iPod スピーカーシステムの歴史全体を振り返ると、特に美しいデザインがいくつかあり、JBL が 2006 年初頭にリリースした On Time はその中でもトップクラスでしょう。当時の象徴的な iPod へのオマージュとして JBL が開発した On Time の工業デザインは、リリース前から広く称賛されていたため、同社は土壇場で価格を不当に引き上げ、100 ドルのモデルが人気急上昇中だったときにクロックラジオを 300 ドルで販売しました。数か月後、JBL は価格を下げ、クロックのない後継機 Radial をリリースしましたが、ダメージはすでに受けていました。On Time は比較的無名の存在になってしまったのです。On Time は長年、博物館の棚に飾られたままで、デザインが再利用されることは今に至るまでありませんでした。
JBL の新しい On Air Wireless (350 ドル、別名 OnAir) は On Time の後継機で、明らかに同じファミリーの製品と見なせるほどよく似ていますが、より幅広い Apple ユーザーの関心を引くように設計された新機能が追加されています。その中心となるのは AirPlay のサポートです。AirPlay はワイヤレス ストリーミング スタンダードで、iTunes や特定の iOS デバイス (iPad だけでなく第 3 世代 iPhone や iPod touch) で、2 回のクリックまたはタップでスピーカーに音楽を流すことができます。これは JBL が Bowers & Wilkins の Zeppelin Air を 3 月に発売して以来、オールインワンの AirPlay スピーカーを発売する 2 番目の企業であるため、注目に値します。また、350 ドルという価格にもかかわらず、On Air Wireless は本稿執筆時点で入手可能な AirPlay スピーカーの中で最も安価なオプションです。iHome は、300 ドルで発売予定のワイヤレス システム iW1 と、今年後半に予定されているより安価な後継機種を発表して延期しました。
Zeppelin Airと同様に、On Air Wirelessも市場投入が早すぎたように感じられます。いくつかの奇妙な小さな問題は、将来のファームウェアアップグレードで修正されるかどうかは定かではありません。いつものように、この新しいスピーカーの現状を、欠点も含めすべて検証し、あなたにぴったりかどうかを判断していただけるようにしました。
ボディとデザイン
On Air Wireless が On Time の正真正銘の後継機であることは、一目瞭然です。どちらも iPod ドック付きのデュアル目覚まし時計ラジオであるという事実を除けば、非常によく似た工業デザインを共有しています。どちらも地球儀の断面のような形で、銀色のメッシュのアーチが、正面中央の iPod ドックの部分的な天蓋の役割を果たしています。どちらも、ドックの前面にある明るい時計をまたいで、4 方向ジョイパッドのように並んだバックライト付きボタンを備えています。各システムの上部には巨大な円形のスヌーズ ボタンがあり、背面にはアンテナ ポートと電源ポートがあります。どちらも美しく光沢がありますが、On Time のデザインの方がより純粋な印象で、On Air のベースにいくつかの変更が加えられたことで、オリジナル モデルのより滑らかでシンプルな曲線が複雑になっています。
JBLのOn Airへの変更は、主に新機能の追加と、従来モデルへの不満点の解消を目的としています。従来の青地に白の画面は、はるかに高解像度のカラーバージョンに置き換えられ、On Timeでしばしば不満の的となっていた急激なリクライニングではなく、ほぼ正面を向くようになりました。
画面の真上には、状況に応じたボタンが3つ追加されました。それぞれの機能は明るい白い文字で明確に表示されており、画面右側の5つのボタンは分かりやすいナビゲーション機能として、左側の4つのボタンは電源、音量、そしてOn Airのメイン画面に戻る操作に使用できます。これらのボタンは、ディスプレイ上の大きな白い時計の数字に合わせて白く点灯します。画面が暗くなるとボタンのライトも消え、光沢のある黒い本体に溶け込みます。
いくつかの変更は理にかなっていますが、本体の見た目を大きく向上させるものではありません。On AirはOn Timeよりも高さが高く、前モデルの8インチ（約20cm）から9インチ（約23cm）近くまで伸びています。これにより、新型本体のプラスチック製ベースがかなり高くなっているにもかかわらず、iPodとiPhoneの両方をドックに収めるのに十分なスペースが確保されています。これはすべて、新しく大型化された時計、そしておそらくは筐体内部の新しいワイヤレスハードウェアを収容するために行われたように見えますが、実際には、本体のC字型のアーチの中に吊り下げられた、まるで大きな十字型のプラットフォームのように見えます。
