Nest Labs の物語は、今となっては長々と語る必要はないだろう。iPod の設計に携わった数年後、Tony Fadell 氏は Apple を離れ、当初はエレガントなサーモスタットに重点を置いたホームオートメーション会社を設立した。Nest がオリジナルの Nest Learning Thermostat (iPad、iPhone、iPod を使用してワイヤレスで制御できる美しい金属製の円形デバイス) で満足しないことは明らかで、同社はすぐに類似製品だが改良を加えた第 2 世代モデルをリリースした。先月末、Nest は 3 つ目の製品にしてこれまでで最も手頃な価格の Nest Protect (129 ドル) をリリースした。Learning Thermostat の金属ではなくプラスチックで作られた Nest Protect は、いくつかの斬新な機能を備えた煙および一酸化炭素検知器で、iOS と互換性のある 802.11b/g/n Wi-Fi 接続が特に注目される。コンセプトは称賛に値するが、Learning Thermostat よりも Protect の方が本当に必要なのかという疑問がより顕著である。なぜなら、同じ基本的な機能を実行する代替オプションが 10 分の 1 の価格で販売されているからだ。
Learning Thermostatとは異なり、NestはNest Protectを2色で販売しています。白は現在複数の店舗で販売されており、黒はNestのウェブサイトでのみ購入できます。私たちがテストした白いバージョンは、Appleスタイルの純白ではなく、むしろ家庭の天井によく使われるオフホワイトの塗料に溶け込む色調でした。各Protectには、凹んだ縁の中に隠された多色の渦巻く光のリングが付いた円形の中央ボタンが1つあります。また、中央の小さなドットパターンから始まり、より大きなドットへと放射状に広がり、繊細な花のような形を形成します。Learning Thermostatがデビューしたときほどびっくりするほど変わっていないかもしれませんが、Protectの工業デザインは見た目に美しく、比較的シンプルなプラスチック製の天井取り付けプレートと4本の長い金属ネジで天井に取り付けられます。
設置作業は、一つ大きな問題があった以外はかなり簡単でした。私たちがテストしたバージョンでは、天井の設置場所を決め、ネジ止め箇所に印を付けてタップを立て、そこに取り付けプレートを置き、ネジを締めるだけで済みました。
その後、Nest Protect本体の4つの穴を取り付けプレートの4つの小さなプラスチック製のペグに合わせ、Protectを回して固定すれば完了です。ところが残念なことに、Protectを取り付けようとした際にペグのうち2つが取り付けプレートから外れてしまい、煙探知機が斜めにぶら下がった状態になってしまいました。煙探知機自体はまだ機能していましたが、取り付けプレートを交換する必要がありました。メールと電話でのやり取りの後、NestはFedExに無料で取り付けプレートを交換する申し出をしましたが、その後、発送したユニットの配送先住所とシリアル番号の再確認を求めるフォローアップメールを送ってきました。
ほとんどの煙探知機および一酸化炭素探知機と同様に、Nest Protect には 2 つのバージョンがあります。1 つは電池駆動型、もう 1 つは家庭内の 120V 配線システムに接続できるものです。私たちがテストした完全電池駆動型には、6 本の AA エナジャイザー アルティメット リチウム電池がプリインストールされており、「複数年の動作」が可能ですが、その期間は不明で、ユニットの Wi-Fi とライトリングの動作によって影響を受けます。一方、有線型は 3 本の AA リチウム電池を 120V 電源のバックアップとして使用し、ユニットの配線を支援する追加パーツが付属しています。Nest の Web サイトでは、Protect の存在理由として電池システムを強調し、煙探知機の迷惑な「電池残量低下」のビープ音に悩まされることを嫌がり、電池を交換せずに探知機を無効にすることがあると繰り返し (そして正確に) 述べています。
Protectの各バージョンは、バッテリーの状態を自動的にチェックします。Wi-Fiの電力消費を抑えるため、バッテリーのみのモデルは1日に1回、有線モデルは複数回チェックを行います。Protect本体の黄色のランプに加えて、Nestの最近アップデートされたiOSアプリで最新の「バッテリー残量」ステータスを確認できます。「OK」と表示されなくなったら、指示が必要になる前にバッテリー交換時期が来ていることが分かります。バッテリー警告のうるささを解消するために、標準的な15ドルの煙探知機・一酸化炭素警報器よりも115ドル高い価格を支払う価値があるかどうかについては、理性的な人でも意見が分かれるかもしれません。
そのため、Nest は Protect に、一部の人には魅力的で、他の人には目新しいと思われる、その他の優れた機能をいくつか搭載しました。
前述のライトリングは通常は暗いままですが、ボタンを押してテスト モードを有効にすると青く渦巻いています。緑色は一晩に 1 回すべてが正常であることを知らせます (Nest の「Nightly Promise」)、黄色は警告、赤です。近接センサーのおかげで、Protect に向かって手を振ってアラームを解除できます (特に安全上の理由から複数回手を振る必要があります)。ボタンを押すために手を伸ばす必要はありません。また、光レベルが低く、誰かがその下を歩いている場合は、ライトリングが「パスライト」として短時間点灯し、アクティブにするとバッテリー寿命に影響を与えます。最後になりましたが、Protect は、アラーム音の有無にかかわらずユーザーに話しかける音声サンプルを録音しているため、テストと通知のプロセスが改善されています。明瞭な女性の声は内蔵スピーカーから十分に聞こえ、安価な煙探知機のビープ音より間違いなく優れています。
Nest ProtectはWi-Fi対応なので、iOSデバイスを使って遠隔で確認することもできます。Nestアプリに追加すると、Nest Thermostatの横に緑色の円で表示され、外出中でも状態を知らせてくれます。タップすると、煙探知機や一酸化炭素警報器が作動したかどうかの詳細な情報と、Protectの状態が最後に手動または自動で確認された日時が表示されます。
機能一覧をご覧になればお気づきかもしれませんが、Nest Protectが従来の煙探知機・一酸化炭素探知機と比べて実際にどれほどの付加価値を提供しているのかは疑問です。確かに優れた製品ではありますが、その改善点が意味のあるものであるかどうかは、個人の視点に大きく左右されるでしょう。学習型サーモスタットは、一般の人にとっては難しすぎて理解しにくいものの使用体験を大幅に向上させましたが、Protectは、本来設置して忘れ去られることを想定して設計されたものを、楽しく操作できる製品へと変貌させています。しかし、これらの改善点は本当に必要なのでしょうか？Protectの現在のキャッチフレーズ「愛して、煙探知機を」は、よく考えてみると、少々突飛な気がします。
