企業の工業デザインの力量、つまり素材の選択や造形があまりに強力で、実際にその機能がどれだけ優れているかに関わらず、私たちはその製品に恋をせずにはいられないことがあります。Bowers & Wilkins の P5 Mobile Hi-Fi ヘッドフォン (300 ドル) は、この現象が顕著に表れている例の 1 つです。これは文字通り、私たちが今まで見た中で最もセクシーなヘッドセットで、柔らかく高級な羊革とクローム アクセントのブラッシュド メタルの組み合わせで作られており、その後に発売された iPhone 4 や iPod touch 4G を模倣することなく、それらの機種に匹敵する性能を実現しています。また、P5 は名高い B&W のオーディオ チームが開発した製品であるため、300 ドルという価格に見合うだけの性能が期待できます。使用するデバイスによっては、P5 がそれらの期待に実際に応えてくれるかどうかはわかりません。
B&W の Zeppelin は、大胆で興味深いデザインで iPod 市場に参入し、潜在的顧客の意見を二分しましたが、同社のその後の 3 つの製品 (Zeppelin Mini、MM-1、そして今回の P5) は、いずれも同様の素材をより従来型でありながら目を引く形状に取り入れる方法を見出しています。正面から見ると、P5 はごく普通の黒と銀のヘッドフォンに見え、上部のフォーム パッドの厚みとイヤー ピースの箱型が目立ちます。しかし、横から見ると、不必要でありながら美しい曲線で溢れた真の芸術作品です。有機的なチューブ型の延長ケーブルには金属と布製のケーブルが絡み合い、丸みを帯びた長方形のイヤー ピースの上には金属の楕円形が置かれ、ブラッシュ仕上げ、ポリッシュ仕上げ、ダイヤモンドカットの金属の組み合わせが、適切な場所に適切な視覚的アクセントを与えています。 P5 は、これまで見てきた他のオンイヤー ヘッドフォンでは実現できなかった「高級感」と「高級感」を醸し出しており、B&W が付属するキルティング加工のキャリング ケースもほぼ同等に豪華です。
見た目の美しさからすると、Bose の QuietComfort が安っぽいおもちゃのように見えるが、P5 にはアクティブ ノイズ キャンセリング機能が搭載されていない点に注意する必要がある。価格を除けば、実際に比較できる製品ではない。
しかし、P5 には外見以上のものがあり、このモデルには、人によって重要度が異なるいくつかの問題が生じ始めます。 Bowers & Wilkins は P5 に 2 種類のヘッドフォン ケーブルを同梱しています。1 つは 3 ボタンのリモコンとマイクが一体になったもので、もう 1 つはステレオ レシーバーへの接続用に 1/8 インチ アダプタに接続できるごく普通のオーディオ ケーブルです。リモコンは Apple の最新の iPod、iPhone、iPad で期待通りに動作しますが、マイクは他の Apple 公認リモコンでテストしたマイクよりも何らかの理由で少し感度が高く、そのため P5 は 2 つの点で異なります。静かな環境では、標準的な Apple マイクよりも明瞭に音声を再現しますが、騒がしい部屋では、通話中に周囲の雑音や話し声を多く拾ってしまいます。スターバックスで私たちから 5 フィート離れたテーブルの人たちの声が私たちと同じくらい聞き取りやすかったと発信者は言っています。また、比較的静かな空間では私たちの発言が非常に明瞭だったとも言っています。
P5をかなり長い時間聴いてきた結果、このヘッドフォンは、リモコンとマイクケーブルが付属しているにもかかわらず、Appleのデジタルメディア機器の多くとは異なるヘッドフォンポート効率を持つオーディオ機器での使用を想定して設計されているという印象を受けました。安全な音量で聴くと、P5は低音と中音域に重点を置いた音楽を再生し、300ドルのヘッドフォンとしては、たとえP5が採用している素晴らしい工業デザイン要素を備えていたとしても、高音域とバランスがあまりにも不足しているとしか言いようがありません。
ロックミュージック、特にビートルズとその元メンバーの曲を除けば、P5 は、私たちが聴いている曲の 3 分の 2 しか再生していないように常に感じられましたが、異例なことにも気づきました。再生している中音域と低音域の音は、耳に心地よい暖かさがあり、実に素晴らしい音でした。
さらにテストを進めていくと、P5は高音域でもかなり優れたパフォーマンスを発揮することが分かりましたが、それは音量を上げすぎた場合に限られます。iPhoneやiPodの一般的な音量設定で50%にすると、音はクリアでバランスも取れていましたが、その音量で長時間聴き続けるのは無理でしょう。P5とAppleのポータブルデバイスの間にはインピーダンスの不整合があるように思われましたが、B&Wの仕様では適切な範囲内であることが示されています。問題はスピーカーの感度が十分でないだけかもしれません。
とはいえ、P5のすべてに惚れ込みたかったのは事実です。美しいだけでなく、これまで使ったモデルの中でも最も快適なモデルの一つだからです。オンイヤーヘッドホンは大抵きつすぎたり、耳が湿って圧迫されたりすることがあるので、これは驚きです。しかしP5は違います。フォームと驚くほど弾力のある羊革を使用しているため、まるで耳の上に小さなクッションがあるかのように感じられ、長時間のリスニングでも不満や目立った損傷はありませんでした。パッドは交換可能で、耳に当たるプレートを磁石で固定するため、ヘッドホンケーブルを交換するまでは取り外せるという気配がありません。通常の使用状況では交換する必要はないと思われますが、ヘッドセット全体を工場に返却せずに交換できるのは嬉しい機能です。
総合的に見て、Bowers & Wilkins の P5 は優れたヘッドセットであり、音質の好みとヘッドフォンとペアリングするデバイスによっては、一部のユーザーが素晴らしいと感じるかもしれません。