いくつかの小さなメリットは明らかです。JBLは初代機にリモコンが付属していなかった点を補うため、赤外線リモコンを同梱しました。ナビゲーション、音量、トラック、スヌーズなどのボタンに加え、コンテキストに応じたボタンも備えています。ただし、これらのボタンの使い方を理解するには、画面上の小さな文字が視界に入る必要があります。その場合は、On Air本体のコントロールで十分でしょう。一方、リモコンは20～30フィート（約6～9メートル）の距離からでも問題なく操作できるので、音楽の再生を開始または停止するだけであれば、非常に便利です。
2つのアラームは、個別の音量調節、段階的なフェード、ブザー/FM/iPod入力、7/5/2リピートオプションなど、設定がさらに簡単になりました。FMラジオも同様にチューニングが簡単になりました。スキャンモード、よりシンプルなプリセット、そして画面上の優れたRDSテキスト表示などです。付属の有線FMアンテナは、見た目が気に入らない場合は完全に取り外すことができます。その場合、受信感度は低下しますが、オリジナルのOn Timeデザインの見苦しい部分が解消されます。新しいアンテナは以前のものよりもさらに大きくなっていますが、取り付けた状態でもFMラジオのチューニングと性能は安定しており、最近のiHomeクロックラジオのほとんどと同様にノイズが少なくなっています。
注目すべきダウングレードもいくつかあります。On AirはAMラジオのチューニングを完全にサポートしなくなりました。iPodとコンピュータの同期に使用されていたDockコネクタも廃止されました。背面の新しいUSBポートはOn Airのファームウェアアップグレード専用で、それ以上の機能はありません。
それほど重要ではないのは、On Timeの「サブ出力」ポート（結局実現せず）が削除されたことと、AUX入力ポートがiPod/iPhoneドックの裏の扱いにくい場所に移動されたことです。時計用の単4電池3本用のバックアップ電池もなくなり、システムはインターネットから時計情報を取得するようになりました。これについては後ほど詳しく説明します。
AirPlay + ドッキングソニックパフォーマンス
On Air Wireless の AirPlay スピーカーとしてのパフォーマンスは、まさに玉石混交です。一方で、JBL はユニットを 802.11b/g Wi-Fi ネットワークにセットアップするという課題に堂々と取り組み、Bowers + Wilkins の Zeppelin Air を初めてテストしたときに経験した、開梱直後の特定のイライラを回避しました。デバイスのセットアップに内蔵カラー スクリーンを活用することで、JBL は簡単に選択できる利用可能な Wi-Fi ネットワークのリストをすばやく表示し、おそらく 1 回限りのペアリング プロセスのためにオンスクリーン キーボードを提供しています。On Air のテンキー トグルはパスワード入力時に少しアクセスしにくいと感じましたが、これは JBL が旧式の改行アイコンを「Enter」キーとして使用しているために完全に解消され、すべてのボタンの機能さえ理解してしまえば、On Air をネットワークに接続するのは簡単でした。
iTunesやiOSデバイスでOn Airを使うのも同様に、ほとんど苦労しませんでした。Apple TVやZeppelin Airの場合と同様、On Airに音楽をストリーミングするのは、AirPlayアイコンをクリックまたはタップし、受信機のリストから名前を選択して、曲の再生ボタンを押すだけです。On Airの画面には、ワイヤレス信号強度インジケーターが最大3本のバーで表示されます。このバーは、テストした部屋によって1本から3本まで変化しました。ワイヤレスルーターのすぐ隣では3本でしたが、1部屋離れたドアの後ろでは2本に下がり、同じ家の2階でできるだけ離れた場所では1本になりました。特に、どの部屋でも信号が途切れることがあり、曲の再生が始まると定期的に一瞬途切れましたが、その後は概ね安定しました。
これは、On Air の AirPlay パフォーマンスにおける奇妙な点のほんの 1 つに過ぎません。もう 1 つはアルバム アートです。カラー スクリーンのおかげもあって、JBL は iOS や iTunes デバイスからの音楽ストリーミングだけでなく、曲の再生中に画面にフルカラーのアルバム アートを表示できる初めての企業です。残念ながら、アルバム アートは On Air のディスプレイに表示されてから数秒後には完全に消えてしまうことがよくありました。これは明らかにデバイスのファームウェアのバグでした。これはストリーミング元のデバイスに関係なく発生し、画面には大きな音符アイコンが表示されたままになりました。また、何らかの理由で、ドッキングされた iPod または iPhone から On Air に表示されるアルバム アートは、デバイス自体の画面に表示されるものよりもはるかに小さく、解像度が途方もなく低く、たとえそのデバイスが iPod nano であっても、見栄えが悪いことは注目に値します。
