レビュー：Braven 850 HD ワイヤレススピーカー

JawboneのJamboxは発売当初、価格が高騰していましたが、ファッショナブルでコンパクトなポータブルBluetoothスピーカーというカテゴリーを確立するのに貢献しました。約1年半後、ライバル企業のBravenが、同様のサイズと性能を持つBraven 650をより低価格で発売しました。Jamboxは様々なカラーと質感で展開されていましたが、Braven 650のボディはAppleのMac Proによく似ており、iPadにもマッチするシルバーの穴あきアルミボディを採用していました。その後まもなく、JawboneはJamboxの後継機として、より大型の300ドルのBig Jamboxを発売しました。そして今、Bravenも同じく価格帯を抑えながら、物理的音量と音響容量を大幅に向上させたBraven 850（300ドル）を発売しました。

Braven 850は単にBraven 650を大きくしただけの製品ではありませんが、まず目につくのはそのサイズです。もはや「コンパクト」なポータブルシステムではありません。幅9.5インチ（約23.4cm）、高さ4インチ（約10.3cm）、奥行き2.8インチ（約6.3cm）の寸法は、Big Jamboxと比べて高さはわずか0.5インチ（約1.2cm）ほど高く、奥行きは0.5インチ（約0.5cm）ほど狭くなっています。どちらも「レンガよりずっと大きい」という点では同じですが、Braven 850は全体的に少し小さくなっています。シルバーのアルミ製筐体は、上部に錠剤型の5つの黒いボタン、側面に黒いプラスチック製のエンドキャップ、そして底面に2つのグレーのゴム製パッドが配置されているだけです。パッケージには、国際対応の壁掛けアダプターと3.5mmオーディオケーブルが付属しています。

Jawboneと同様に、Bravenも大型モデルへの移行に伴い操作システムを大幅に再設計しましたが、850のボタンはBig Jamboxほど洗練されていません。電源ボタンの他に、Siriを起動しない電話アイコンボタン、奇妙なことにBluetoothペアリングボタンとしても機能する再生/一時停止ボタン、そして残念ながら長押しするとトラックコントロールとしても機能する音量ボタンがあります。音量を変えるには、これらのボタンを何度もタップする必要があります。側面のバッテリーインジケーターボタンは、一度押すと現在の充電レベルが表示され、奇妙なことに長押しするとデュアルストリーミングペアリングボタンとしても機能します。

一般的にはすべて動作しますが、Big Jambox ほど魅力的に実装されていません。

850のスピーカーは前面と背面に小さな穴の格子を合わせて通気口を設けているが、Bravenは今のところスピーカーのハードウェアについて異例なほど曖昧な姿勢を取っていることは指摘しておくべきだろう。内部に少なくとも3つのドライバー（前面にステレオ左右のスピーカー、背面に少なくとも1つのベースドライバー）があることは明らかだが、Braven 650の6ワットに対して20ワットの増幅を謳っている以外、Braven 850のオーディオハードウェアはほとんど謎に包まれている。特にBravenの箱には、遮るものがない場合60フィート、部分的に遮るものがある場合30フィートまで動作するBluetoothサポート、SRS HDオーディオ、Apt-Xコーデックサポートなどが記載されている。テスト中にはSRS関連の明らかなメリットは感じられず、Apt-XはiOS以外のデバイス専用である。アプリや将来のiOSアップデートによって、850のサウンドが変わったり、良くなったりする可能性がある。

今のところ、私たちのオーディオテストでは、Braven 850 に搭載されているスピーカーは、Big Jambox に搭載されている 2 つの 1.75 インチアクティブ前面ドライバーと 3.5 インチボックス型パッシブベースラジエーターに非常によく似ていることが示唆されています。2 つを並べて同じ音量レベルで再生すると、Braven 850 は Big Jambox とほぼ同じように聞こえますが、最高音量レベルでわずかに優れ、高音域の鋭さでわずかに劣っています。両方のスピーカーで同じ曲をよく聞いてみると、Big Jambox のドライバーは高音域のディテールがわずかに向上しており、音楽がよりクリアでダイナミックに聞こえました。一方、Braven 850 の中音域は少し強く、曲がより豊かに聞こえました。どちらの 300 ドルのシステムも、以前レビューした 150 ドルの Logitech Wireless Boombox の広いダイナミックレンジを上回ることはありませんでしたが、Braven 850 と Big Jambox はどちらもやや小型で、バッテリー寿命が長く、本体はほぼ金属製です。 Braven 850は単体でも音量を上げて小さな部屋を満たすことができますが、Big Jamboxはそれよりも少し音量が小さいです。さらに、Braven 850にはiPhoneのスピーカーフォン機能用のマイクが搭載されており、そのマイク性能はBig Jamboxと同等です。

電話をかけてきた人たちによると、Braven 850 の音は iPhone 5 の内蔵マイクの音と基本的に同じで、忠実度も同じだが、音量がかなり大きいとのことです。

Braven 850 のやや斬新な機能が 1 つありますが、ここではその価値に疑問があります。これは、最近のスピーカーのいくつかに搭載されている 2 台の Bluetooth 同時ストリーミングモードを備えた Braven 初のスピーカーであり、ここでは「True Wireless」と呼ばれています。ユニットを 2 つ購入すると、iOS デバイスを 1 台の 850 とペアリングし、2 台目の 850 を通して左右に適切に分離されたステレオで音楽を聴くことができ、音量とステレオフィールドの広がりの両方が向上します。最近では、Soundfreaq の Sound Platform 2、SuperTooth の Disco Twin、Ultimate Ears の UE Boom スピーカーにも同じ機能が搭載されており、ここでも基本的に同じように直感的に操作できます。つまり、各 850 のバッテリーインジケーターライトボタンを 5 秒間押し続け、ソナーの音が聞こえるまで待ちます。その後は、簡単に自動的に同期します。

他のワイヤレスデバイスからの干渉の可能性（厳しいワイヤレス環境で 850 を 2 台テストした際に何度か指摘された、デュアルストリーミングに共通する問題）を除けば、ここで唯一の問題は価格です。デュアル Bluetooth ストリーミング機能を提供する他のスピーカーは、単体で 200 ドル以下で販売されています。Disco Twin はスピーカー 2 台で 200 ドル、Sound Platform 2 はスピーカー 2 台をバンドルして 250 ドルです。これはデュアル Bluetooth ストリーミング機能としては妥当な価格帯ですが、機能は十分ですが、ユーザーがより高価なスピーカーに期待するようなオーディオ忠実度やスピーカーハードウェアは提供されません。それに比べると、Braven 850 を 2 台、あるいは 600 ドル、あるいは 500 ドルも出すことは想像しがたいことです。その金額であれば、ワイヤレス機能とドッキング機能の両方を備え、音響的にはるかに最適化されたオーディオシステムが購入できます。とはいえ、デュアルストリーミングオプションの追加は 850 にとってマイナスにはなりませんし、将来価格が下がれば、1 台で購入しているユーザーの中にはアップグレードを検討する人もいるかもしれません。 (注: Braven 社は、同一のオーディオハードウェアを搭載しながらもより頑丈なシャーシを備えたスピーカーである Braven 855s も発表していますが、まだ発売されていません。これは 850 とペアリングしてデュアルストリーミングが可能になります。)