数年前、ワイドなオールインワン 2.1 チャンネル スピーカー システムが大流行しました。2006 年に Apple と XtremeMac が iPod Hi-Fi と Tango でこのトレンドを開始し、その後 Griffin が 2007 年に Amplifi をリリース、続いて Blue Raven の Maestro 1070 をリリースし、XtremeMac が 2008 年に Tango X2 で反撃しました。その年、これらのデザインは姿を消しましたが (Grace Digital が、シャープな外観の GDI-iDock5 をリリース前に突然キャンセルしたため)、それ以前のトレンドの方向性は明らかでした。つまり、同様のフォーム ファクタを維持し、より多くの機能を詰め込み、より低価格を目指すというものでした。
ということで、Microlab MD332 (120ドル) の話に移ります。当初の希望小売価格は 100 ドルと非常に安く、First Look では「パッケージの中身が信じられない」と書きました。MD332 は幅 16 1/2 インチ、高さ 6 1/8 インチ、奥行き 10 3/4 インチのボックスで、Griffin の Amplify、XtremeMac の Tango X2、Grace Digital の GDI-iDock5 と同じシリーズの製品のようにも見えます。このボックスには、2 つの 2.5 インチ スピーカー、5 インチの下向き発射型ベース ドライバー、時計、AM/FM ラジオ、iPod ドックがテーブルの表面から 1.5 インチ浮かせられており、すべてが木、プラスチック、金属、合成皮革のキャビネットで包まれています。これは iPod 専用に設計されていますが、iPhone 標準の干渉警告画面を除けば、iPhone 3G および 3GS でも問題なく動作します。
2つの点については疑いの余地はありません。1つ目は、MD332は中国製製品の特徴をすべて備えていることです。価格が低すぎること、ユーザーインターフェースが不安定であること、赤外線リモコンがバラバラであること、そしてややありきたりな工業デザインです。この製品には独創性や特に素晴らしい点は何もありません。しかし、2つ目の点が重要です。前述のすべてのコメントにもかかわらず、これは実に素晴らしい小型iPodスピーカーシステムです。製造中止となった2007年と2008年のシステムよりも見栄えの良い後継機と言えるでしょう。
フェイクレザー、光沢のある前面のプラスチック、渦巻き模様の金属製ボリュームノブ、そしてメタリックなフロントボタンはどれも本当に美しく、実に洗練された印象です。ただ、このシステムに必要な最後の仕上げが施されなかったのは残念です。
大きなプラス点が一つあります。箱から出した瞬間から、このシステムは実に良い音を出してくれるのです。3つのドライバーが奏でるサウンドは、低音は豊かで、中音域はしっかりとしており、高音域も申し分ない、素晴らしいサウンドです。120ドルという価格帯の製品としては、150ドルから200ドル程度のシステムでも、この製品ほどバランスが良く、歪みも少なく、パワフルなものは聞いたことがありません。MD332はしっかりとした作りで、特に調整しなくても、ただただ心地よく聴こえます。リモコンの低音と高音のコントロールを使えば、-7から+7のスケールで比較的小さな調整ではありますが、必要に応じて調整できます。
もう一つのメリットは、システムの前面に明るい赤色のライトが付いた時計があることです。AM/FMラジオ機能はどちらもほぼ期待通りに動作し、AM/FM放送の制限とMicrolab付属の外付けAM/FMアンテナの配置を考慮すると、ノイズレベルは一般的なレベルです。レシーバーでチューニングした音楽は完全にノイズフリーではありませんが、問題ありません。もちろん、iPodで再生した音はよりクリアで、力強く、音質も優れています。
私たちが気づいたアンテナの最大の問題は、安っぽさでした。AMアンテナのコードは本体背面に接続するために手で編む必要があり、FMアンテナのコードは接続後に外れてしまうプラスチック製のキャップが付いていました。どちらも最終的には問題なく本体背面に接続できましたが、デザインと品質は期待外れでした。
MD332の一体型ボタンとチューニング機能は、見た目は良いものの、いくつかの点で理想的とは言えません。電源スイッチは本体背面、左右に分かれたRCA型オーディオ入力のヒートシンクを挟んだ反対側にあります。前面の「ST-BY」（スタンバイ）ボタンを押して電源のオン/オフを切り替える必要がありますが、前面の時計表示は24時間表示のままで、見栄えの悪いままです。時計は「時計」ボタンをクリックすることで設定でき、アラームボタンをクリックすることでシンプルなアラームを1回設定できます。アラームは、接続されたiPod、または最後にチューニングしたFMラジオ局を、指定された時間に自動的に再生します。
ST-BYを押したら、入力ボタンを押してIPXX、AUXX、FXX.X、AXXXを切り替えます。これらはiPodドックと音量番号、補助入力と音量、FMラジオと放送局、AMラジオと放送局を表します。IPとAU番号は、無音の00から猛烈な60までの範囲で変化し、音量レベルが50以上になると歪みが生じます。MD332は、120ドルの価格帯でこれまで見てきたどのシステムよりも強力なので、大音量での歪みはそれほど気になりません。バンドごとに15のプリセットが用意されていますが、調整は付属の白いリモコンでのみ行います。このリモコンはシステムの他の部分とは全く異なる外観で、本当に改良が必要です。
