レビュー: iPhone 4用NUU MiniKey

2ヶ月前、NUUのMiniKey（70ドル）の早期プレビューを公開しました。これはiPhone 4専用のキーボードケースで、まだ100%完成していませんでしたが、かなり完成に近づいていました。先週、NUUは完成品を提供してくれました。試作モデルからわずかな変更が加えられただけで、機能性よりもフィット感と仕上がりが向上しています。その結果、私たちが一般ユーザー向けに推奨するに値する初めてのiPhoneキーボードとなりましたが、その魅力と限界については、改めて議論する価値があります。

これまでiPhone向けにリリースされた他のキーボードアドオンと同様に、MiniKeyはポケットサイズの硬質プラスチック製Bluetoothワイヤレスタイピング面と、それに合わせた黒いプラスチックシェルを組み合わせ、iPhoneの側面の大部分を保護しながら、本体、ポート、スピーカー、マイク、カメラ、上部、下部を露出させます。キーボードはレールに沿ってスライドして展開するため、iPhone 4の幅が1.75インチ増加します。収納時には、付属のMicro-USB充電ケーブルに接続することで、厚さと重量が約2倍になります。内蔵の充電式バッテリーは、アクティブ使用で「数日から1週間」、スタンバイ時間では30日以上持続しますが、これは一部の競合製品よりも短いものです。

しかし、それにはちゃんとした理由があります。キーボードの左側にある小さな電源スイッチには、「オフ」、「オン」、「バックライト付きオン」の3つのポジションがあります。MiniKeyは、暗い場所でキーを点灯できる唯一のiPhoneキーボードで、NUUの照明システムは、チクレットサイズの黒キーの白と緑のマークを真っ暗闇の中でも見やすく照らします。キーボードの右端にはBluetoothペアリングボタンがあり、iPhoneとMiniKeyの初回接続は比較的速く、その後はすぐに接続が再開されます。

NUU には、キーボードをスライドして開くとすぐにキーボードが自動的に省電力スリープモードから復帰するという便利な機能が搭載されています。また、電源スイッチが「オフ」の位置にない限り、キーボード上の任意のボタンを押しても同じ動作が可能です。

MiniKey のデザインで大きな問題があるとすれば、それはスペースを節約するために NUU が取った妥協点です。iPhone 4 に内蔵されたワイドスクリーンの仮想キーボードと同様に、このアクセサリは QWERTY キーボードの残りのキーを可能な限り大きくするために専用の数字キーを省いています。その結果、数字や記号にアクセスするには Shift キーと Fn/ファンクションキーに頼る必要があり、切り取り、コピー、貼り付け機能にはコマンドキーが必要で、専用の F キーと関連機能は完全に放棄されています。国際的なタイピストは、NUU が Fn アクセスオプションの中にドル、ユーロ、円、ポンドキーを含んでいることを高く評価するでしょうが、Fn ボタンを押してから二次的なオプションを QWERTY キーの中から探さなければならないのは、最初は習得曲線があります。キーボードの横にあるピンホール大のライトインジケータは、Shift キーまたは Fn ボタンが押されたことを知らせてくれますが、iPhone 4 の持ち方によっては見にくいかもしれません。

新しいキーボードアクセサリの重要なテストは、iPhoneキーボードで何度も実施してきたにもかかわらず、うまくいかなかったことです。テンキーを使って段落全体を、できればそれ以上入力できる必要があります。もしこれができなかったり、画面上のバーチャルキーボードを使った方がうまく入力できるほどミスが多かったりするなら、そのアクセサリは追加の費用、重量、不便さに見合う価値がないと言えるでしょう。

MiniKeyは、これまでのiPhoneキーボードの中で、このテストに最も合格に近い結果を出しました。完璧とは言えませんし、正直言って、この小さなフォームファクターのためにタイピングを改めて習得しなければならないことを考えると、まだ少し遠いと言えるでしょう。しかし、3.5インチ画面での不完全なタイピングの代替として、十分に使えるキーボードです。キーはタイピング時に心地よくクリックし、親指を大きく使っても十分なタイピングエリアを確保し、標準的なQWERTY配列も十分に維持されているため、すぐに使いこなせるでしょう。

スペースバー、エンターキー、左シフトキー、デリートキー、矢印キーはすべて適切な位置に配置され、使いやすかったです。キーの重複押しや入力ミスも一度もありませんでした。ポケットキーボードの基準からすると、特にオプションのバックライトなど、高級感のある要素がいくつかあり、もしDanger Sidekickを使っていなかったら、これらの妥協点を非常に満足できると評価していたでしょう。このレビューの最後の2段落はMiniKeyで入力しましたが、iPhoneのどちらの仮想キーボードよりもミスが少なくなりました。

そうは言っても、全体像はもっと複雑です。MiniKey は iPhone の縦長のキーボードよりも大きく、率直に言ってキーの質も高いのですが、iPhone が横長のときは仮想キーと NUU キーはほぼ互角になります。横長のときは Apple がキーのサイズを大きくし、使用しているアプリで使用可能なスペースをさらに狭めているのです。ここでの MiniKey の主な利点は精度ではなく、iPhone の画面の残り半分を解放して、1、2 文だけでなく入力している段落全体を実際に見ることができる点です。どちらのキーボードも、ある程度の妥協を強いられます。仮想キーボードでは数字や句読点を使うために完全に切り替えが必要なのに対し、NUU バージョンではそれらのキーのほとんどが「fn」カテゴリに移動されています。どちらのシステムにも時間の経過とともに慣れてきますが、より大きく優れたキーボードよりも、それぞれのシステムでミスをする可能性が高くなるでしょう。