の予備として使えます。ATH-ANC7には、iPodとiPhone 3Gの両方で使えるケーブルが1本だけ付属しています。
モデル間には他にもいくつか違いがあります。オーディオテクニカ版はBose QuietComfort 2および3のライバルとして明確にパッケージングされており、同様に高品質なハードナイロン製のキャリングケースが付属していますが、Phitek版はこの点を省略し、よりシンプルで安価な巾着型のキャリングバッグを同梱しています。ヘッドバンドは機能的には両社ともほぼ同じで、頭のサイズに合わせて伸縮しますが、オーディオテクニカ版は見た目がやや魅力的な形状で、フィット感や快適性にはほとんど違いがありません。
そしてオーディオもあります。
ATH-ANC7で最も印象的だったのは、低価格でありながらQuietComfort 2を音質面で大幅に上回っていたことです。低価格で性能が劣る、あるいは同等以上の価格で性能が優れているというのではなく、私たちがテストしたノイズキャンセリングヘッドホンの中で、これほどの性能を実現したのはATH-ANC7が初めてでした。ここで注目すべきは、「低価格」ですが、オーディオテクニカはATH-ANC7を220ドルで販売することを推奨していましたが、レビュー当時の実売価格は115ドルと低かったことです。現在、Amazonではこのモデルを95ドルで販売しています。これは、これほど優れた音質を持つアクティブノイズキャンセリングヘッドホンの基準から見ても、破格の価格です。
Blackbox M10はATH-ANC7の音質には及ばないものの、非常に近いレベルにあります。どちらのヘッドホンも、QuietComfortにはない特徴を備えています。つまり、バッテリー残量がない場合やアクティブノイズキャンセラーがオフになっている場合でも動作します。このモードでは、ダイナミックなサウンドレンダリングの点でどちらも劣りますが、少なくとも使用可能です。Boseモデルのバッテリーが切れたら、iPodを片付けた方が良いでしょう。
ヘッドセットの電源を入れ、その性能を最大限に発揮すると、高音域のパフォーマンスが最も顕著に向上し、各ペアのダイナミックバランスが向上し、楽器の「ポップさ」が際立ち、音場感は圧縮されずに、より深く、より広く、よりリアルになります。チューニングによるものか、ドライバーの違いによるものかは分かりませんが、ATH-ANC7の高音域は若干向上し、低音域はさらに豊かです。特に低音域のビートが強調された曲では、特に低音域の違いが顕著に感じられます。
