AppleやMicrosoftのような規模の企業について話すとき、「どちらかが負ける」という考えは、なかなか理解しにくいかもしれません。企業がこれほど巨大に成長し、世界中にブランド認知度を持つようになると、間違いを犯すことはほとんどないように思われます。
同様に、実際に彼らが何かを間違えたとしても、彼らが築き上げた巨大企業はその勢いを少しも緩めないようだ。過去そして現在における多くの巨大帝国コングロマリットと同様に、彼らの勢いを鈍らせることができるのは、競合相手の質か、彼ら自身か、あるいは場合によってはその両方だけである。
AIが突如として現れたと主張するのは完全な誤りだが、ここ2、3年におけるAIの急速な進化は、人々を魅了し、驚異的で、同時に不安を掻き立てるものであった。2022年以降のAIの進歩の結果、数兆ドルもの資金がAI産業に流れ込んでいる。
どちらの企業がこの技術を最も効果的に実装し、今後数十年間に AI が生み出すであろう計り知れないほどの利益を獲得できるかを競うため、Apple と Microsoft の間で直接対決が行われることになりそうだ。
実践的な設定におけるAIの統合
マイクロソフトはAI分野で優位な立場を築いており、21世紀の大半をAIへの投資に費やしてきました。近年の投資額は急増していますが、初期の基盤が築かれたことで、この分野におけるマイクロソフトの地位は揺るぎないものとなっています。AI技術の初期導入例としては、Microsoft Wordのスペルチェック機能や予測入力機能、そしてマイクロソフトのスマートフォンやノートパソコンと連携したり、ハンズフリーで音声操作できる自律型スマートホームシステムなどが挙げられます。
私たちの日常生活に影響を与えるであろうAIの発展途上かつ実用的なユースケースの中で、新しいスマートホームデバイスは、おそらく最も広く普及する余地が大きいと言えるでしょう。ChatGPTなどのアイデアが脚光を浴びている一方で、AIはIoTなどの革新的で拡張性の高いテクノロジーと融合する能力を備えているため、スマートホームはAIが私たちの生活を変える最も明白な方法の一つとなるでしょう。
この点では、Microsoftは既に競合他社をリードしています。AppleはSiriなどの音声コマンドツールの開発など、特定の要素では先行しているかもしれません。しかし、AppleとMetaがAI技術の連携を検討しているという最近のニュースは、Microsoftが比較的短期間でどれほどの差をつけてきたかを示すものと言えるでしょう。
どの企業がトップに立つでしょうか?
AI分野でどの企業が最も成功するかを議論する際に、NVIDIAの存在は欠かせません。同社の株価は過去4年間で1,000%以上上昇し、ジェンスン・フアン率いるNVIDIAは一時的にマイクロソフトを抜いて世界最大の時価総額企業となりましたが、その後、予想通りながらも激しい株価下落に見舞われ、時価総額は2,200億ドルも下落しました。
これは決してAIがピークに達したことを示すものではありません。2020年以降、Nvidiaのように企業が飛躍的に成長してきた場合、健全な市場縮小が期待されます。これまでのところ、Microsoftの戦略的なAI投資は、同社の株価が急騰した大きな理由でした。
Nvidiaの問題
しかし、同社の最近の計画では、クラウド顧客に AMD の代替品を提供するようになっていることが示されており、同社が Nvidia の直接の競合相手としての地位を確立し、自社の分野の要素で Nvidia に先んじようとしていることが分かります。
Nvidia は画期的な GPU プロセッサと市場をリードする AI テクノロジを持っているかもしれないが、Microsoft のテクノロジ インフラストラクチャ (数十億台のスマートフォン デバイスや、同社のパッケージを使用する世界中のオフィスなど) は、Microsoft が AI のアイデアを実現できれば、Nvidia が現在持っているものよりもシームレスなテクノロジ配信ネットワークを持つことになることを意味している。
Apple も同様のネットワークを持っているが、Nvidia と Microsoft に大きく遅れをとっていることを考えれば、わずか数か月遅れているという事実が、今後数年間 Apple が Microsoft と Nvidia に次ぐ 3 位に低迷する主な要因となる可能性がある。
結論
マイクロソフトはAI分野で時代を先取りしてきました。テクノロジー業界の他の巨人たちと競争しようと製品を次々と開発していたものの、結局は及ばなかったのは、ほんの10～20年前のことのように思えます。特にAppleの圧倒的な存在感を考えると、モバイル分野への進出は最初から失敗に終わったかのようでした。Bingは今でもマイクロソフトが支援する製品ですが、やはりGoogleに大きく後れを取っていました。
忍耐は不可欠です。マイクロソフトの場合、それは美徳であることが証明されています。優れた投資やビジネス上の意思決定は、多くの場合、タイミングが重要です。マイクロソフトが様々なAI技術に数百億ドルもの資金を投じるという決断は、決して逆行的なものではありませんでした。
しかし、彼らはAppleよりもはるかに迅速かつ効果的にこの戦略を実行したことで、Appleの優位性を確立しました。この早期の取り組みは、長期的には大きな利益をもたらすでしょう。Appleをいかなる事業においても見捨てることは決してできませんが、Microsoftが再び優位に立っているように感じます。
