iPod、iPhone、iPadの使い方によっては、防水・耐水ヘッドホンというアイデア自体が素晴らしいと思うか、馬鹿げていると思うか、どちらかでしょう。しかし、確かに需要はあります。雨の中をランニングしたり、プールで泳いだりする際に音楽を聴くためにAppleのデバイスを頼りにする人もいますし、最近ではiPadやiPhoneがボートの航行補助機能を提供してくれることもあります。デバイスを防水ケースに密閉すれば、防水仕様のリスニングギアを使えば、再生中の音を実際に聞くことができ、場合によってはインラインマイクを使って実際に話しかけることもできます。
本日は、4 つの異なる企業による最新の耐水性および防水性イヤホンをレビューします。イヤホンのうち 3 つは互いに直接競合します。H2O Audio の Flex (30 ドル) と Dry Corp の Dry Buds 100% 防水ヘッドホン (30 ドル) は、防水ケースの定評あるメーカーによる非常にお手頃な価格のオプションで、どちらもシリコン製のカナル型イヤホンで、価格帯に合わせて無駄をそぎ落としています。それに比べて、Monster の新しい iSport Immersion (180 ドル) は、これまで見た中で最も豪華な防水イヤホンで、無駄を省き、H2O Audio のプレミアム 2010 モデル Surge Contact よりも優れたサウンドを実現するよう設計されています (価格は 2 倍以上です)。最後に、Scosche の activeWraps II (30 ドル) は、硬質プラスチックのヘッドバンドとイヤホンを使用したさらに別のアプローチを採用していますが、耐水性ではなく耐汗性を謳っています。
このレビューではiSport Immersionのみを取り上げていますが、これら4つのヘッドホンの選択肢は、いくつかの重要な疑問を提起します。これらの疑問に答えることで、どの製品が（もしあれば）自分にぴったりなのかが分かります。本当に必要な耐水性はどの程度ですか？普段使いでヘッドホンが外れてしまうことや、快適性はどの程度気にしますか？音質は重要ですか？そして、デバイスとどのようなインタラクションをしたいですか？
信じられないほど高い価格設定のため、本来であればもっと高い評価に値するはずのiSport Immersionですが、iSport Immersionがここ数年の防水ヘッドホンの地位をさらに向上させようとしていることは間違いありません。この点は明確にしておきたいと思います。iSport Immersionは、私たちがこれまでテストした防水ヘッドホンの中で、最高の音質と最も考え抜かれたデザインを誇る製品です。価格が問題でなければ、Monsterの最新設計がいくつかの優れた新機能をもたらしているため、iSport Immersionにほぼ満場一致で高い評価を与えるのは容易でしょう。しかし、H2O Audioの70ドルのSurge Contactは、180ドルのiSport Immersionに非常に近いため、ほとんどのユーザーはこの大きな価格差を正当化することは不可能だと感じるでしょう。
Monster が iSport Immersion と Surge Contact を差別化するために行ったすべての点について考えてみましょう。H2O Audio は Surge Contact を 4 種類のサイズのシリコンゴム製イヤーチップと 1 セットの Comply フォームチップのみで出荷しましたが、iSport Immersion のパッケージには追加の特典があります。Monster には、5 種類のサイズのシリコン製イヤーチップと、アクティブに使用しているときに iSport Immersion を耳にしっかりと固定する、5 セットの硬めのゴムとプラスチック製の外耳スタビライザーが含まれています。安定性を高めるために取り外し可能なシャツ クリップが付属し、さまざまなパーツを同時にすべて収納できる素敵なキャリング ポーチがあります。さらに、Monster の iSport Immersion のパッケージは持ち歩くのに十分で、ポーチの中にイヤホンだけを入れておきたい場合は、すべてのスペアパーツを収納できます。
iSport Immersion のデザインには、数多くの素敵な工夫が施されており、これらのイヤホンが最適とは言えないリスニング条件下での使用向けに設計されていることをほとんど忘れてしまうほどです。
Monsterは、Beats by Dreのラインナップから絡まりのないフラットケーブルを採用しているため、iSport Immersionを手に取るときにイヤホンが絡まる心配をする必要はありません。イヤホンコードの張力を調整するためのインラインケーブルマネージャーと、ケースに対応したカスタマイズされたL字型ヘッドホンプラグにはゴム製の張力緩和システムが付いています。ケーブルと他のものとの接続点はすべてしっかりと固定されており、小さなMonsterのロゴが付いています。マイクと3ボタンのリモコンボックスにも「Monster防水」のマークがあり、黒い硬質プラスチックとゴムの筐体に、青いゴム製の音量および再生/一時停止ボタンパネルが付いています。マイクはこのケースの背面にある凹んだひし形で、左側のイヤホンからぶら下がっています。
