iPod用の小型スピーカー？まさか。MacallyのPodWave/IP-A111とGear4のPocketPartyに続くMigliaのMicroSound（17ポンド/30ドル）は、iPod nanoとshuffle専用の最小スピーカーシステムとして設計されており、幅約2.5インチ、奥行き約1インチ、高さ約3/4インチというサイズでありながら、ツインスピーカードライバーと約12時間の再生に十分なバッテリー容量を備えています。他のポケットスピーカーと並べてみると明らかに大きく見えますし、IP-A111は同じ価格ですが、PocketPartyは少し高価です。ですから、もしPocketPartyの方が小さくて同じ価格かそれより安いなら、すぐに買いたくなるのではないでしょうか？
ちょっと待ってください。スピーカーの世界では、小さい方が優れているわけではないというのはほぼ自明の理です。XtremeMacが、かつては優れた製品だったMicroMemoを、5G iPodほどの大きさからスリムなナノサイズの筐体に小型化した時のことを考えてみてください。小型スピーカーは一般的に、他の条件が同じであれば、大型スピーカーよりも音が歪んでいて、低音が豊かではなく、最大音量も低くなります。そのため、ナノサイズのスピーカーを作るのは簡単ですが、ほとんどのメーカーは音質を犠牲にして顧客を失望させることをためらってきました。
MicroSound は明らかに例外です。
擦り切れた状態で届き、小さな筐体から取り外せるのはプラスチック製のヘッドホンプラグキャップと、それに対応する背面の電池ボックスのみ。必要な単4電池は自分で用意する必要があります。右側面にオン/オフのスイッチが1つあり、上部にはヘッドホンプラグに接続した際にnanoとiPod shuffleを2台とも所定の位置に維持するための柔らかいゴム製のパッドが付いています。4台のiPodはすべてスピーカーの上にマウントされ、スピーカーは平らな底面で自立します。接続時にはshuffleは2台とも逆さまになりますが、これらのiPodはそれぞれ、MicroSoundを標準位置にすると、左右のステレオチャンネルが適切に分離されます。(このスピーカーは5G iPodにも接続できますが、Migliaではこの機能は宣伝も提案もしていません。見た目が劣悪で、iPodの上部にマウントするとステレオチャンネルが逆になってしまうためです。)
ステレオチャンネルが適切に分離されていると表現するのは、少々無理があるかもしれません。MicroSoundの筐体には左右のスピーカードライバーが搭載されていることは、視覚的にも、近くで聴いても明らかです。しかし、ドライバーの配置が適切だったり、音楽がクリアだったりして、実際に分離が聞き取れるほどではないのです。iPod nanoの音量を50%にすると、スピーカーの音量はささやき声より少し大きい程度で、作業中のバックグラウンドノイズとして聞き取れる程度です。そのため、「普通に」聴くには、音量を70%以上に上げる必要があります。
ここでの音はまあまあです。PocketParty や IP-A111 に比べると、全体的にはフラットで、明らかにクリアさや低音、バランスが欠けていますが、おおよそローエンドのポケットラジオの品質です。
MicroSoundでは、弦楽器の入った曲は他の機種と比べて特に不自然に聞こえ、低音はほとんど削ぎ落とされ、中音域と中低音域は音の温かみが失われ、少しざらざらとした音になります。音量を85%や90%まで上げ、部屋にいる数人に聞こえる程度まで上げると、MicroSoundは全体的に不快な歪みに悩まされます。ちなみに、iPod shuffleユーザーの場合、低歪みの適切なオーディオバランスを実現するのはさらに難しく、画面上の指示なしに、しかも上下逆さまに音量を調整する必要があることを付け加えておきます。
全体的に見て、MicroSoundは収益逓減の限界を超えたアクセサリーの典型と言えるでしょう。確かにPocketPartyやIP-A111よりも少し小さく、価格も少し安いですが、音質は劣り、音量を下げたことで大きな成果も得られません。確かにポケットに収まりますし、他の小型スピーカーも同様です。
