かつては過度の関心と注目を集めていたヘッドホンですが、ここ2年でややお決まりの展開になってしまいました。小型イヤホンは価格の割に性能面で大きな進歩がなく、大型イヤホンはBeats by Dreのクローンか1970年代のものを彷彿とさせるデザインになりがちです。だからこそ、JayBird Gearの新しいワイヤレスヘッドセットBlueBuds X（170ドル）が群を抜いて優れていると断言できるのです。これは私たちがこれまでテストしたBluetoothイヤホンの中で最高の製品であり、同時にここ数年で最も高価なイヤホン型ワイヤレスヘッドセットのデザインでもあります。価格の高さに敬遠する人もいるかもしれませんが、そのメリットは、これまでBluetoothヘッドセットを諦めていたユーザーや「自分にぴったりのヘッドセット」を待っていたユーザーを惹きつけるのに十分なものとなるでしょう。
ほとんどの Apple アクセサリ メーカーとは異なり、JayBird はこれらのイヤホンを販売するために遠慮なく「キッチン シンク」アプローチを採用しており、その特徴的な新機能の 1 つ以上が特定のユーザーの共感を呼ぶことを期待しています。このアプローチは、開発者が機能の重要性をアピールしようとしているほど重要ではないために失敗することが多いのですが、BlueBuds X には、以前の Bluetooth ヘッドセットのコア機能が大幅に改善されています。以前の JayBird 製品と同様に、複数サイズのゴム製イヤーチップ、防汗イヤーピースを耳の中に保持するためのオプションのクッション、ハード キャリング ケース、充電ケーブルが付属しています。ここでの新しい点は、大幅な音質の向上、充電式バッテリーの寿命の延長、強力なワイヤレス信号、セットアップ プロセスを簡素化する音声プロンプトです。また、ファッション感覚に応じて、黒または白のバージョンを選択することもできます。
価格はさておき、BlueBuds X は、以前の製品よりも優れたパフォーマンスを実現するためにユーザーが妥協する必要があるのは 1 つだけです。「入手可能な最小の Bluetooth ヘッドホン」と謳われていますが、イヤーピース自体は小さくありません。実際、プラスチック製のシェルは、3、4 年前の 50 ドルのカナル型イヤホンの特大版のように見え、音を分離して耳の穴に導くためにシリコンゴムのチップが付いています。このチップと JayBird が主に丸みを帯びたエッジを使用しているため、耳の中に入れたときのサイズと重さは特に目立ったり不快になったりすることはありません。また、しっかりと固定されない場合は、前述のゴム製クッションを使用して固定することができます。iPad、iPhone、または iPod に物理的に接続することなくワイヤレスで動作するため、ケーブル上に誤って外れてしまうようなデバイスやその他の要素もありません。
JayBird のサイズには明確な理由があります。ほとんどの有線イヤホンとは異なり、BlueBuds X は多くの技術を搭載し、耐汗性も備えて作られています。
Bluetooth 2.1チップを内蔵し、8時間駆動するバッテリーはほとんどのBluetoothヘッドセットを上回る持続時間を実現しています。また、右側のイヤホンにはMicro-USBポートが備わっており、2.5時間以内で簡単に充電できます。ポートはしっかりとしたキャップで覆われていますが、紛失防止のため小さなストラップでしっかりと固定されています。さらに、Appleの珍しいヘッドセット電源インジケーターメーターにより、iOSデバイスの画面にバッテリー残量が表示されるという便利な工夫もされています。スタンバイ時間は250時間で、Appleの謳い文句通りの性能だと感じました。
Bluetoothデバイスとしては、BlueBuds XはBluetooth 3や4といった最新の便利な機能は備えていませんが、それ以外はしっかりしています。最新のiPod nanoからほとんどのiPod touch、すべてのiPhone、すべてのiPadまで、最大8台のデバイスとペアリングできます。ワイヤレス強度は、「ジムで携帯電話/音楽デバイスをバッグに入れて、信号が途切れることなく十分な距離でトレーニングできる」ほど強力だと謳われています。私たちのテストでは、実際にiPhoneやiPadから部屋2つ分離れても信号が途切れ始めました。これは、一般的な33フィート（約10メートル）のBluetoothパフォーマンスよりは明らかに優れていますが、より細かい信号障害があるため、ビットが欠けているというノイズよりも静寂としての方がましかもしれません。