これらの要素について、長所と短所を挙げていくつか言及しておくべき点があります。まず、このイヤホンはH2Oのものよりも大きく、スタビライザーとサイズのため、耳に装着するのが少し難しいです。その一方で、よりしっかりと固定され、耳の角度に合わせて快適に調整できる小さな回転式サウンドチューブを採用することで、その大きさを補っています。黒と青のカラースキームはH2OのSurge Contactデザインをそのまま踏襲していますが、Monsterのイヤホンは見た目も手触りもより洗練されています。昨年、H2Oが防水リモコンとマイクシステムを搭載していたことに感銘を受けましたが、MonsterのControlTalkユニットは音量ボタンが追加され、さらに進化しています。これは防水ヘッドホンに搭載される初のApple認定リモコンとマイクユニットであり、マイクとリモコンはApple純正イヤホンアクセサリのものと同等の性能を発揮し、しかも防水仕様です。Monsterは、Immersionが洗濯機に入れても問題なく動作することを保証しており、展示会で実演しました。つまり、iSport Immersion は Sport Contact の完全なアップグレードであり、H2O には大きな期待が寄せられています。
しかし、これは重要な「しかし」の一つですが、この2つのモデル間の理論上の差は、様々な理由から、実用上の差よりも大きいのです。リモコンとマイクのシステムを考えてみましょう。ほとんどの状況において、H2Oのマイクの音はMonsterのマイクと区別がつかず、Appleのマイクと全く同じです。内部のコンポーネントがほぼ同一であることを考えると、これは驚くべきことではありません。
しかし、H2OとMonsterの両方のヘッドホンをDry CorpのDry Caseでテストしたところ、H2Oのマイクには見られなかった奇妙な干渉がMonsterのマイクに見られるという報告がありました。このような問題はケースによって大きく異なり、リモートとマイク付きのヘッドホンでテストしたことがないケースでは、パススルーヘッドホンコネクタに問題がある可能性が高いです。しかし、iSport ImmersionのL字型プラグはH2Oの人気の防水ケースやアームバンド、あるいはあなたが検討している他の防水ケースに適合するようには設計されていないため、ケースとの物理的な接続に問題が生じる可能性があります。マイクとリモート付きの防水ヘッドセットはほとんど存在しないため、他のケースではマイクもリモートボタンも適切にパススルーされない可能性もあります。これはMonsterの責任ではありませんが、状況は人によって異なります。
iSport Immersion のその他の長所と短所は、耐水性と音質に関するものです。H2O が最大 12 フィートの水深まで保証する Surge Contact とは異なり、Monster は iSport Immersion の防水性について驚くほど曖昧です。パッケージにも現在の Monster の Web サイトにも水深に関する保証はなく、iSport の取扱説明書を調べると、次の文言が見つかります。「iSport ヘッドフォンは、水上スポーツでの使用を目的として設計および製造されていますが、深いところでは使用できません。水泳、サーフィン、ジェット スキーには適していますが、深海ダイビング用ではありません。」次に、Monster は水中での性能について否定し、iSport を「長時間、深すぎる水中で使用した場合」、1 年間の保証が無効になりますとしています。深すぎるというのはどの程度でしょうか? 長時間すぎるというのは? Monster は決して明言していません。
これで、iSport Immersion について議論していない利点が 1 つだけ残ります。それは、音質です。iSport Immersion と同じ価格で、優れたダブルドライバーイヤホンがいくつか購入できることを事前に指摘しておく必要がありますが、それらのイヤホンはどれも防水ではなく、耐水性もありません。そのため、比較は完全に公平ではなく、防水同士で比較する必要があります。良い点としては、iSport Immersion を以前の王者であった Surge Contact と直接比較すると、Monster のデザインは同様の明瞭度 (シングルドライバーの基準では非常に優れています) を提供しながら、優れた音のバランスを実現し、同様に詳細な高音と中音を補完するより豊かな中低音と低音を備えています。iSport Immersion では高音はあまり犠牲になりませんが、心地よい暖かさと豊かさが得られ、曲が少し無機質ではなく、少しリアルに聞こえます。これらは、お気に入りのアーティストのレコーディングの詳細について博士論文を書くために頼るイヤホンではありませんが、スポーツ用ヘッドフォンの基準からすると、音質的には期待以上のものです。
ここでも、考慮すべき裏側があり、それが、トレーニングや水泳などで使用するヘッドフォンが、従来この価格帯に近づかなかった理由です。ほとんどのヘッドフォンとは異なり、スポーツ用アクセサリは、その性質上、身体が自ら多くの音を出しているときの使用を意図しており、その音がオーディオの正確な知覚と競合し、それを制限してしまうからです。
