利点: iPod のバッテリー寿命は BTI の控えめな見積もりを上回るほど大幅に延長されており、追加の維持費もかかりません。
短所: Belkin の安価だが性能の劣るソリューションよりも大きい、フェイス プレート クリップは再設計が必要、ベルト クリップはややかさばる、バッテリー インジケーターは不正確。
こんな経験、いつありましたか？広告で既に持っている商品より5倍の性能を謳っていたのに、実際は10倍も性能が良かったなんて。こんなこと、普通ありえないですよね？
Battery Technology Incorporated（BTI）のおかげで、私たちはこんな目に遭いました。あなたにも起こり得ます。iPod Batteryは、iPodまたはiPod miniを「1回の充電で最大40時間の音楽再生」を可能にすると謳われている充電式外付けバッテリーですが、私たちの調査で判明したように、あなたのiPodの寿命はBTIの推定値の2倍近くまで縮む可能性が非常に高いのです。
もしiLoungeが軽薄な印象を与えたいのであれば、BTI初のiPodアクセサリに「興奮」の評価を全面に押し出してレビューを締めくくりたいところです。しかし、そうすると、他に2つの重要な点、つまりiPodバッテリーの設計、そして約73時間の連続再生を実現したバッテリーテストの詳細について触れずに終わってしまいます。
デザイン
BelkinのiPod用バックアップバッテリーパック（69.99ドル、40ドルから入手可能）と同様に、BTIのiPodバッテリーのコンセプトはシンプルです。iPodの背面に大型の予備バッテリーを取り付け、付属のDockコネクタケーブルで接続することで、Appleが発表している内蔵バッテリーの駆動時間8時間よりも長くiPodを駆動できるようになります。競合製品は見た目も似ており、光沢のある白いプラスチックパーツ、オンオフスイッチ、そしてバッテリー残量を示す4つのインジケータライトを備えています。重要なのは、どちらの製品もiPodの内蔵バッテリーを充電するわけではないということです。どちらも、iPodが接続されている間だけ駆動します。
BTIの設計は、Belkinの製品とはいくつかの重要な点で異なります。まず、BTIはBelkinの使い捨て単三電池4本ではなく、大容量の充電式リチウムイオン電池を使用しています。これは理論上、BTIとBelkinの両方にメリットをもたらします。BTIの電池はBelkinよりも長持ちし、「350回以上」充電可能とBelkinは述べていますが、Belkinの単三電池は充電器なしで、お店に立ち寄るだけで充電できます。しかし、以下の「パフォーマンス」セクションで説明するように、これは極めて特殊な状況を除き、BTIにとって実用的なメリットとなります。
2つ目の違いは、iPodバッテリーが大きく、バッテリーケース（5インチ×2.6インチ×0.8インチ）、一体型ベルトクリップ、そして取り外し・交換可能な3枚のプラスチック製フェイスプレートで構成されています。フェイスプレートの1枚は第3世代10/15/20GB（薄型）iPod、もう1枚は30/40GB（厚型）iPod、そして最後の1枚は全てのiPod miniに適合します。フェイスプレートは4つのプラスチック製ロッククリップでiPodバッテリーに固定されており、完全に取り外してiPodと周辺機器を分離しておくことができます。
BTIのフェイスプレートは、単体のiPodケースの代わりにはなりませんが、iPodをバッテリーにしっかりと固定し、見た目も美しく仕上げます。各プレートは、上部、ボタン、ホイール、画面に完全にアクセスできるだけでなく、短い（2.5インチ）Dockコネクタケーブルを各iPodの底面に接続するための下部アクセスも確保しています。上部の穴は、iPodを背面からバッテリーケースに向けてスライドさせる際に使用します。バッテリーケースには、iPodを装着する際に傷がつかないように、2つのフォームラバーパッドが付いています。
iPod と iPod バッテリーを一緒にすると、Belkin の吸盤式 iPod バックパックよりはかさばるとはいえ、見た目は少し良くなります。
BTIのバッテリーケース（0.8インチ）、ベルトクリップ（0.38インチ）、そして付属のフェイスプレート（0.65インチ～0.88インチ）を組み立てると、iPodバッテリーの厚さは約5cmになります。この厚みの増加は、ほとんどのユーザーにとって実用的な違いを生むほどではありませんが、それでも大きいことは確かです。
最後にデザインについて少し触れておきますが、各iPodバッテリーには、充電用に取り外し可能なケーブル付き電源キューブが付属しており、バッテリー上部には標準のDC電源入力ポートがあります。DCポートの横には、バッテリーの4つの電力パーセンテージインジケータ（25、50、75、100と表示）を点灯させるプッシュボタンがあります。
バッテリーの左側には、充電中に点灯する充電ランプと、バッテリーの電力供給を制御するオン/オフスイッチがあります。スイッチをオフにすると、iPodは自動的に電源供給を開始します。スイッチをオンにすると、iPodのバッテリーインジケーターが完全に点灯し、外部バッテリーが空になるまで使い続け、その後、内部バッテリーに切り替わります。
