私たちはかつて、マーベルの昔の「もしも…」コミックが大好きでした。「もしもX-メンが最初の任務で死んでいたら」や「もしもスパイダーマンが犯罪者になっていなかったら」といった内容です。今では、Ultimate Budsという小さな会社がそのシリーズに独自のエントリーをしています。「もしもEtymoticのER-6iアイソレーターイヤホンとAppleのiPhoneステレオヘッドセットを統合したらどうなるか？」その答えは、iPhone用のオリジナルUltimate Budsとしても知られるUltimate Buds Apple-Etymotic ER-6i iPhoneイヤホン（146ドル）のようなものになるでしょう。
なぜこの2つの製品を混ぜ合わせたような製品にお金を払う人がいるのでしょうか？ ER-6isは確かに素晴らしいAランクのイヤホンですが、iPhoneで使うには主に3つの点で欠点があります。Etymoticのコードとプラグの組み合わせはiPhoneの凹んだヘッドホンポートに収まりきらず、通話用のマイクも搭載されていません。さらに、iPhoneユーザーが通話の応答や終了、一時停止、再生、曲のスキップを操作できるAppleのワンボタンコントロールボックスも搭載されていません。iPhoneステレオヘッドセットのコードにはER-6isに欠けている機能がすべて備わっているので、コードをクリップで切り離してER-6iのイヤホンに取り付けるのはどうでしょうか？
Ultimate Budsはまさにそれを実現しました。しかも、Apple純正のケーブルを目立ったほど短くしたり傷めたりすることなく、iPhoneに完全対応した高品質な遮音性イヤホンを実現しました。マイクと通話コントロールも備え、しかもUltimate Buds経由なら、Etymoticから直接ER-6isを購入するよりも安く購入できます。Etymoticのパッケージに含まれるものはすべて付属しており、ジッパー付きのキャリングケース、フォームとシリコン製のイヤーチップ、シャツクリップも付属します。
そして、その体験はほぼ予想通りでした。
「ほぼ」とは、AppleのマイクとコントロールボックスがER-6isにほぼ変更されていないことを意味します。問い合わせいただいた方々からは、Ultimate BudsのマイクはAppleのヘッドセットに切り替えた時よりも少し音が小さくなったものの、音質は依然として良好だとおっしゃっていました。コントロールボックスは問題なく動作し、もちろんAppleのプラグはiPhoneにぴったりフィットします。
最後に、ER-6iイヤホン本体についてです。マイクと同様に、音量はオリジナルのEtymoticケーブルよりもわずかに低くなっていますが、低音もそれに応じてわずかに盛り上がっています。
ER-6isは、まるで外科手術のように高音を強調した、細部まで緻密に再現された音で広く評価されていますが、そのエッジはわずかに失われ、代わりに中低音域がやや温かみを帯びています。正直なところ、私たちはそれほど気になりませんでした。むしろ、ほとんどの人は控えめな色付けを好むでしょう。いずれにせよ、Ultimate Budsの音質はv-modaのVibe Duoと比べるとはるかにニュートラルで、低音のエコーチェンバーのような響きも少なく、遮音性も依然として優れています。これはAppleの標準的なiPhone用イヤホンと比べて大きな進歩です。
Ultimate Budsを高く評価しない唯一の理由は、保証と価格です。ER-6iを切断すると、Etymoticの1年間の保証は即座に無効になり、90日間の代替品に置き換えられます。つまり、後々ケーブルに問題が発生した場合、保証を受けられないことになります。ケーブルの取り付けに関してはUltimate Budsに期待を寄せますが、Appleのケーブルは、ほぼ悪名高いほど細い標準のER-6iよりも少し太いという点も付け加えておきます。ケーブルのトラブルに敏感な方は、この制限にご注意ください。
また、ER-6i は Etymotic のサイトでは希望小売価格が 149 ドルであるにもかかわらず、オンラインでは約 75 ドルで販売されているため、この改造には実際には約 70 ドルの追加料金 (Apple ヘッドセットに 30 ドル、人件費に 40 ドルと考えてください) を支払うことになるということも重要です。