BlueBuds Xの3ボタンリモコンとマイクユニットは右のイヤホンからぶら下がっており、Appleの標準リモコンよりもさらに高機能です。中央のボタンは、音楽の再生と一時停止、電話の開始と終了、短く押すとSiriの起動、4秒間押し続けると電源のオンとオフの切り替えができます。（電源がオンになると右のイヤホンに小さな緑色のライトが表示され、そうでない場合は見えなくなります。）また、最初のペアリングは、そのプロセスを開始する前にイヤホンを耳に装着することを前提としており、明確に読み上げられる音声プロンプトによって処理されます。JayBirdは、簡単な初期設定と継続的な使用のための正しいパラダイムを明確に把握しており、不要なスイッチや覚えるべきコード、またはマニュアルを使用する必要がある通常とは異なるボタンの押し方はありません。すべてが直感的に機能します。
BlueBuds Xのデザインに何か問題があるとすれば、それはケーブルです。JayBirdは基本的に絡まりにくいフラットケーブルを採用しており（これは良い点です）、リモコンはAppleのヘッドセットではよくあるように頭の右側に配置されています。
しかし、ケーブルは平均的な成人男性の頭のサイズには十分ではないほど長く、ヘッドセットの装着方法によっては、リモコンの配置が理想的ではないと感じるかもしれません。 JayBird によると、コードは頭の前や後ろに装着できるほか、耳の上にも装着できます。ただし残念なことに、後者の場合は左右のイヤホンを裏返しにする必要があり、ステレオの分離が逆転し、リモコンを耳の後ろに不格好にぶら下げることになります。 リモコンをケーブルの真ん中に配置し、耳の近くのさまざまな場所に 1 つまたは 2 つのマイクを取り付ける以外に、リモート アクセスとマイクのパフォーマンスを損なうことなく、複数の装着モデルに対応する簡単な方法はありません。 JayBird は、この点では少し物足りなさを感じました。
BlueBuds Xは、この欠点を、受信側と送信側の両方で非常に優れた音質で補っています。大型のBluetoothヘッドセットとスピーカーは、ここ数年で明らかに音質が向上し、雑音が減り、周波数特性が向上していますが、JayBirdはこの小さなイヤホンに最高の改良を加えました。雑音は大幅に減少したため、Bluetooth送信のアーティファクトとしてではなく、再生している元のソースマテリアルに存在していた状態で聞こえる可能性が高くなり、明瞭度が大幅に向上したため、以前のモデルでは不明瞭だった曲のレイヤーが実際に聞こえるようになりました。オーディオマニアはBlueBuds Xを完璧だとは思わないかもしれませんが、ほとんどのBluetoothヘッドセットよりもはるかにクリアな音質です。まさにEtymoticのようなクリアさです。
しかし、適切に調整されたシングルドライバーイヤホンではよくあることですが、BlueBuds X の音質は妥協の産物です。高音、中高音、中音域、中低音は出ますが、重低音はあまり出ません。これは JayBird 側が意図的に低音を強調しすぎることで生じる耳の疲労感や音のゴツゴツ感を避けるための措置のようです。もし「低音がたっぷり」か「それ以外」かどちらかを選ばなければならないとしたら、JayBird の後者を好みます。さらに、BlueBuds X には接続した Apple デバイスに合わせてイヤホンの音量バランスを適切に調整するボリュームミラーリング機能が搭載されている点も高く評価できます。iPad、iPhone、iPod に合わせて個別に音量を調整するヘッドセットが多すぎて、品質などの問題が発生してしまうからです。
しかし、あなたが筋金入りの低音マニアなら、それほど高性能ではない 50 ～ 100 ドルの有線イヤホンで得られるような低音の迫力が恋しくなるでしょう。