BTIのデザインに関して、私たちが唯一不満に思う点は些細なものです。まず、取り外し可能なフェイスプレートは素晴らしいアイデアですが、クリップシステムには改善の余地があります。説明書に従っても、プレートの着脱は容易ではありません。また、上部の2つのクリップは通常使用時に多少曲がるため、フェイスプレートを頻繁に交換すると、どちらかのクリップが壊れてしまう可能性が高いでしょう。ユーザーは、特定のプレートを常に装着したままにしておくか、可能であれば繰り返し取り外しを避けるように計画するべきです。
第二に、ベルトクリップの品質は申し分ないと考えていますが、購入者のうち実際にiPod Batteryをベルトに取り付けたいと思う人がどのくらいいるのかは不明です。ノートパソコンのバッテリーとiPodを組み合わせたものは、バットマンでさえ持ち歩くには大きすぎると感じるでしょう。たとえ私たちの考えが間違っていたとしても、iPod Batteryの理想的な実装は、クリップを取り外して全体の厚みを減らすことができるようにすることです。
3つ目に、Belkinのバックアップバッテリーパックと同様に、バッテリー残量インジケーターは完璧ではありません。バッテリー残量が75%の状態で50%をはるかに超える時間が経過し、iPodの電源をオンにできないと思われる時間帯でも25%のままでした。また、「充電中」インジケーターも少し不安定でしたが、それほどひどいものではありませんでした。
最後に、後述しますが、BTI社が近い将来、iPod Batteryの同梱または追加アクセサリとして、パススルーまたはスプリッターDockコネクタの提供を検討してくれることを期待しています。わずかに改良されたフェイスプレートと取り外し可能なベルトクリップと組み合わせることで、iPod Batteryにこのような追加アクセサリが加われば、将来のアクセサリは私たちの「Excited」評価さえも上回ることがほぼ確実です。
パフォーマンス
過去に過剰な製品マーケティングに遭遇した経験から、iPod Batteryのパッケージに40時間駆動と謳われていたことには懐疑的でした。昨年、iLoungeによるBackup Battery Packのレビューでは、「Belkinは新品の電池で15～20時間の音楽再生が可能だと主張していますが、この数値はiPodの内蔵バッテリーもフル充電した場合のものです。iPodの内蔵バッテリーを使い切った後、新品の単三電池で再生できた時間はBelkinの謳い文句の約半分でした」と説明されていました。
そのため、私たちは懐疑的な気持ちでテストを開始し、まず iPod の内蔵バッテリーをゼロまで使い切ることから始めました。
宣伝されている40時間の駆動時間でも、iPodを使わなければ実現できないのであればあまり意味がありません。そこで、iPodのバッテリーだけでどれくらい駆動するかを確かめることにしました。iPodの音量を50%に設定し、1,500曲のプレイリスト（圧縮率やサイズが異なる曲を収録）を再生しました。バッテリーインジケーターランプ（100%）を確認し、時間を記録して、iPodを離れました。
25時間後、戻ってiPodを確認すると、まだ再生されていました。BTIのバッテリーが20時間経っても切れていなかったことから、Belkinが宣伝しているバックアップバッテリーパックの推定値とは異なり、iPodのバッテリーが切れてもパフォーマンスが半分に低下することはないだろうと推測しました。そこでバッテリーインジケーターボタンを押すと、いつもと違うことが分かりました。まだ75%の電力が残っているというのです。
信じられない思いでしたが、12時間後（テスト開始から37時間後）にiPodを戻したところ、まだ再生中で、バッテリー残量は75%を示していました。そしてさらに11時間後（テスト開始から48時間後）にも、インジケーターライトは同じ状態に戻りました。テスト開始から67時間後、iPodのバッテリー残量は初めて50%に達しました。そして71時間後には25%まで落ち、73時間目にバッテリー切れとなりました。
言うまでもなく、バッテリーの持続時間の長さに驚き、結果を確認したくなりました。そこで、BTI社に連絡を取り、iPodバッテリーの社内テスト手順、特に40時間駆動時間をどのように算出したのかを尋ねるという異例の行動に出ました。返答は以下のとおりです。
BTI：「iPodバッテリーについて数々のテストを実施した結果、iPodバッテリーは実際に70時間以上（音楽再生のみ）駆動するケースもありました。[…] Battery Technology, Inc.は、マーケティング目的でバッテリーの駆動時間を記載する際には、控えめな数値を設定する傾向があります。[…] 平均的なユーザーは、iPodバッテリーを75%の音楽再生、25%のダウンロードなどに使用すると仮定し、1回の充電で最低40時間駆動できると計算しました。繰り返しますが、これは控えめな数値です。」
少し言い換えると、BTIはiPodのハードドライブが電源投入時の25%の時間稼働していると推定しました。しかし、この結論はiPodの使用における2つの重要な側面を見落としています。まず、Appleがバッテリー駆動時間を計測する方法である、プレイリストベースの最適な再生中、iPodのハードドライブへのアクセスは実際にはごく短時間、つまり4～8曲に1回、最大6～7秒しか行われません。
