iPod用スピーカーは既に数多くリリースされているため、新しいスピーカーが登場しても期待に胸を膨らませるのは難しい。数十、いや数百と、見た目も感触も音もほとんど同じなのだ。そんな中、Macallyの新しいFlexTune（70ドル）を少し興味深く手に入れた。これは、比較的最近の悩みである「ワイドスクリーンでの動画視聴と標準的な横置きオーディオの両方のために、iPod touchにスピーカーを追加するにはどうすればいいか？」を解決するために設計された、全く新しいオールインワンスピーカーだ。
これにはいくつかの答えが考えられますが、FlexTune の答えは非常に優れています。Logic3 の以前の製品 (60 ドル) である i-Station Traveller がヘッドフォン ポート プラグ付きのスライド式スピーカーを使用していたのとは異なり、FlexTune は垂直方向と水平方向の 2 つの独立した Dock コネクタ プラグ付きのスライド式スピーカーを使用しています。iPod touch (または他の iPod) を垂直モードで使用する場合は、下部の Dock コネクタに接続します。ビデオを視聴する場合は、右側の Dock コネクタに接続します。これは、i-Station 内で iPod をひっくり返すだけよりも便利ではありませんが、2 つの利点があります。iPod を i-Station 内で充電できること、そして iPod 下部のオーディオ ポートから優れた音質が得られる可能性があることです。
FlexTuneは実際にこの音質向上を実現しています。i-Station TravellerとFlexTuneの音質は、価格を考えるとそれほど感動するほどではありませんが、FlexTuneは間違いなく音質が優れています。よりクリアで、高音域と低音域が優れており、音量範囲全体にわたって歪みが少なく、ピーク時の音量レベルでもLogic3の設計ほど歪みは発生しません。
どちらのシステムも大きな部屋を満たすことはできませんし、どちらも大型システムに期待されるような低音出力はありませんが、ポータブル スピーカーとしてはどちらも優れており、FlexTune の方が若干優れています。
FlexTune のデザインには、他にも興味深い点がいくつかあります。本体前面に並んだ 6 つのボタンを使うと、曲戻し、曲送り、再生/一時停止、音量調整などの操作に簡単にアクセスできます。これらの操作は iPod 本体のボタンを使わずに行えます。特に iPod touch を使っている場合は特に便利です。FlexTune には、iPod 以外のデバイスでも使えるようにリモコン、壁掛け充電器、オーディオケーブルが同梱されており、外出先でシステムを使いたい場合は単 3 電池 4 本を供給できます。少し変わっているのは、電源ボタンを押してスピーカーを起動した時だけ iPod が充電される点です。それ以外の場合は、iPod は充電されずにドックに差し込まれたままになります。
オーディオ性能の限界を除けば、FlexTuneの評価を下げているのは、i-Station Travellerの方が性能と価値に優れているにもかかわらず、一部の安っぽいタッチのせいでシステムがダウングレードのように感じられてしまう点だけです。マットブラックとシルバーのプラスチックパーツは、Logic3や他のテストしたスピーカーの多くほど美しくありません。スピーカーを伸ばした時の感触は良いのですが、全体的な外観は、最近店頭で見かけるiPodオーディオシステムの多くと比べて見劣りします。
幅7.5インチ、高さ4インチ、奥行き2.3インチのサイズは、6.75インチ、3.5インチ、1.25インチのi-Station Travelerと比べて、機能的にはかなり似ているにもかかわらず、かなりかさばる感じがします。実際、FlexTuneの特大のベースは、システムを傾けて見やすい角度にするために使われたかもしれませんが、デザインにはあまりプラスになっていません。特定の角度でiPod touchの画面を見るときに問題があったことを考えると、傾斜機能付きのソリューションが本当に欲しかったです。最後に、12ボタンの赤外線リモコン（iPodメニューナビゲーションボタンがあり、うまく機能します）は、よりきれいな2色または3色ではなく、奇妙な5色の配列を使用しています。Macallyの工業デザイン部門は、アクセサリと同じくらい美しい製品を作るために間違いなく支援を必要としています。最後に、FlexTune は iPod とのみ真の互換性があり、iPhone とは互換性がありません。iPhone を機内モードにせずにドッキングしようとすると、スピーカーから TDMA 干渉がはっきりと聞こえます。機内モードに切り替えると、iPhone はドッキングされ、ビデオ プレーヤーまたはオーディオ プレーヤーとして機能します。
FlexTune のようなオーディオ システムの魅力は明白です。手頃な価格で、充電、携帯性、リモート コントロール機能を備えた、iPod touch 対応の素敵な小型オーディオ システムを手に入れることができるため、予算を重視するユーザーには魅力的です。
